就在宫外纷纷扰扰的时候，宫内的女眷们却正悠闲的准备着清明节。清明节在宫内又被称为“千秋节”，这一日普通百姓会出城踏青，以迎接春天的到来，但是宫内女眷因为难以出宫，只能在宫内自己找些娱乐活动以做庆祝。

而这种活动，便是邀请勋臣贵戚的亲眷进宫游园，顺便荡荡秋千。而宫内的沟渠也要进行疏通清理，以去除一年的淤积。

周玉凤站在后花园的假山上，注目欣赏着凉亭边上一株早开的海棠花。这株海棠因为年岁久远，枝繁花茂，差不多完全遮蔽了凉亭的东南角。

红白相间的花朵成串的挂在枝头，虽然只盛开了一小部分，但也显示出了繁花似锦的盛况。

周玉凤轻轻叹了口气说道：“都说海棠是花中神仙，万花之尊，这话真是不假。每次看到海棠花开，都有些让人心晃神摇啊。”

原本坐在他身后的袁照容听到了周玉凤的言语后，不由起身走到了她身后，越过了她的肩膀看了片刻海棠花后，才微笑着说道：“成都二月海棠开，锦绣裹城迷巷陌；燕宫最盛号花海。听说昔日成都燕王宫内遍植海棠，花开时节宫内犹如花海。

以前小妹读到此处，总是觉得古人有些虚夸。入宫之后，才知道这话其实不假。陛下后日要去回龙观观赏海棠花，据说那里的海棠花之盛，并不亚于曾经的成都燕王宫呢。”

周玉凤听了这话顿时收起了赏花的心情，轻轻转过头来看了一眼身边这位笑语晏晏的袁照容，突然对着她笑了笑说道：“原来妹妹不是陪我来赏花的，你可是有事想要同我说么？”

袁照容笑容不改的说道：“其实小妹并无什么要事，不过姐姐既然问起，小妹就多嘴说上一句。

听说姐姐要在千秋节这天邀请城中出色女子进宫游玩，有人想要托我向姐姐问上一句，姐姐可是想要借这个机会给陛下选妃么？”

周玉凤的脸色顿时有些不好看了，她冷冷的问道：“谁这么大胆，居然敢刺探宫内的消息，妹妹不知道避讳么？”

袁照容苦笑了一声，看了左右，把几名侍女打发出了凉亭，才小心的在周玉凤耳边悄悄的说了几个名字。

周玉凤沉默了半天，才有些心气不足的说道：“英国公和首辅大人怎么会如此关心陛下的家事？再说了，我朝选妃向有定制，太祖曾经说过：慎选良家女为之，进者拂受。他们如何敢向陛下进献美人？还想要本宫帮他们向陛下说项。”

袁照容同样不乐意做这个传话使者，但是现在崇祯身边一共只有一后两妃，还有一位身份待定的葡萄牙王女，而崇祯头上并无身份地位重要的太后、太妃之类的长辈。

因此执掌后宫事务的，除了周皇后之外，便是皇帝的寡嫂张皇后。天启刚刚过世一年有余，显然不能让这位孝期未出的张皇后来操办选妃的事务。

如果直接同周皇后讨论此事，未免显得他们过于急迫，被这位皇后殿下记恨就不大好了。因此找个中间人从中劝说一下，给皇后一个缓冲，让大家都有台阶可下，这才是最好的办法。而这个人选，原本选皇后的娘家人去劝说是最好的。

但是周皇后的母亲早亡，而他的父亲又不是一个谨慎之辈，要是把这事提早泄露到崇祯耳边，恐怕大家都没有什么好果子吃。

虽然崇祯登基方一年，但是吃过苦头的勋臣们，已经了解了这位少年天子的手段了。以前他们虽然畏惧皇帝，不过是畏惧皇帝所拥有的权力，他们也很清楚，皇帝也需要他们控制军中的将门势力，作为皇帝在军中的耳目。

因此只要他们行事不超过皇帝的容忍限度，其实还是挺安全的。但是自从设立了军校和总参谋部后，勋臣对于皇帝的作用就几近于无了。

而不管是勋贵还是现在执政的文官团体，在这一年来的风云变幻中，也不知不觉的，把崇祯当做了一位真正执掌帝国方向的皇帝，而不是他们此前认为的，尚需要磨炼和学习才能亲政的少年天子。

虽然有英国公府挡在前面，崇祯对于勋臣只是采取了圈养的温和手段，并没有采用过于激烈的方式进行整顿勋旧。但是皇帝对于后族迟迟不予册封爵位，还是让这些勋臣们感到了一些危机感觉。

