一艘画舫横在江水中央。
夜色已暗，江水两侧的店铺都支起了各式各样的灯笼，将江水点缀，好似一条多彩的绸缎一样，沿着流水的水势，一路往下。
而那横在江水中间的画舫，其上灯盏无数，亮如白昼。
灯盏交错间，红色的绸缎像烟云一般，铺满船舱的每一处。
这一艘格外明亮的画舫，吸引了两岸所有围观百姓的眼神。
百姓指着画舫之上那些穿着铠甲的侍卫，语气带着惊讶。
“这是咱们周国的军队吗？这帽子看着不像啊……”
“为何他们会在这红船之上，船上难道坐着位将军不成？”
“你们看，出来人了！”
围观的百姓齐齐朝那画舫的仓顶看去。
画舫有三层，比两岸的许多建筑物还要高。
三层之上，是一处宽敞的露台。
有时月上中天，笙歌正绝时，会有那擅长跳舞的舞姬，在露台之上长袖挥洒，跳一曲惊鸿之舞，让两岸百姓目接不暇，流连忘返……
……
此刻，笙歌未起，那画舫通往三层仓顶的大门却已被打开。
一位身材纤细妖娆的舞姬，站在那通往仓顶的楼梯上，迟迟未动。
俯身，似乎在沟通什么。
船舱内。
斐香衾冷笑着松开手中的横刀，将那哭闹的稚子踹到一旁，吩咐伺立在旁的侍卫道，“既然咱们长公主答应跳舞，那这个孩子就放了吧。”
“扔到浅水岸边，是死是活，全看天意了。”
“是！”
侍卫立刻拖着那哭哭啼啼快要被吓尿的男童，离开了这华丽的船舱。
可除他之外，还有几十个幼童幼女，被绑在桌角柱子上，看着这惊恐的一幕，瑟瑟发抖。
斐香衾眼底尽是冷煞，像淬了毒的刀子一般，隔着那群孩童，看向站在楼梯口迟迟不动的李沁儿。
嘲讽道：“你不是自诩仁爱大义，爱民如子吗？”
“你不是为了天下百姓愿意牺牲自己吗？”
“如今我给你这个机会，你可千万要抓住啊李沁儿。”
李沁儿听到她话中的嗜血之意，面色铁青。
“斐香衾，你记住你说的话。”
斐香衾闻言，冷笑不止。
“我自然记得。”
“只怕你撑不住罢了。”
这些孩子，都是从荆州城百姓家中撸来的。原本，她计划虐杀之后嫁祸给皇室，让荆州城不再平静。
可当她绑架斐香衾和谢绾到这画舫上后，面对故人，忽然灵感爆发，有了新的主意。
于是她告诉李沁儿。
今夜，只要她当众跳一支艳舞，她便放一个孩子的生路。
她跳十支舞，她就放十个孩子离开。
反正离荆州城城门还远着呢，起码能跳二十支舞。
二十条人命摆在面前，装惯了仁爱良善的长公主，怎能看着这群孩子死于非命呢？
果然。
李沁儿答应了。
脱下嫁衣，别扭地换上了那露骨的红纱舞裙，三千长发盘在脑后，比荆州城任何一个舞姬都要艳丽。
只是，她天生就是公主，从未穿过如此暴露的衣服，夜风吹过时，不仅吹动了那轻薄的舞裙，也将她发红的脸颊吹的羞恼又愤恨。
李沁儿站在楼梯口，咬牙切齿地看着斐香衾，语气带着警告，“记住你说的话，倘若你待会儿食言，没有放过这群孩子，我必不会轻饶你！”
斐香衾笑着从一旁又提起一个吓傻了的小姑娘，瘦骨如柴的指节，缓缓掐着那小姑娘的脖子，每一次碰触，都激起小姑娘一身的鸡皮疙瘩……
斐香衾得意极了，她极喜欢看别人怕她的样子。
缓缓抬头，迎着李沁儿羞恼的眼神，挑眉问她，“这里有你威胁的余地吗？”
“你若不去，信不信我现在就掐死她！”
说着，手掌愈发用力……
手掌之下，小姑娘的脖颈细弱又易折，喉咙发出啊啊的声音，眼底布满惊恐之色。
李沁儿失声叫道，“你放手！我现在就去！”
斐香衾这才停下了杀人的动作。
而后看向一旁被绑着的谢绾。
