黛玉虽满腹疑问, 可前头不住地有人来回车马俱已备好，又有荣府的人来候着，一时不便多问, 只好先按下, 便同楚旻带着惜春出二门换轿乘车。
楚旻独坐一辆, 黛玉与惜春共乘, 惜春看着还有几分忐忑, 黛玉细心, 便抓着手宽慰道:“此事怪也怪不得你, 正该是你哥哥出来赔罪的, 不必忧心。”
惜春先点了点头, 旋即苦笑道:“也就是有公主在, 才压得他们低了头罢了。若换了我自己，是千万不成的。”
“只可笑我在这家里活了十几年，竟是今日才看清周围都是什么阿物儿。竟也觉得没意思的很了。”
黛玉听着这话不像，正要开口劝慰, 便听外头有人道:“姑娘, 到了。”只得掩住了不说, 笑道:“到了，且下去听戏。我听见外祖母特意请了京外的班子，最善戈腔。”
惜春敛了脸上神色，淡淡笑道:“是，这倒是不常有的, 京内到底还是盛行昆腔。”
黛玉一壁扶着雪雁的手踩着凳子下了马车，一壁便回道:“这几年我听着却是戈腔烈烈轰轰的，昆腔并未出几个格外出挑的。”
惜春落后一步也从车上下来，应道:“宫中这几年不知怎的偏喜戈腔, 也就热起来了。京内的班子还是昆腔底子厚些。”
前头楚旻也已经下了车，两人往前行几步，正瞧见凤姐、邢夫人拥着贾母满面堆笑地过来，便要行礼，黛玉和惜春忙往侧边避开，楚旻却笑着受了，过后虚扶一把，“老太君请起。”
贾母笑道:“承蒙殿下垂幸，也来园子里头听听我们家的戏，外头叫的班子，不见得好了，还请殿下担待些。”
说着，便请楚旻往缀锦阁中去。邢夫人忙在前引路，凤姐便扶住了贾母，之后方是黛玉、迎春、探春、惜春几人跟上，黛玉环视四周不见宝钗，心中暗叹，薛家还是心虚，这也几个月不听见动静了。
正自暗想忽见边上有一人，穿着碧水青一色的衫裙，也在那里跟着过来，望着却不大熟悉，定睛仔细一瞧方看出是湘云，不由一愣，忙悄悄拉了拉探春的衣袖，低声道:“她怎么在的？”
探春情知黛玉说的湘云，一样悄声地回道:“昨儿忘了说，那日出事原本老太太也叫人接了史大妹妹来的，谁知出了那样的事，也忙得一时没有送回去。何况听说近日她叔叔家正相看人家，她不愿在家里住，索性就一直不曾走了。”
“相看人家，给谁？我似乎听见当年她是定了亲的。”黛玉有些奇怪，“难不成出了什么岔子了？”
探春忙悄悄地笑道:“不是她，是与她同岁和小一岁的两个堂妹。她已经下定了，定的是神武将军卫家的公子。”
黛玉明白缘故，又生了逗趣的心来，便轻轻一拽探春的手，小声笑道:“三妹妹打听的这么清楚，莫不是也想谁家了？”
探春脸上一红，半真半假地道:“你还不知道我，我能知道谁家。跟你说几句真心话，你又来打趣，倘再这么着，我可不跟你说了。”
黛玉忙笑着讨饶，因道:“你的心事我也知道，便说句扔了面皮的话，咱们姊妹一场，大事我也不好旁观的。”
探春心里长出一口气，黛玉跟安定公主好的就像一个人似的，她肯这么说，那安定公主那里必然也不会视而不见，总算自己还有个退路，脸上便流露出感激之色来，轻声谢道:“多谢林姐姐。”
黛玉拍了拍她的手，挤着眼笑道:“到了，该入席了。”
探春看时，果然已经到了缀锦阁，阁中排列大小席位，楚旻自坐了上首，客座第一便是黛玉，贾母坐了主人座，其余姊妹们正要归座，却见贾母笑着招手道:“四丫头，你跟着我坐罢。”
惜春依言上前，贾母抓着她的手，乐呵呵地跟楚旻道:“左右这里只公主最尊贵，老身倚老求个情，我这四丫头几日不见，心内着实想得难受，这会子也不管什么规矩座次，叫她陪着我坐罢？”
楚旻笑道:“老太君舐犊情深，自然不算坏了规矩，我也不忍拒绝的。”
贾母笑着道谢，凤姐忙叫人把惜春的席位挪到贾母身边，亲自拉着惜春坐下，又笑道:“我这个四妹妹，年纪虽小，却处处都好，不怨老祖宗想着。”
一时众人都坐了，贾母方站了起来，躬身道:“前儿一场走水，家中小子不经事，一时着急，说了许多的错话，不想惹恼了公主，心内愧悔。趁着今日，我叫他来给公主赔罪。”
楚旻轻轻颔首，忙有丫鬟婆子赶着上来摆了屏风，贾珍叫人引着进内，跪着给楚旻赔了罪，“前儿是一时糊涂，这才说错了话。”
楚旻只喝茶不语，贾母度其意思，忙给鸳鸯使了一个眼色，鸳鸯会意，悄悄着人过去，只听屏风后窸窸窣窣几下，那边贾珍转身给惜春作了一个揖，“妹妹，原是哥哥糊涂了。”
惜春也不好坐受，起身道:“不必。”贾珍自然又再三地赔罪，楚旻方开口道:“罢了，谨记祸从口出，往后说话前也过过心。”
贾珍被一个年轻女子这样教训，脸上早挂不住，奈何情势比人强，此时更一句都不敢回，唯有喏喏应声而已。
一时用过茶宴，贾母便请楚旻移
