藕香榭四面环水, 原就建在池中，四下皆开敞亮大窗，左右有回廊相连, 跨水接岸。彼时众人都在屋外亭内，一张大团圆桌子摆在当中, 四散开的椅子, 众人皆不坐，或凭栏或倚柱簇拥在一处。外围是十来个丫鬟预备着听吩咐，恭敬站在那里。
湘云的一番话迎着水音儿传出好远去, 直令众人无声，别说是素来缄默不出气儿的迎春，便是长袖善舞的探春也都不知说什么好了。四周丫鬟们也都听着不对, 心内惊得猛跳起来，一个个垂着头不敢说话，早有机灵的悄悄跑了出去。
探春勉强笑了笑，张了张嘴想要打圆场却又很过意不去。楚旻待自己极好，便湘云多了这么多年的情分, 论起来还不抵楚旻大方又和善, 这会子圆圜过去, 岂不等于认了湘云这话，是安定公主楚旻没有真才实学了？踌躇半日, 竟是没有开口。
迎春惜春两个更不说话了，便想说也不知道说甚么。
也亏得那丫头腿脚快, 喘吁吁地跑到屋内, 同正坐在桌前吃饭的凤姐和李纨急道:“大奶奶、二奶奶，不好了！史姑娘说话，又得罪了公主了！”
凤姐和李纨都唬了一跳, 忙要问究竟，那丫头急得直跺脚，“很赶不及说，奶奶快随我过去，眼瞧着这就要吵起来了！倘或叫老太太听见，就又闹得大了。”
李纨听了，忙推凤姐道:“凤丫头，你快过去瞧瞧。”凤姐忙谦道:“嫂子，老太太常说姑娘们都是该你管教的，还是你去在理。”
李纨急道:“这会子了还来说这些，我十分嘴笨，去见了公主，更说不出话来了，还是你去。”
说到这份儿上凤姐也不谦让，忙拉着小丫头道:“你说说是怎么一回事情。”
小丫头虽然不大明白这里头的意味，好在机灵又记性好，便把湘云的话复述了个七七八八，凤姐一听，心头就是咯噔一声，不由大骂湘云没有眼色不知好歹，“也是奇了，平白无故，难道有谁惹着她不成，却还不自量力，又要同公主对上了——也不想想，她得罪得起谁！”
凤姐一壁说，一壁便紧着往外头去。
亭子内唯有黛玉心中很气不过，史湘云才跟姐姐见过两回罢了，且还很不知就里，如何就想当然地认为是姐姐没有真才实学。
她倒是说的轻巧，可却叫众人为难，楚旻是得这个第一还是不得呢，不得显见的是史湘云这话正对，得了却又是众人阿谀，索性一句话把所有人都得罪了个干净。
她担忧地看了楚旻一眼，却见楚旻没什么反应，只端着一杯茶浅尝，黛玉却了解她，却明白这是楚旻不满极了。黛玉心内不由暗想，我同姐姐便跟亲姊妹一般，这会子姐姐自己却不便说甚么，往日都是姐姐护着我，如今却正是用着我的时候了。
她正要说话，那头凤姐便风风火火地来了。凤姐一壁往内走，一壁直叫侥幸，幸而这藕香榭并不大，眼瞧着亭子，一抬腿的功夫便到了，幸而这里头还没真吵了起来。
“嗳哟哟！”凤姐喘了口气，脸上挂起笑来，大步迈进了亭子间，“方才我就听见丫头说姑娘们兴头好极了，又要做什么桂花诗，又要起诗社，又要大家都聚在一处热闹。”
“我一听这还了得？这样好事，却怎么能不叫我！”凤姐亲亲热热地揽住黛玉的胳膊，一手扶着肩，一手扬声故意地道，“我知道了，定是你们嫌我没有学问，大字也不识几个，所以才故意地绕过我去。”
她拍着黛玉的肩膀，笑嗔道:“这却是你们的不是了，须知我虽没有才学，可银子却有几个，你们叫了我来，只管叫我出银子还不好么？”
凤姐含笑同楚旻一礼，“这银子也不必官中出钱，就当是我孝敬公主的了。”
楚旻一挑眉，却并没有说好，也没说不好，只是似笑非笑地看下凤姐，似乎是在说，你不会以为这样就能把我打发了罢？
凤姐脑门上的冷汗登时就下来了，心内暗暗叫苦，这位公主简直不像是个十五六岁的小姑娘，这般的老练、气度又这般的叫人胆怯！