冷笑，“从前你不也是乐善好施之辈吗？今日怎么还坐得住？你的好姐妹都上去跳舞救人了，你不打算上去陪陪她吗？”
“当初在皇宫，你那一曲红缨枪舞，可把我兄长迷得神魂颠倒，让他过了这么多年，都与你念念不忘啊……”
谢绾双手双脚俱被绑住，身在靠在那立鹤烛台旁，面无表情地看着挑衅的斐香衾，眼底没有任何波动。
若是从前，对这些孩子，她或许也会心生怜悯，也许会跟着李沁儿一起上去，跳舞求活，为这些无辜牵连的幼童，寻一条生路出来。
可惜如今她，早已情爱消散，没有太多的感情了。
看着这群被胁迫的孩子，虽有怜悯，但却没有感同身受的同情。
从某种意义上来讲，如今的她和斐香衾是同一种人。
只不过后者天天筹谋着怎么报复人间，而她，只想留一口气到京城，看一眼自己的儿子罢了……
谢绾别开眼神，盯着对面闪烁的烛火，没再开口。
斐香衾冷笑一声，也没再出言逼她。
毕竟今日的战场在荆州城，今日的主角自然也应该是荆州城内，爱民如子的长公主了。
那样高不可攀的女神一样的大人物，像个舞姬一样，穿着暴露，在画舫之上翩翩起舞……想到那样的画面，斐香衾觉得浑身都激动地颤抖起来。
人有两种死亡，一种是躯体死亡，一种是精神死亡。
今日若真逼着李沁儿上去跳了舞，往后还用费尽心机去杀她吗？
不。
她已声名狼藉，再无任何威信了。
李沁儿一倒台，李千叶不足为虑，待周国内部矛盾升起，大乱开始，她浑水摸鱼，又岂会空手而归？
等解决完李沁儿……
斐香衾盘算的眼神看向谢绾。
她比任何人都清楚，谢绾在李承赫心中的地位。
等断了李沁儿的路，她会带着谢绾去京城谈判，定能从李承赫手中，索要一笔她急需的筹码……
……
江水岸。
凉亭边。
李乾换上一身黑衣，踩着云靴，小小年纪，已有丰城之姿。
他跟着侍卫一起，进了那艘停泊靠岸的南洋风游船。
刚入船舱，便面色焦急地问道，“血三，查出那边的兵马和船只情况了吗？如今谢绾在哪儿？”
血三拢了拢底下汇总的情报，急忙恭禀。
“回殿下，咱们压在荆州城的探子一块行动，已经漠北所有势力都拢出来了。”
“漠北这次所图甚广，兵分两路。”
“一路朝西，直奔荆州城兵马大营，准备炸掉兵营的粮仓。”
“一路朝东，全线杀烧劫掠无恶不作，由安太后带队，搅乱荆州之后，从荆州城南岸水域，涉水逃亡。”
“若属下所料不差的话，谢姑娘和长公主，应该都在东边的队伍里。”
“长公主身份贵重，周朝皇室那些人不敢轻举妄动，唯恐惊扰了安太后，给长公主带来性命之灾！”
“咱们的人也得了太子您的吩咐，不敢擅动。”
李乾深吸一口气，黑白分明的瞳孔转动，“千万要藏好了，不能打草惊蛇，若真让那老妖婆狗急跳墙伤了谢绾，一切就都白费了。”
什么能比亲娘更重要？
李乾自认，事情的轻重缓急他还是能分得清的。
抓着自己一直盘在掌心的玉佩，李乾在船坊之中一边盘算，一边来回走动。
“老妖婆肯定会拿着谢绾威胁父皇，绝不会轻易杀了她。”
“这儿毕竟是荆州，是周朝的主场，老妖婆如今绑了周朝的长公主，待得越久，越有性命之危。”
“孤敢笃定，子时之前，她必定会带着谢绾和李沁儿乘船离开荆州。”
“你拿着孤的令牌，传孤旨意，调遣驻扎在周国边疆的三万大军，堵在周朝去往漠北的必经山路之上，随时准备应战！”
“两国军队若有阻拦，直接宣战，寸步不让！”
“管她们藏了多少人，孤绝不可能让那老妖婆将谢绾带到漠北。”
血三看着李乾挥斥方遒的决然模样，心底万分感慨。
都说为母则强，自家太子是为子则刚啊……