被夺取了京城军队控制权力的勋臣们，自然不敢如同以往一般，肆无忌惮的公然同宫内联络，收买宫人内臣，为自己探听宫内的消息。

因此只能选择从田妃和袁妃身上打主意，希望她们中的一位能够去说服周皇后，让这位皇后殿下能够亲自为崇祯选妃，一来可以增添后宫的人气，好早日诞生大明王朝的继承人；二来可以让崇祯分点心思在宫内，不要整天把精力都放在外朝的公务上；三则是勋贵和文官都希望，在宫内有一个站在他们立场上的妃嫔。

毕竟崇祯大婚的时候，不过是一位无足轻重的亲王，因此他的三位妃嫔全是真正的民间小户人家之女，或是低阶武官的之女，同现在的勋贵和文臣们都没有什么关系。

如果崇祯只是万历、天启这样的皇帝，那么外朝文官并不关心皇帝的后宫之事，他们同司礼监联合起来，便有足够的影响力，让皇帝作出符合自己需要的选择。

但是显然这位崇祯皇帝更类似于嘉靖这样的皇帝，短时间内就把宫内的势力整肃了一遍，以往权势滔天的内廷，现在忽然之间便悄没声息了下去。

而崇祯除了大刀阔斧的对内廷整顿了一番之后，对待外朝的文官也越来越强势了。这种状况显然有些击破，大明朝长久以来形成的权力平衡了。但是天启年间的党争，不但对大明的官场传统造成了极大的破坏，也已经打破了大明旧有的权力平衡规则。

借着天启开创出来的局面，崇祯对于大明内阁及六部官制的改革，所遇到的阻力也是最小的时候。旧的权力平衡体系被破坏，新的权力平衡又没有稳定下来，这正是改革旧制度的最好时机。

虽然黄立极认可了崇祯的改革道路，但是他并不愿意让崇祯拥有的皇权失去牵制，使得整个文官系统成为皇权的附庸，这显然是有违他的认知和大明历代文官所追求的目标的。

因此他们默许了勋贵们的举动，试图利用崇祯少年慕艾的天性，找几位勋家或是文官的女儿送入宫内，从而调和下皇帝激烈的个性。

田妃是崇祯的宠妃，听说性子并不怎么温顺，连皇后的醋都要吃。因此大家便排除了她，免得这位田妃殿下听闻此事后，不分轻重的去向皇帝告密。

如此一来，他们便只有袁妃可选了，这位袁妃的父亲是一名低阶武官，她本人在宫内也甚为低调，同皇后也说的上话。因此，才有了今日后花园赏花的邀约。

周后薄怒的时候，袁照容低眉垂目并没有接话，直到她听着周玉凤的呼吸渐渐平静下来，才开口说道：“几位大人日前曾经向陛下提议过，说宫内去年减裁了大量人手，恐怕陛下身边缺人照料。

因此希望陛下下诏，暂停民间婚娶，以选拔秀女入宫，以充实后宫。但是陛下以天时不顺，四海不靖，要与民休息为由，拒绝了这个提议。还下令，十年之内不提选秀之事。”

周玉凤显然也知道这件事，但是她并未开口赞赏崇祯的举动，反而有些心气难平的嘲讽道：“他说的倒是好听，可现在宫内不是已经养了一个什么葡萄牙王女了吗？听说前些日子，他还去许心素府上见了一名夷人女子。

我看，他压根就不是体恤百姓，而是喜欢上了那些夷女才是。所以才假惺惺的拒绝了选秀的要求。”

对于周玉凤在自己面前的失言，袁照容立刻住口不语，当做自己什么也没有听到。周玉凤很快也住了口，注视了她许久，才说道：“还有什么，都一并说出来吧。”

“几位大人同样担心姐姐所担心的问题，大明天子的继承人总是要汉家的血脉才行，陛下宠爱夷人女子，终究不是什么好事。所以几位大人希望能够挑选几位出身良好的大家闺秀，进宫服侍姐姐，也好巩固姐姐后宫之主的位置。”

袁照容的话语虽然让周玉凤心中愤懑，但是她心里倒是清楚，这位不过是替人传话而已。

这件事的背后既然有英国公和首辅的身影，就证明了他们想要往陛下身边安排女人，是势在必得之事。

周玉凤可不是崇祯，虽然早年亡母，使得她比一般的同年女子早熟。但她也不是那种敢于挑战旧秩序的女子，刚刚听闻这些话语生起的怒火，很快就在她心里散去了。

英国公和内阁首辅两人联手带来的压力，就算是她这个大明皇后，也是抵挡不住的。

此前这些人不愿意破坏后宫选妃的规则，是因为不破坏这样的规则，他们也能获得他们想要的东西。

但是既然他们冒着破坏后宫选妃的规则，也要想崇祯进献美人，显然是对这位皇帝有些无计可施了。

周玉凤心思九转，才平和的说道：“本宫会替陛下好好挑选的，你就如此回话吧…”