“不过诗虽是要做，也要先把规矩定下了。”凤姐挽着黛玉笑道，“我这位林妹子最有学问，必定也知道，无规矩不成方圆。可怜我这么些年才算咂摸出点子滋味来，
你们看多了书的，更知道这个了。”
“所以我倒有个想头，要先说了。”
探春从凤姐来了便松一口气，此时忙附和着笑道:“凤丫头最有鬼主意的，你且说来听听。”
凤姐便笑道:“这头一个，参加诗社的人呢，要先定下来。咱们家姊妹三个自然不必说了，林妹妹也是咱们一家子的人，自然也是。薛姑娘就在这里住着，也是一员常来。只云儿妹妹不常过来，且叫她做一个外员，来了呢，就做，不来呢，咱们也做得。”
“只有公主，却不能这样轻易安顿了。”凤姐又是福身一礼，“公主尊贵，跟咱们自是不同，便是在座的都加起来也不抵一个公主。倘或公主肯屈尊来作诗，那是咱们的荣幸，是看得上这一个小玩意儿，也只好挂起来请众人瞻仰。”
“把公主做的诗放在一处评判就更不妥了——咱们原是臣子，又是在下的，岂能妄言尊上？传出去，叫人笑话咱们不知礼数。”
这话才说得妥帖又周全。
若是熙凤方才就在这里，保不齐就依着她了。黛玉心中暗自点头，却又想道，可如今是放在打圆场上，倒好像是退而求其次，是楚旻不敢似的。
旁人能睁一只眼闭一只眼，黛玉却不行，她跟楚旻姊妹同心，又岂肯干看着楚旻被人诽谤！
“常听外祖母说史家妹子直爽干脆，想来在家也不受什么约束，寻常俗事也不放在眼里了。”黛玉也不里凤姐，只看了一眼湘云，笑道，“今日我瞧着也是，史姑娘格外活泼些，在家跟着长辈学些人际往来各家谱子时多半是走神了。”
湘云回望过去，正不明白黛玉是说甚么，便听她又道:“咱们也都是在家耳濡目染才知道些别的，我听母亲说史家是以军功起家，这些年也不知文臣诗书也是有的，想必史姑娘也不知道这些。”
“我倒还知道些许，你若是不知道，索性今日我费口舌说了，省的出去叫人笑话不知深浅，却说是史家不经心儿女教育了。”
楚旻一刹那便明白了黛玉要维护自己的心，不由猛地回头望过去，黛玉却执拗地盯着湘云，语气坚定。
“我姐姐，圣上亲封的
安定公主，乃与我朝世袭罔替安定亲王同封号，出身东海楚氏，上可追文王旧部芈氏，下可徇前朝名将楚鼎。楚家繁衍近千载，便出大儒无数，学者百千。外家张氏一族，曾外祖乃三朝元老，六度入阁，先帝追封文襄公，配享太庙！”
黛玉盯着湘云，一字一顿地道:“姐姐承启蒙于名师，受阃训于王妃，家风严谨。你不知道她，我却知道！如今你轻飘飘一句‘因公主尊贵就要评她一个第一’，是认定了姐姐不能凭着真本事拿这个第一么！姐姐的名誉，又岂能叫你这样轻易污蔑！”
湘云心中固然是真有这么一点这个想头，却也只是隐秘的念头罢了，如今被黛玉这样直白地揭发出来，又怎么能受得了，登时便涨红了脸，嗫喏道:“我、我本是无心才这样说……你又何必这样直白、这样咄咄逼人。”
她把求助的目光看向探春，却见探春微垂着头也不知在做什么，却没有回应，只得转头回来。
黛玉冷笑一声，“惯常我听外祖母说你直来直去，怎么换了旁人直来直去，你就受不了了——你若明知直白不是好事，却还打着自己‘无心、直爽’的幌子口无遮拦地说话，到底是借此谋些好处，还是真直爽，恐怕真就只有你自己知道了！”
湘云被她逼至退无可退，唯有翻来覆去地说一句“我也是无心的”而已。
探春忙上来道:“史姐姐往常在家说话直爽惯了，这会子想也是一时口快，不曾仔细想过，才至此谬误。”迎春等也忙道，“她惯常如此。”
湘云眼中含了泪，委委屈屈地缩在一角，也不爽利了，只敢偶然抬头看一眼黛玉和始终面无表情的楚旻，便匆忙低了头。