本来计划隐姓埋名外出游玩三年的，如今才一个多月，刚到荆州，为了谢绾就要暴露身份，主动开战了。
此战无论成败，太子的游玩计划算是泡汤了，定会被陛下耳提面命拎回京城。
掩下心中所想，血三立刻道，“属下遵命！”
接过太子令牌，血三外出差遣时，船舱的门忽然被打开，侍卫挑着帘子进来，面上带着惊诧、愤怒与古怪交织的表情。
血三横眉刺过去，“你那是什么表情？中风了了吗？外头生了何事？”
那侍卫急忙跪地回禀，“太子，三爷……找到安太后的位置了，只是……”
话音顿住，难以启齿。
血三瞪他一眼，“什么时候还磨磨唧唧的！赶紧说！”
侍卫艰涩道：“她们在江东的一艘红船画舫之上，那画舫灯火通明，画舫的顶棚上，扶摇长公主穿着舞裙，正在跳舞……”
血三惊住，往前走了两步，满目不可置信，“什么？”
跳舞？这都什么时候了她还有心情跳舞？
侍卫露出一个比苦还难看的笑，“安太后绑了一群稚童上船，扬言要全部烧死在船舱之中，扶摇长公主为了救这些孩子，便答应了安太后的条件。”
“跳一支舞，放一条命。”
“如今……已跳了三支舞了。”
“外头都闹开了，百姓全涌到那条河道上去了，甚至还有些登徒子，朝公主身上扔着赏钱，询问长公主包夜何价……”
李沁儿为了大义穿上舞衣，可大义却堵不住天下人悠悠之口。
荆州城除了承蒙皇恩的百姓之外，还有许多赌徒、掮客流连于此。
往日里高高在上跪遍金銮不得一见的公主大人，如今穿着那不入流的舞服，露着玉腿和皓腕，翩翩起舞，满足了他们所有阴暗的心思。
瞧啊。
管她当上公主还是当上皇帝。
只要穿上这衣服跳起舞来，就是我们男人唾手可得的玩物。
从头到脚，任意评断。
李乾年纪小，却也通人情，知道李沁儿这般做的后果，眉头紧皱。
他虽佩服李沁儿的大义，但却无法苟同她软弱的心肠。
为了几十条命丢掉自己为君为主的脸面，往后拿什么号召群臣？
而且，他关注的也不是李沁儿。
几步跨过去，行至那侍卫面前，语气紧绷。
“谢绾在船上吗？”
这才是他关注的重点。
侍卫急忙点头，“回殿下，打捞救回来的那几个幼童说，船舱内，是有三个女子的。”
“一位是安太后、一位是扶摇公主，另一位……想必就是您要找的谢夫人了。”
李乾眼底骤亮。
斐香衾离开皇宫之后，换了好几辆接应的马车，周朝皇庭和他的人追赶不及，被她们在眼皮子底下蒙混了过去，如今，找到人就好办了！
李乾命令道，“血三，吩咐船夫，将船头调转，朝那座花船驶去！”
……
觞水岸边。
被众侍卫簇拥保护的帝王李千叶，也看到了被围观起舞的李沁儿。
他指着那露骨的身姿和薄衫，气得面色发白。
“长姐在干什么！她不知道自己的身份吗？！”
“她如今这么一跳，往后皇室将成为所有百姓的谈资，耻辱至极！”
“便是将她救回来，百官也不会信服她了啊！”
一旁的斐玉珩看到这一幕，心中却闪过一抹痛意。
沁儿向来如此。
心思纯善至极。
幼年时，为了帮助香衾，不惜得罪京中的那些重臣贵女，为宴会上出丑的沁儿撑腰。
七年前，为了帮谢绾逃脱太子府的噩梦，不惜站在李承赫的对面，与他针锋相对。
两年前，为了让他能够再次执笔，不惜抽了自己的脚筋，也要为他打造那一幅手套。
今日，更是为了幼童的性命，不惜让自己名声尽毁。
沁儿之心，昭昭若雪。
比天下任何人都要澄净透亮。
这也是为何这么多年，他明明在心里对谢绾情根深种，却仍要瞒着沁儿，陪伴在她左右。
因为，他不忍看到她失望的眼神……
