「征税不仅要考虑谁的钱多，更要考虑谁的钱更好收割；当然，我们可以用更委婉、更让农奴听不懂的说辞，即“征税的效率性和可行性”。」

「财政是国家的第一问题，是执政的物质基础。」

——《维基亚商业观察》，李维·谢尔弗。

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“撞衫”不可怕，关键是“谁丑谁尴尬”。

莉亚敢大大方方地对着梅琳娜称呼黛拉为“漂亮女士”，便足以说明许多问题了。

梅琳娜同样有些惊异，一双杏眸直直打量着不远处正在与自己对视的紫衣少女。

梅琳娜挑选这一身少见的玫瑰紫长裙，自是为了与崇尚红黑两色的荆棘领呼应。

至于对面那位少女是一贯喜好如此还是别有用意，梅琳娜就不得而知了。

当然，梅琳娜也承认，对面那位少女确实姿色不凡、肌肤白皙，衬得上一袭紫衣。

「不如自己好看，又不是什么丢人的事。」

想到这里，梅琳娜主动移开了视线，并不打算用这种无聊的方式挑衅谢尔弗的“客人”。

这就是长腿腰精·荆棘领少主母·梅琳娜大小姐的从容了。

……

而与梅琳娜对视的黛拉，此刻心中更是翻江倒海。

妹妹的夸赞言犹在耳，自己却是一下车就遇到了“如此强劲的对手”。

黛拉的脸颊有些发烫，心底的那点傲慢也收敛了许多。

「若是李维子爵对这样的相貌都不动心，自己只能从性格和兴趣爱好这些角度来找补了。」

黛拉心中盘算，倒也没有什么无谓的编排与诋毁。

这同样是从小就不缺宠爱和家教的、貌美贵族大小姐的自信。

……

少女们的心思百转千回，在时间上却也不过是须臾之间。

席拉婶婶和堂妹薇薇安反应敏锐，迅速张罗起了托雷斯家女眷的落脚事宜，将现场有些微妙的气氛给盖了过去。

这两个月高强度的社交历练，到底不是白给的。

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欢迎宴会自然是在镜厅举行。

作为日瓦丁新晋“打卡胜地”，这也只是镜厅第三次对外开放。

每月一次，饥饿营销的策略可谓是拿捏得死死的。

“这真是用我们西南海域的海草做出来的？”

亚当端详着盘子里更像是用动物皮熬煮出的胶状物，将信将疑地挖下一块。

入口果然没有油脂的腻味和肉的腥臊，只有一丝淡淡的海腥味透过果味在自己的舌尖渗出。

应该是添加了某些果汁和蜜糖。

而作为海边长大的孩子，亚当自然不会分辨不出那一丝海腥味。

确实是海里的“东西”，亚当这下不得不信了。

“其实北地就有类似的吃食。”

“将苹果汁熬至粘稠状，加糖，密封冷藏，就可以得到一种名为‘果胶’的美食。”

“北地冬日苦寒，缺少应季的水果，也就只能出此下策了。”

李维笑着解释起了“果冻”的由来。

“所以我才会有此一试，不过是随手为之，倒是有意外之喜。”

九真一假的话最是难辨；“果胶”是真，“果冻”却不是李维搞琼脂的主要目的。

但凡成规模的工业生产，从原料消耗上就瞒不过供应商的耳目。

而在商业谈判中，隐藏“这东西对我很重要”的意图尤其关键。

李维铺这么一大个摊子，明修栈道暗度陈仓，主要考量的就是这两点。

亚当手中的汤匙微微一顿，第一时间想到的就是、柠檬是不是也能用类似的办法？

李维看懂了亚当的眼神示意，一句话就掐灭了他的心思：

“煮过的柠檬或者橘子没有疗效。”

“实际上，不新鲜的柠檬和橘子治疗效果就已经很差了，这一点想必表兄应该已经注意到了。”

维生素C不耐热，这是李维前世里的常识和这辈子的实验共同论证的成果。

餐桌另一侧的布瓦多见状微微点头，认可了李维的结论。

亚当暗道可惜，面上仍是笑呵呵的，身体微微后仰，招手示意身后侍立的某一位中年管事上前。

“格林先生是家族近海捕捞队的主事。”