黛玉听得不耐烦，啐了一口，抢白道:“说你是无心，你却比谁都有心。说你有心，你却比谁都无心。到底你是有心还是无心，全凭你一张嘴来说，却又有谁信你！”
“且就说此时，我既好心替你指出来了，众姊妹们也还劝是你说话不曾深想，一时错了，你就该知道是你不对。你若真是无心，难道不该悔之不迭忙过来赔礼道歉才对！可你翻来覆去总是推辞，终究是
你伤人，却也不过来跟姐姐道歉——你到底是真明白还是装糊涂！”
这话忒一针见血，湘云眼泪夺眶而出，又忍不住看向凤姐。凤姐心中恼恨不迭，深恨为何要叫一个湘云过来了，此时忙推着她，低声道:“还不快同公主赔罪！”
史湘云避无可避，捏着衣角上来同楚旻赔礼，“对不住，殿下。是我失言，原也是无心之失，请殿下宽宥。”
其实楚旻自己并不擅长作诗，她真正擅长的是策论文章，也正是张绵擅长的。今日要起这个诗社，楚旻更意不在夺魁，何况她自知才情不如黛玉，也不想以势压人，不过姊妹们中间的玩意儿而已，难道这个也要认真争么？
只是没想到史湘云弄了这一出出来，楚旻反倒不能轻易放过她了，不然不说旁的，白白浪费了黛玉替自己出头的一番心意。
楚旻看了她一眼，良久才慢慢笑道:“但愿史姑娘经此事之后，能多长些心，却别出了门跟人交往，事事都要用‘无心’来含糊了。今日是我大度不与你计较，明日却不见得碰上一个能有我这样好说话的——请起罢。”却根本没说宽宥还是不宽宥。
众人也都听了出来，只揣着明白装糊涂，忙都笑着上来一通打岔，热热闹闹地说些日后再起诗社等话——今日是没了兴致了。
凤姐见如此也松了口气，管他日后楚旻是记不记住史湘云，终归算不到自己头上了，忙上去凑趣笑道:“方才也并没有怎么多吃，不如我再叫一桌酒菜来，咱们越性儿好生吃几杯酒了——我叫刘姥姥来，也是凑个乐儿。”
说着便叫人去请刘姥姥来，这些姑娘们原都没出过门，又正是好奇的年纪，适才碍于贾母在场都不好意思上来问，此时见着刘姥姥来了，也不拘姑娘还是丫头，一哄而上把刘姥姥围了个水泄不通，缠着非要说起来乡下的故事了。
楚旻并没有凑这个热闹，黛玉天性喜散不喜聚，这会子也不想过去挤，两人便靠着栏杆小酌，却见凤姐从人群中忙忙地挤出来，靠在栏杆上招手叫大姐儿。
楚旻扭头看过去，正见奶妈子抱着一个小小的姑娘往这
边来，小姑娘还未留头，头上梳着两个抓髻，却不见这个年纪小孩子惯有的肉乎乎，反倒有些瘦弱的模样，抱着一个滚圆的大柚子笑呵呵地正叫凤姐。
凤姐忙走了几步，从奶妈子怀中抱了大姐儿过来，搂在怀内温声细语地哄着，一会子便叫丫头抱了，问奶妈子道:“大姐儿早上可吃了什么没有？”
奶妈子回道:“因听见奶奶往园子里来了，便闹着要过来，哄了几句也不曾吃了。”
凤姐忙叫丫头端一叠糕来给大姐儿吃，又骂那奶妈子道:“她人小什么都不知道，你这么大了，怎么连一个孩子也哄不住！”
楚旻在旁边看见，因悄悄同黛玉笑道:“玉儿，你瞧这个丫头像不像你小时候？也是这般的瘦小。嗳呀，当初你才来王府的时候，我可是小心极了，便觉着这么轻飘飘的一个妹妹，一不留神儿叫风吹走了可怎么办？”
黛玉脸上羞红，大发娇嗔，“姐姐！”
楚旻笑着摸了摸她的头发，感慨道:“一转眼也这么大了。身子比早好了好些，不然这风地里我也不敢叫你出来。”
黛玉心中感动，嘴上却不肯承认，哼了一声道:“好似姐姐身子骨儿就一直这样健壮似的，听母妃和大姐姐说，你小时候却还不抵我呢。如今不也是壮得跟一头牛似的！”
楚旻大笑起来，“我是说不过你！”她摇头笑着往亭子便走了几步，含笑逗大姐起来。
凤姐自然愿意大姐儿多跟楚旻亲近，忙叫奶妈子过去伺候，自己也在一旁小心看着，唯恐大姐哭闹惹得楚旻烦了。
