自那回青萍出事, 王夫人被贾母狠狠敲打了一回，更不许她轻易进园子碍了楚旻和黛玉的眼，便老实许多。这半年她也不管家中诸事, 只缩在院内读经念佛，间或叫宝玉身边丫鬟过去垂问日常起居而已, 倒叫贾母对她改观许多。
却说这日彩云来说王夫人请宝钗过去, 这一路上宝钗也问了彩云，见她是真不知道方罢了。
待两人进了正院，宝钗更觉院中比以往清静, 原本王夫人自不管家又不受贾母待见，更传说她得罪了公主之后，这里来往的人便渐渐少了许多, 只是今日格外人少，连洒扫的婆子粗使的丫头都不见踪影。
宝钗缓步进内，只闻廊下呖呖雀语莺声，不见一个伺候的丫鬟，唯有身后彩云垂着头掀起帘子, 向内通禀道:“太太, 宝姑娘来了。”
里头人仿佛是被惊醒了, 宝钗只听一阵窸窸窣窣之声，好似是收拾了什么东西, 过了一会子方听王夫人道:“快请进来。”
宝钗应声入内，笑着行礼道:“姨娘这里却好清闲, 妈正说着如今暑热没处躲没处藏的, 却不知姨娘这里正经消停又清静，很该叫她老人家也过来。”
王夫人忙叫她在身旁坐了，拉着手叹道:“我这里什么时候不是清静的, 你年纪小还不知道。热闹时盼着清静，真清静了这心里头酸楚难耐，又与何人说去。”
宝钗听如此说反不好说什么了，只点头称是而已。
王夫人便问道:“我听见你家去了，想是也听见前头遴选伴读之事了？”
宝钗心中微跳，暗想莫不是姨娘真有什么好法子？她心中忐忑，只面上不好带出来，只是微微地笑道:“已经知道了。原正是为的这个来京，耽搁许久也没个音信，如今倒是不负千里来此一回。”
“早一丝儿动静也没有，白等的人心焦。如今虽不知如何，好歹却是有个盼头了。”宝钗低下了头，叹气道，“我听见说因拖了这么久，名单更充裕许多，怕是十个里头也挑不上一个。我家世不显，跟京内这些小姐
们却比不得，也只好听天由命罢了。”
王夫人便笑了起来，亲密地揽着宝钗，一壁拍着她的胳膊一壁笑道:“这话却是从何而来，这遴选伴读却又不是评选家世，咱们家宝姑娘若论才学品德难道还比不上她们么？你这样的人品再不入选，那就没谁能入选了。”
宝钗几乎难以按住心内的激动，霍然抬头看向王夫人，惊喜道:“姨娘是说……”
王夫人面上的笑中透出遮掩不住的得意之色来，矜持地点了点头，含笑道:“旁的你都不必管，只收拾好了东西，多温习几本诗书，预备着进宫就是了。”
宝钗大喜过望，忙起身从炕上下来，郑重地拜了下去，“多谢姨娘。这样恩情，实在不知何以为报。”
王夫人忙起身扶她起来，又嗔道:“你同我难道是什么寻常不熟的人不成，却还来这样虚礼。”
宝钗心中喜难自已，脸上的笑更是遮都遮不住，偎在王夫人身旁听她细细嘱咐些进宫要留神注意的，“你妈虽然疼你，可这些她也未必能知道的清楚。我拿你当自己亲生的看，有什么都不瞒着你，这也是我这些年积攒下来的经验之谈，礼数之类过后自然有嬷嬷去教你，我也就都不说了。”
言谈之间，竟是笃定宝钗一定能去了。
宝钗初时只是仔细听着，默默记着，等那一股喜悦激动的心情退了下去，慢慢能思考了才觉出诧异和不对来，为何姨娘这般肯定自己一定能当选呢？
不是宝钗妄自菲薄，她自知条件在诸世家小姐里并不算出众。且不管是从哪处来看，安定公主楚旻都根本不像是会给王夫人面子的。
即便王夫人是宝钗亲姨娘，来了这一年了她也早能认清，王夫人并不像薛姨妈口中说的那样，在荣府中大权在握，长辈信任，下人敬服，反倒颇为尴尬。她也得承认，仅凭王夫人怕是不能办了此事，她没那么大的本事。
就连贾母都不能打包票，何况还有探春在呢，贾母又怎么会越过亲孙女保她一个外人。王夫人又是怎么能这样笃定的，该不会到时发现是空欢喜一场罢？
宝钗心内念头转了几转，终于忍不住出声试探道:“姨娘，此事可是老太太出面做了保山？若真如此，我很该去谢一谢她老人家才是。”
王夫人抿了抿鬓角，唇角笑意微敛，她看了宝钗一眼，心内暗道宝钗终究还是个孩子，纵是平常再怎么周全，也还是太天真了些，也不知这样进了宫能不能办好了差事。
她捏着宝钗的手，温声道:“老太太又怎么会保你。傻孩子，这样的话姨娘也只好同你说。你再怎么好，老太太看你也是外人，这样大事、好事，她自然是一心想着自家人的。家里几个姑娘都在名单上，老太太自然先挑她们。”