步搭的戏台前听戏，又笑道:“这回是新请的班子，正请公主听个新鲜。”
众人又在戏台前团团坐了，上首一席是楚旻、贾母并几个姊妹，邢夫人、凤姐、李纨在地下伺候，所设席面不过是空摆着而已。
呈了单子上来，贾母忙先请楚旻点戏，楚旻点了两折，便笑道:“我平素不爱看戏，这两回也够了。”便叫贾母点，贾母却不肯，因笑道:“我这外孙女儿是有学问的，也点一出。”
黛玉忙推拒不肯，贾母执意要她，只得也点了两出，过后贾母又让惜春也点，惜春推辞不过，只得点了两出，如此回至贾母处，点了出大团圆的满床笏才罢了。
上头装扮上了唱得热闹，众人也看得津津有味，贾母便趁机笑道:“四丫头的画，如今我想起来都觉得可惜，竟是她没这个福气不成？”
楚旻笑了笑，若说原本她不愿掺和这些事，但那天钟渊查到的卫轲，却让她心中起疑，事涉北静郡王，楚旻直觉不能如此简单，遂不肯就这么放手，早就打算好了一定要查的，如今听贾母如此试探，便顺着笑道:“什么福气不福气，既上一幅烧了，那再画一幅也就是了。”
贾母心中大喜，忙又道:“只是时间上恐怕来不及。”
楚旻笑了笑，“无碍，只是自己寻常画罢了。我说给老太妃听，她也体谅的。又说只是看一看小姑娘们的画艺，不必很费周折，她知道了心里也不安稳。”
“倘或大的画不完，便捡着原本精粹之处再画一幅小的也就是了——那画都是打好了底子的，再画一部分想来不难。”
贾母心放下了大半，喜得忙谢道:“是公主思虑周到，既如此，便仍叫四丫头画罢。”
楚旻笑着点了点头，又听了会子台上戏文，忽然转头道:“早我听见就觉着奇怪，只是还不曾问过——你们四姑娘的画好端端在暖香坞放着，怎么外头隔着老远起了火，别的烧不着，偏偏烧了她的画了？是隔空烧着的不成。”
贾母心头一跳，忙赔笑道:“是我上回要瞧一瞧四丫头的画，这才叫人送过去看，不想便正碰上，也是不巧得很。”
楚旻似笑非笑地看了过去，“是么，我怎么听着恍惚中谁说起过，你们家园子里头遭了贼？”她盯了贾母一眼，方转回头去又笑道:“这贼也奇怪，放着什么金银不偷，宝贝不碰，偏要去弄那画。”
贾母心砰砰地跳，她当然不愿意家中遭贼这样的消息传出去，何况直到现在那贼的踪影还半分都没看到，若是传出去不免让人耻笑，定了定神，方笑道:“许是外头人浑说，深宅大院，重重高墙，怎么就轻易遭贼了。”
楚旻笑着点了点头，“我倒也是这个想头，若是真遭了贼，却该好生查查了，也不知是内贼外贼。”
贾母面上笑着附和，心中却不由起疑，是否楚旻知道了什么，才在这里故意提起，是在给自己提醒？内贼……她揣度着意思，暗暗想道，这几年府中也着实乱了些，正该趁此机会好生查问，也看看家中是否真有生了别种心思的内贼。
楚旻好像是随口提起，说了这么几句便不再留神这个话，转而笑着同黛玉几人说起台上戏文，倒让贾母心中打起了鼓。
台上戏唱得热闹，过了午，贾母便笑道:“唱了有时候了，且散散喝口茶去罢？”
楚旻笑道:“正是这话，我们年轻的坐了这么久尚且受不住，老太君有年纪的人了，正该歇歇。”
贾母忙笑谢楚旻体谅，又请她至阁中稍坐，丫鬟们换了茶果上来，那戏班子的班主便带着几个孩子来磕头，也是个请赏的意思。
若是主家觉着戏唱得好，此时便该叫人预备下赏银了。
众人正在屋内团团围坐，班主来了，楚旻先叫人赏了钱，贾母忙也赏了，又因格外喜欢其中一个扮小旦和小生的，这会子看见两人跟着班主进来，不由笑道:“近前抬头叫我们瞧瞧，方才在台上就看着这两个孩子机灵。”
班主忙推两人上前，两人怯生生磕头，才起身抬头，众人都觉那扮小旦的孩子眼熟，细细咂摸，又都是恍然，可不正跟黛玉有几分相像么！
其实黛玉在王府中住了几年，又同楚旻朝夕相处，她爱笑爱闹，便带得黛玉性子都开朗不少，况且林如海被楚盛之保下，黛玉父母双全，干亲尊贵，又无什么烦心事，也不会有忧愁怯生之态，那个小旦也只是模样上有几分相似而已，通身气派全然不及。
忽听边上湘云笑出声来，凤姐心头只叫不好，忙道:“你又笑什么，快别这样放肆——我告诉你一个巧宗儿，后头她们做了新果子呢，你寻她们顽去。”
可湘云全没想到，执意指了指那孩子，脆声笑道:“你们看这孩子像谁？都再想不到，我瞧着竟仿佛活生生一个……”
她话才说一半，只听上首楚旻一声断喝，“缃芸，斟茶！”
众人吓了一跳，都愣了。
史湘云呆在那里，“什、什么？”
她一下子晕了，怎么楚旻让她斟茶去？
正屋内一片寂静，谁知楚旻身后竟绕出来一个梳着双丫髻，穿着青色衫裙的丫头来，垂着头疾步走至楚旻桌前，福身道:“公主，奴婢给您换茶。”
众人一时都愣了，
这是……湘云？
