整个荣府都乱了套了。
先是惜春的暖香坞内传来一声惊叫, 入画连裙子也没系，就穿着里头一条葱绿撒花的裤子，光脚趿着双红绣鞋披头散发踉踉跄跄地一壁放声大哭, 一壁往院子外头跑着找惜春去, “姑娘, 姑娘！”
这形容狼狈的模样登时惊住了外头守门的婆子, 呼啦啦拥上来一群，七嘴八舌地抢着道:“姑娘, 这是怎么了？”
入画奋力推开人群，哭着喊道:“姑娘的画丢了！”
“什么丢了？”众人异口同声, 都直勾勾地盯着入画。入画只觉脚下一软，瘫靠在月洞门上，哭着道:“还能是什么, 就是最要紧的那副画, 要呈在老太妃寿宴上的那副！”
婆子们俱大惊失色，一个个四处乱窜, 立时有人嚷开了，纷纷扰扰一片嘈杂之声。
入画缓了一会子，扎挣着起来，“我去找姑娘。”
这些婆子们都不敢做主，着急是真着急，还怕也是真害怕，却没一个敢站出来的，正你看我我看你不知如何行事，听入画如此说，忙都让开个空来，都道:“正该请姑娘们来做主。”
入画也知道这些人的秉性, 自己喘息一阵，便要去寻惜春，此时有一个婆子越众而出，上前扶住了入画，劝道:“珍大奶奶生日，四姑娘去了东府里，怕是得等着听完了戏才回来。就连二奶奶、老太太都过去热闹，这会子姑娘这幅打扮儿过去，叫人看见了可怎生是好？”
却是跟惜春奶娘交好的一个李婆子，素来也算有些脸面，惜春画画之后，时不常有些事要打发人去问外头，园内都是女孩子不便，贾母特意点了她往来传唤，便于同外头传话。
入画原本跟惜春差不多年纪，丢了画不过是强撑着罢了，心内也是惶惶得六神无主，听了这话登时丢开了原本主意，拉着央告道:“妈妈，我回去换衣裳，你遣个腿脚快的小子过去问一问，老太太什么时候回来——这样大的事，我、我……”
那李家的忙答应一声，又道:“早叫人看去了。依我说，姑娘竟是等着老太太回来了再过去，画丢了不是
小事，珍大奶奶的好日子，正高高兴兴的，姑娘过去了，可怎么说？”
入画听了更觉有理，忙点头答应，又要叫众人先在这里找一找，婆子们正杂七杂八地答应，忽听背后有人笑道:“这是怎么了，聚的好些的人，敢情有什么好事儿不成？”
早有人看见来的是探春身边侍书，探春是个“多刺儿的玫瑰”，不好招惹，连带着她身边的丫鬟们，众人都畏惧三分，忙不迭让开一条路来，殷勤请侍书进内，但却是一个敢说发生了什么的都没有。
侍书拨开众人的阻挡方看见里头衣衫不整的入画，也吓了一大跳，忙上来要脱了外头衣裳给她披上，又骂众人道:“你们一个个都是熊瞎子不成，看不见入画姑娘穿的还乱糟糟的。”
婆子们被她骂得都不敢则声，还是入画自己泪水涟涟地拉着侍书道:“不怪妈妈们，是我着急，忙匆匆地跑出来，什么都忘了。”
侍书便道:“那也该给你拿件衣裳出来穿。”
入画苦笑道:“我这就换去了，一会子还不知闹成什么样。”侍书这才想起来忙问道:“究竟是怎么了？”
不说则已，一说入画就又要哭了，哭哭啼啼地道:“我们姑娘的画儿丢了！”
“什么！”侍书失声大叫，一下子惊得蹦了起来，跺着脚嚷道，“那你还在这里神神在在地做甚么！还不快告诉了二奶奶、老太太去。”
她回头怒骂那群婆子，“你们一个个守在这里又都是吃干饭的，出了这样的事情，还不紧着张罗起来呢！等二奶奶来了，我看你们哪一个能落得了好儿！”
