最后一块厚实的瓦盖完，干活的人纷纷下了梯子，拍着手上的灰土，收工。抽烟的抽烟，擦汗的擦汗，喝水的从自带的陶罐里倒出热水一碗接一碗地喝。整整齐齐的一溜新瓦，铺得如同鱼鳞一般紧致扎实。被烧毁的房屋修缮得比之前还要好，克丽丝喜在眉梢。她弯腰把一叠亮闪闪的银元摆放在屋檐下的小石凳子上，伸手招呼：“辛苦各位瓦工师傅，快来领钱吧！”带头的老师傅过意不去，“姑娘客气，就修修补补个老房子，太多了......”“钱挣了就是用来花的，若不是您和徒弟们干活麻利，这屋子猴年马月都修不了。”房东太太一直站在旁边看。个子中等偏上，穿着银灰色厚缎制成的衣裙，袖口和裙边都有极为精美的金线刺绣成的花卉图案。惹人注意的是她脸上的面纱，从脖颈处一直似缠非缠地挡住了嘴唇和鼻子。光洁的额头下，弯眉如山黛，一双细长的眼睛含有笑意。等瓦工们领完钱连连道谢后离去，才慢慢地走过来，打量着这足足维修了半个多月的房屋。“房子里外都弄得像样儿了，下回就要当心了。”“上回都怪我大意引起火灾，谢谢您的宽容......”克丽丝说完，深深鞠了一躬，眉眼中透出真诚的歉意。那位太太轻轻摇了摇头，嘴角浮现一抹淡淡的笑容。“我们这巷子的人家，从顺治年间到现在，完全没遭过火的恐怕都没几户。你年纪轻轻，难得懂得人情世故。能主动出了修房子的钱，就很好了。”克丽丝不好意思地低下了头：“都是我该做的。拖了快一个月才修完，谢谢您的谅解。”谈话间，房东太太摊开了手心，抓起一串铜铃铛在克丽丝的眼前晃了晃。每一只铃铛上都雕刻着古老样式的水波纹。“叮叮当当”地相互撞击，声音清脆。“您这是？”洋妞儿茫然不知所措，只能听她继续说下去：“房子修好，挂上它，辟邪免灾。”“我有事要出远门，你一个人住，多加小心。”洋妞儿接了铃铛，握住她的手，“您放心，我一定会把房子看管好，再也不弄坏了！”“好，上帝也会保佑你，小天使。再会！”洋妞儿依依不舍地送了房东太太回来，一到门口就听到熟悉的喊声：“克丽丝！给你带了好吃的！”林觅高举着竹篮子奔过去，晃得里头的盘子和烙饼碰来碰去。“好香啊，我非要现在尝尝，太感谢了！”话音刚落，竹篮的盖布就利索地解了下来。木筷子夹了第一张饼，递到了她的嘴边，又蓬松又脆。“真的太好吃了，”克丽丝咬了一大块，迫不及待地下肚了。来不及擦去口红的小嘴唇油光闪亮，像极了洋娃娃。“我也想吃，看你吃我也饿了。”林觅也乐滋滋地撕下了一半，不在意油花弄脏了手指。启澜也踩着自行车追了上来，见两个女孩子争先恐后地吃饼，顿时忍俊不禁：“这饼呀，和我们一起住，天天都有！”“不，刚才叶太太说她准备出远门，特地把房屋托给我看管，走不开了。”“你的房东姓叶？”他忽地有些好奇，“是不是满族？”“是，你读书多，懂得多，猜得真准。”“家里几口人？”“就她自己一个。没有家人了。”一位独身女性，兵荒马乱的有一座小院出租，还能打扮体面，不用为一日三餐操劳，必然有些家底。作为房客，有一个不找麻烦，心胸宽广的房东是极为幸运的。只是大冬天的戴面纱，给他的感觉总有些奇怪。她的真实情况肯定不是洋妞儿所了解的那么简单......正想多问一点信息，林觅又和克丽丝开起了玩笑：“陈大哥最近做烙饼的本事长进很大，你爱吃就多来学学呀。”“我有时间会来的--”克丽丝一边开心地咬着饼，一边朝着林觅眨眼，交流着女孩子之间特有的不可直言的秘密。小别一月有余，两个女孩聊个不停。银铃般清脆的笑声在小院子上空回荡。久违的发自内心的笑容又回到了林觅的脸上。启澜难以置信地站在旁边。他宁愿相信，在文墨路上故地重游的林太太并未给路过的女儿留下印象，母女二人匆匆擦肩而过了。若是能促成被迫离散的一家三口早日重逢，林觅的父亲病情也许就好得更快了。他推着自行车走到她们的面前，轻声问：“觅儿，我有事打算出去一趟，下午五点来接你行吗？”“五点？”林觅和克丽丝聊到兴头上，抓过他的腕瞅了瞅手表上的时间，“现在才两点呢，我们要一起吃晚餐，八点以后吧。”“那我快去快回，你们不要去危险的地方，在家把门关好。”“我们不外出，你也要多加小心。”她拥抱了一下男朋友，转身拉着克丽丝进了房，乖乖地把门关好了。启澜看了看房屋周围，没有可疑的人。放心地骑车离开。出了胡同，自行车顺势转入一条店铺林立的商业街。街角的一处高挂的招牌映入眼帘：隆福客栈。似曾相识--不就是李炎干活的地方？！一股浓烈的炸鱼炸肉的热气冲到了鼻子里，呛得他猛地打了一个响亮的喷嚏。他精神倍增，一跃下了车，大步朝着客栈的侧门走。从那个方向过去，能直接去后边的厨房。“炸菜都出来喽！”一个十四五左右的男孩双手端着满满当当的一堆碗碟，急急忙忙从里头出来。匆匆赶来的启澜躲避不及，与之撞了个正着。“哐当！”男孩手一抖，最外头的碟子摔碎了，炸好的丸子在地上肆意地滚。“客官！”他气恼地跺脚，“你是师傅的朋友，也不能赶在这个点来找他，打翻了菜是要扣钱的！”“我来赔，你先去送菜吧。”启澜伸手抬起厨房门口一块被油烟熏黑的布，径直走到灶前。李炎背对着门口挥动锅铲，听到响动回头一望，愣住了。“现在忙的走不开，有什么话下班了再聊吧。”“没多少时间了，”启澜压低了声音，“大老远来，就是为了请你出面。”