亚当对李维介绍起了中年管事：

“过往家族贩卖到东南的那些海草‘白霜’，便是由格林先生经手的。”

亚当说着还不忘冲对座的约书亚颔首致意——海草上的“白霜”作为一种药材，主要就是卖给这些医药世家的。

当然，现在目标客户不一样了。

“父亲大人这次来，也带了两船的干海草，就停泊在日瓦车则的港口。”

亚当的目光又转回李维的身上：

“表弟得空，直接派人与格林管事交接即可。”

李维脸上的笑意灿烂了几分，同样挥手招来塞巴斯蒂安，让老管家带这位格林管事去别院商谈细节。

金币这种“腌臜东西”，自然不能“玷污了高雅的贵族宴会”——这也是“贵族礼仪”的一部分。

李维话锋一转，又向亚当介绍（推销）起了别的吃食。

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格林管事跟随着塞巴斯蒂安的步伐，向着镜厅外的附属建筑群走去，一双狐狸眼时不时地打量着身边的塞巴斯蒂安，心中默默衡量。

像这种类型的老管家往往都是伯爵府的礼仪象征，自幼陪伴几代家主长大，深受家主信任，府上有着一大帮的亲信，是伯爵府的“山头”之一。

托雷斯家也是差不多的情形。

但这种类型的管理者，通常已经脱离了具体的庶务好些年——格林估计自己要见的大概是这位老管家手下的亲信。

「就是不知道，这位老管家“有几分想着自个、几分念着谢尔弗”了。」

格林心中想着，主意既定，却没留神塞巴斯蒂安何时停下了脚步，险些和他撞到了一起。

“抱歉，塞巴斯蒂安先生。”

谈判还没开始，失了先手的格林管事一时有些狼狈。

塞巴斯蒂安的笑容挑不出什么错处，无声地拧开房门，对格林做了一个“请进”的手势。

房内的景象在格林的视野中徐徐展开，一个正坐在沙发上埋头书写的人影紧接着引起了格林的关注。

「这大概就是身边这位老管家的亲信了吧。」

格林的脸上露出“果然如此”的笑容，大步上前准备握手。

而沙发上的人影此时也听见了脚步声，连忙起身相迎，目光在塞巴斯蒂安和格林之间打转：

“日安，管家先生，请问这位是？”

稚嫩的脸庞和声音同时冲击着格林管事的大脑，格林的瞳孔猛地放大——这也太年轻了吧？

「莫不是这老管家的孙子？想趁着这个好机会上手接触具体的事务了？」

「可称呼也不对啊！」

格林管事的脑子有些不够用了，只能维持着脸上的笑容，不再做声。

“这位是托雷斯家族的格林管事，奉两位少爷的指令，前来商讨有关‘白霜海草’的采购事宜。”

“这位是李维少爷的私人商业顾问、安度因先生。”

塞巴斯蒂安介绍起了双方的身份。

格林迅速调整了自己的心态，与安度因热情地拥抱——这年轻人有没有真材实料，格林自信一试便知。

……

双方落座，格林的目光下意识地瞥向桌上、先前安度因正在书写的文件。

作为一个专业的商人，格林对利润的贪婪远胜恐惧。

安度因微微一笑，将白纸黑字调了个头、好让格林看得更清楚些。

“这不好吧？”

格林的推辞比情人之间的打闹还要绵软无力，眼睛却是很老实地粘在了纸上：

《日瓦车则的商品关税统计目录和组成分析》。

「以一盏茶叶为例，来自罗德岛的奢侈品首先要课以与自身等重的金币，可换算为60%的罗德岛出口价格；但通常来说，以普瓦图的矿银和西南井银的纯度差距，可节省5%到10%的损耗。」