婆子们唯唯诺诺不敢回言，还是李家的出来赔笑，将方才的话说了一遍，又道:“姑娘，非是我们懒，不愿动弹，出了这么大的事，我们怎敢私自做主，这也不敢惊动了老太太啊。”
侍书方觉这话有理，却也不肯面上松口，便道:“那也该动作起来，干等着贼跑了不成——你等着，我回去告诉姑娘一声儿。”
入画呆愣愣的，听见这声忙急切道:“三姑娘在园子里不成？”
侍书因道:“我们姑娘身上不大好，今日不过勉强过去应付了
一会子就回来了，正听见你们吵吵嚷嚷的，这才遣我出来问问究竟，不想就是这么大的事——我告诉了姑娘去。”
她说着就往藕香榭跑，不多时，探春带着一群人风风火火地来了，甫一到场，婆子们登时都不一样了，一个个乱动起来，假模假式地张罗招呼，也有嚷着叫人去的，也有急着去四处巡查的，更有几个，自作主张要进去暖香坞内查看翻找，被探春厉声喝止。
“这会子却是竟心做给我瞧的了，很用不着你们这些假殷勤。”探春虎着一张脸，劈头盖脸先将众人骂了一顿，连入画也没落下，“丢了画，你就该找二嫂子去，实在不成，找我、找大嫂子，谁不成？在这里哭哭啼啼，平白耽搁功夫！”
入画被训得低头不敢说话，探春见她身上穿的不齐整，乱七八糟的，微动了恻隐之心，便叫侍书带她进去先换了衣裳，“穿成这样更不成体统——只你一个带着进去，旁人一概不许入内。”
“我很知道你们的手脚，进去翻翻动动，倘或丢了什么东西，也道是都算到那贼头上了，自己倒好白落下东西——想都甭想！”
探春一壁叫侍书进去，一壁便点了三四个老成持重的婆子来守着门口，“你们几个都是家里用老了的人了，我还信得过，如今就是你们几个守着门，谁都不许放进去，除非老太太回来了，叫了人来，才能动呢。”
又教训道:“你们当是什么小事不成！那画是要在老太妃寿宴上呈送，要给太上皇御览的，还丢了、旁人倒好说是咱们胆怯，不敢了，传出去，一家子都抬不起头来还是小事，得罪了老太妃、得罪了宫中，日后家里还有什么好儿不成！”
“让老太太知道了，在座的有一个算一个，都跑不了！轻了打几十板子，不许进二门伺候，重了撵出去庄子上，这一辈子都不必回来了，仔细到时候还有手脚不干净的，抓住了发卖出去，看你还顾不顾死活。”
探春一席话方叫众人意识到不妙，说太上皇老太妃，离得这些婆子们太远了，反倒是说了贾母发怒，打板子、撵出去来
的害怕，脸上方显了焦急，一个个争先恐后地道:“姑娘，好姑娘，这竟全不关咱们的事！老太太跟前，姑娘好歹替我们分辩分辩。”
探春冷笑道:“我替谁分辩去，谁还替我抓着贼了？你们这会子不想怎么紧着抓贼去，倒想着让我求情。”
婆子们讷讷不敢说话，探春气方顺了几分，便指使几个人去四处巡查，又令几人赶着去宁府内寻凤姐，叫了来特意叮嘱道:“还不许同老太太先说，仔细惊得她老人家受不住，问一问二嫂子到底拿个章程出来。”
婆子忙答应了，立时转身便去。
探春又叫巡查的人来，“你们也一样的不许声张，且先四处找去，凡是见着行迹可疑的，都押了来到议事厅等着琏二嫂子来了发落，宁可先抓错了人，不能放过一个。”
这几个婆子也忙都答应了要去。
探春方就在暖香坞中厢房内坐了，令道:“我也不回去，有什么只管到这里来回我。你们也做个见证，便是我，也不能进去丢了东西的画室，省的大家撕扯不明白。”
跟着进来的李家的忙赔笑道:“姑娘这说的什么话，谁还能疑心您不成。”