“何况还有一个林姑娘。”王夫人嘴角几不可查地往下撇了撇，“这也就是她是定能入选，不然老太太看她比看旁人都更重些。便是家里姑娘们也要退一射之地。”
宝钗忙道:“凭谁再怎么样，也越不过宝玉去。”
王夫人脸色缓和许多，见宝钗这样看重宝玉，眼中不由自主地蕴上笑来，心内更满意几分，便想即便是宝钗进宫，结交了人，日后也都是自家助力，语气便更和软。
“这是自然，宝玉又不一样了，便是老太太那里，也不会有旁人比他更叫人心疼。”
王夫人又转了回来道:“还是说正事。”她神神秘秘地拉着宝钗，饶是屋中无人，也压低了声音道:“这事并不是我出力，乃是一位最尊贵无比之人，金口玉言，亲自说的。你只要知道，只她一说，此事便再无旁的可能，那个空额也一定是你的了。”
宝钗心头突突地跳，“可是咱们娘娘……”
话未说完，王夫人便笑着摇了摇头，“比娘娘还要尊贵些，也是一位宫中贵人。”
宝钗并不知道宫中妃嫔，听见这话却也能隐约猜着几分，似乎早先就听见薛姨妈说起过，元春姐姐在宫中得了皇后娘娘青眼。
宝钗忍不住咽了口口水，难道是皇后娘娘亲点了自己？纵是再心气平稳，此时宝钗也忍不住一阵心潮澎湃，若果真如此，自己岂不是在皇后娘娘面前已经挂上号了。
她自信若不论家世，自己并不比什么公侯小姐差在哪儿，心中更有一番凌云之志，思及此处心都跳的快了，只说进宫再好生表现，难道还愁入不了娘娘青眼？如此，便壮志可酬！
宝钗勉强压住脸上喜色，忙试探着同王夫人问道:“这样雪中之炭，我又该如何报答那位贵人呢？”她羞涩地笑了笑，“姨娘也知道，我家能拿出来了的，也不过就是那些黄白之物，恐怕贵人是看不上眼的。”
王夫人笑了，“这些东西自然是看不上的，你只好生进宫念书，记着贵人恩情。”
她略顿了顿，“还有件最要紧的事却忘了嘱咐你。这次进宫，郡主们只好在外头上大课，能进内学的都是公主们。别的公主自有母家，却是安定公主身边没有长辈，自然她要带林姑娘一个，还有一个空额，我给你说的，就是她身边的伴读之位了。”
宝钗心中早有预料，便忙点了点头，“只要能进宫便是极好了。”
“安定公主不同旁人，那是安定王爷掌上明珠。安定王爷楚家一脉盘踞东南已有百年之久，有兵有钱。安定公主别看不是皇上所出，却又不知比宫中那些规规矩矩的公主强出多少倍去。”
王夫人慢慢道:“你也认识她，也知道这些，这些我也不必同你多说了。”
宝钗忙点头道:“这些我都是知道的。”
王夫人笑道:“那就好，实则她我却不很知道，反倒是你离着近。”
宝钗心里多多少少明白了什么，便道:“只是我也并不跟公主熟悉。三妹妹来往多些。”
王夫人脸上笑容一收，“那你就多往潇湘馆去几趟——往后更要一同进宫，你多多来往、多多亲近着些儿，越亲密却不嫌多。若是能让她离不开你，那是最好的了。”
“等进了宫，身边能陪着的就是你们两个伴读，自然比旁人更亲密。到时候公主一起一居，你都陪在身旁，什么动静也都是陪着的。公主做什么说什么，你都要上心，都要仔细记着。”
宝钗何等聪明的一个人，听见王夫人这样说，还有什么不
明白的！她恍然大悟，一下子就明白了那位“贵人”意在何为了——就说不能是平白发了善心！
恐怕项庄舞剑意在沛公，做伴读是假，监视楚旻一举一动是真！
宝钗心中咚咚地跳，皇后为什么要监视楚旻呢？这是皇后自己的意思么？
心念电转间宝钗便明白了许多，面上却乖巧地应了王夫人的话，答应了下来。
王夫人满意了，便又同宝钗嘱咐些许，方叫她回去了，“老太太今日还是要逛园子的罢？你回去罢，仔细到时候找不着人——这件事也别露了痕迹。”
却说贾母果然又带了刘姥姥逛园子去，众人行船作乐，四处赏景，刘姥姥直叹说:“很该画下来，不然这样仙境一般地方，回去说了，他们都不信。”
贾母便忙叫惜春，“我这个小孙女儿就能画！”
刘姥姥果然上来夸惜春一番，楚旻只笑看罢了。
至晌午用过了饭，妙玉那里有贝叶遗文，楚旻颇感兴趣，便过去看。黛玉却不大感兴趣，便还在外头跟姊妹们说笑。
贾母见着这是个空儿，好容易楚旻不跟黛玉在一处，忙叫过黛玉来笑道:“玉儿，你过来，我同你说说话儿。”