格林的表情有些不自然，银币的纯度差异一直是西南产银地方从天鹅堡“偷钱”的基本盘所在。

而拥有附加值高、携带方便、产品一次性消耗不可回收等等优点的茶叶自然是让这部分“合法损耗”运转起来的重要载体。

比起刀尖舔血的走私行当，这种铸币权带来的收益暴利不输、稳定性远胜。

如今被扒了底裤，也多亏格林风浪见得多了、还沉得住气。

「而根据用途不同、目的地不同，刨除通关税收外，日瓦车则的海关税务也将额外征收部分费用；比如说通往库尔特的茶叶商队将被征收200%的“边境维稳费”、75%的“信仰赎罪费”等等。」

「此外，此类奢侈品通过教会的渠道可以获得一定额度的减免，前提是当中一部分要作为“教会捐赠”；而随着交易量的提升，定额减免带来的收益逐渐降低，与常规皇家特许贸易的利润交界点在……」

格林饥渴地舔了舔嘴唇，迫不及待地就要翻页。

安度因的手牢牢按在了纸页上。

格林回过神来，讪笑一声，恋恋不舍地看着安度因将纸张抽了回去。

“给错了，不好意思。”

安度因先是露出“腼腆的笑容”，随即假模假样地在一沓纸页里翻翻捡捡——“唰唰”的纸张摩擦声比金币声还要动听，直听得格林心中瘙痒难耐。

“找到了，是这张。”

安度因的嗓音此刻在格林的耳中仿若天籁。

格林也顾不得仪态，双手接过，唯恐安度因再度反悔，以生平最快的速度浏览了起来：

「茶叶作为饮用品在日瓦丁市场的价格优惠一览……」

作为一个领主共治的国家，除了法理上的进贡外，罗曼诺夫或者说东南贵族想要将全维基亚的资源“向中央集中”，就要靠一些额外的财政政策。

从两个方面来说，一就是日瓦车则这些地方的原材料价格比首都日瓦丁还要贵的“倒挂”、“剪刀差”现象。

二就是尽可能保证诸如西南、罗德岛这些地方的产品运送到日瓦丁比运送到北境或者诺德的利润率要高。

至于“利润”和“利润率”的区别，不要说天鹅堡豢养的那些职业税务官了，就是格林也能分析得明明白白。

只不过囿于自身的视野和立场，格林没有从更高的角度考虑这个问题的必要罢了。

如今被眼前的这张纸勾起心中的思考，格林再看向桌子上热气腾腾的奶茶和浇着蜂蜜的果冻，眼神都有些不一样了。

眼看着格林的反应，安度因的心中对此人的评价高了几分、也对托雷斯家族多了几分专业性的认可，端起面前的奶茶浅啜了一口，不紧不慢地开口道：

“就我所知，‘白霜海草’是以‘非必需药材’的名录通关的。”

海带上的“白霜”常用作口腔清新剂，与东南本土的许多草本都是竞争关系，自然不受天鹅堡特惠贸易的保护——这个消息当然是梅琳娜提供的。

所以托雷斯家也不大乐意往南边运这利润极低的东西；李维当初派去日瓦车则的商队也是运气好才碰上了。

倘若李维想要持续供应的话，多出来的成本自然是要从两家的合作中扣除。

亲兄弟尚且明算账，何况两家表兄弟的背后是领地百万人口的生计。

“果冻”能不能大卖两家尚且不去扯皮，单是把这遍布西南海域的海草从“非必需药材”变成“食品”……

别忘了，李维是需要它做果冻，不代表“白霜海草”就不是药材了。

什么商品最容易偷税漏税？

用途多样的商品必然是其中之一。

这省下来的税收，至少抵个船费不是问题了。

更不用说，还有根名为“奶茶”的“大胡萝卜”在前面吊着呢。

一念及此，格林收起心中的杂念，放下手中的纸页，对安度因的称呼也正式了起来，苦笑道：

“安度因先生，这么大的事情，请允许我先向上汇报。”

“巧了，我也是，”安度因举起手中的奶茶杯，风趣一笑，“我想这正是我们这次见面唯一的目的。”

“诚然如此。”

眼看安度因把话挑明，格林也是失笑，主动举起面前的瓷杯，与安度因相碰。

“我能再冒昧问一句吗？”

格林指了指不远处隐约有自家小姐的欢声笑语传来的甜点试作间，冲安度因示意道：

“这也是你们的计划吗？”