探春冷笑道:“这又不一定，谁知道为了推脱，是不是推到我身上来，竟是预先说下的好。”
她心内是又气闷又恼恨，好容易楚旻心善，给了荣府姊妹们一个出头的机会，惜春画的好了，得了嘉奖，连着她们姊妹也受益，名声也好听，满心盼着能有出头之日，谁知半路杀出个程咬金，画没了！探春心中岂有不恨的。
只是如今没法子，只得先叫人四处巡查罢了。
却说那里婆子也不敢怠慢了，忙忙地穿过园子，这园子原本就有一半是宁府内原本的花园，如今不必出去，只从东边角门上过去，出了门就是宁府，倒也省了不少的事。
婆子到时，贾母正乐呵呵带着一众媳妇姑娘们听戏作耍，惜春和宝玉紧挨着贾母坐在身边，下手邢王夫人在座，凤姐等人侍立在侧，尤氏因是寿星，也在末座相陪。
婆子自不敢往内横冲直撞地进去，只得央一个小丫头道:“姐儿，你往内叫
了二奶奶来，我这里有一宗要紧的事儿要回。”
那小丫头看戏正看得兴头，哪儿肯理她。伸长了脖子只是往戏台上看，一面敷衍她，“你自己进去就是，又要我去做什么。”
婆子急得直拍手，又不敢进去，恨得拉着那丫头低声骂道:“不是真要紧的，我这个时候过来！你还不快去，仔细若是回头二奶奶知道了，大板子锤不死你！”
那小丫头虽还不情不愿的，但碍于凤姐一向威名，到底害怕，嘟囔了几句，甩着脸子过去了。也不敢直往凤姐跟前凑，便就拉住了平儿赔着笑脸道:“姑娘，外头有个妈妈来找二奶奶，说是有要紧的事。”
平儿探身看了眼，果见人群外头有个老妈子探头探脑一脸焦急地在那里张望，遂扯了小丫头道:“什么事儿？”
小丫头因道:“我也不知道，那妈妈还不肯说，一定要告诉二奶奶才肯。”
平儿笑骂她一句不会办事，却也道:“叫她过来罢，跟我总是能说的。”
小丫头这才领着那婆子过来，婆子近前，顾不得见礼，先就拉着平儿的袖子道:“我的好姑娘，了不得了，出了大事儿了！”
平儿忍俊不禁，“能有什么大事儿是让妈妈你知道的。”
婆子嗐声跺脚，“姑娘还说笑——四姑娘的画丢了！”
这话一说，平儿吃惊不小，登时睁大了眼脱口道:“什么丢了？怎么就丢了！”
“谁又知道，兴许是遭了贼了！”
平儿又是气又是急，“什么胡话，园子里哪儿就遭了贼！定然是你们胡说。”
婆子又道:“我们哪儿敢说这些，三姑娘使我来的，叫告诉了二奶奶呢。”她却讨巧，不敢说自己的责任，全推到探春身上去。
平儿一听探春都如此说，当下不敢耽搁，即打发了她匆匆地进去，背后附耳在熙凤耳边，低声道:“二奶奶，四姑娘的画没了。”
凤姐正站在那里张罗着给贾母席上暖酒，闻言脸上笑容就是一僵，不动声色地道:“什么没了？”
“四姑娘的画，说是遭了贼了，就叫人偷了。三姑娘正在园子里头守着。让过来告诉奶奶一声。”
凤姐先是啐了一口，
“什么事都来告诉我，叫我担着。”话虽这么说，可她也知道如今园子是她管着，不是她出头还能是谁出头。
登时心中便忐忑不安，正要拉着平儿再问个清楚，忽听外头一阵喧哗之声，围着看戏的丫鬟婆子惊呼连连，齐齐转头往西北上看。
凤姐下意识抬头一看，登时吓得一个愣神，好大的黑烟！
“老太太、不好了！不好了！西北角上围房走了水了！”
贾母等人霎时哗然，贾母扶着鸳鸯颤巍巍地站了起来，急道:“哪里走了水了？”
凤姐一看这样，那还有空儿说画，忙过去搀住了贾母另一侧胳膊，厉声喝道:“你是哪儿来的，谁叫你过来的！”
