确定了谢绾的去向后，李承赫一刻也不愿多待，离开崆峒山去往荆州。
车马一程、山水迢迢。
黑色的马车驶进山川丛野之中，渐渐隐去踪迹。
李承赫离开后不久。
崆峒山下村庄之中，一对母女擦着漆黑的夜色，顺着小道带着包袱准备潜逃离开时。
被藏在暗处的两个村民拦住。
村民穿着蓝布褂子，身材壮硕，点燃了手中的火把后，眼神阴恻恻地看着母女俩，语气不善。
“廖氏，拿了银子就想跑吗？”
这母女俩正是放莲花灯遇上李承赫的母女，因为知道谢绾的行踪，被赏了五百两银子，孤儿寡母的，为了防止宵小之辈惦记，母女俩便连夜离开，没想到还是招人嫉恨，被堵在此处。
廖氏脸色陡然煞白，慌乱地抱紧那幼女。“李老三，你们这是什么意思！”
那被叫做李老三的彪形大汉行至廖氏面前，伸手便朝她的衣服领子上扯去，面容凶神恶煞。
“什么意思？你们都半夜鬼鬼祟祟的要逃走了你还在跟我装傻？”
“这几日全村上下被那贵人折腾的不轻，我家鸡都吓得叫不出声了，你们倒好，踩着全村人的脊梁骨上位，平白得了那么大一袋银子，现在拍拍屁股就想走？”
“天底下哪有这般好事！”
廖氏早知这银子会坏事，所以那贵人前脚离开，她后脚便逃，却没想到被村里的人死死盯住了，他们竟这般迫不及待！
她躲开李老三伸来的胳膊，往后退了两步，咬着唇，恼怒不已，“你们想要银子尽管去朝那贵人要！过来欺负我们孤儿寡母的算什么本事！”
“李老三，你扪心自问，前些年你日子过的不如意，你大哥在世时是不是对你处处帮衬？几十两银子说借就借，你家起的那一处青砖房他都没冲你要过银钱！”
“如今你大哥地府里孟婆汤都没喝呢！你便这般迫不及待地过来抢银子，你良心都被狗给吃了吗？”
李老三狞笑一声，不掩眼底的贪婪之色。
“嫂子，都死多久的人了，都过去多久的事情了，也值得你拿出来说项？”
“更何况，你当我傻吗？几十两银子怎么跟上百两银子相比？”
“大哥死后，你以为你活的这么安生，真的以为是咱们村子里各个都是良善之辈吗？还不是老子放了话让大家都顾念着你？”
“当年的恩情老子早就还够了！你别再提当年之事了！”
“今日，你跟你身后这小妮子若是想活命，好，银子全拿出来，老子给你们一条活路！”
廖氏看着他们手中的火把，看着他们欺过来的脚步，只觉遍体生寒。
她跟宁儿一个手无弱鸡之力的妇人，一个还未长大的女童，怎么可能抢得过李老三他们！
深吸一口气，将藏在包袱中的银袋子取出来，扔到李老三脚边的空地上，气得浑身发抖。
“这是全部银子了！记住你的说的话，拿了银子就赶紧放我们娘俩走！”
李老三听着那银钱袋子落地的沉闷声响，眼底一亮，立刻俯身将袋子捡起，看到里头白花花的银子后，眼底一喜，正要将袋子合拢时，身旁的兄弟提醒他。
“哥，你记得吗？那贵人似乎还给了那死丫头一个金戒指，这里头没有金戒指啊，这廖氏是不是把金戒指藏起来了？”
李老三眼底的喜色一收，阴冷的眸光再次落在廖氏身上。
几步上前，狠狠抽了她一巴掌，怒骂道：“你耍老子是吗？”
“金戒指在哪儿！是不是藏起来了！”
廖氏脸上立刻升起一抹浮肿，她强忍着钻心的痛，眼神来回闪烁。
确实有一枚金戒指被她藏起来了，可那金戒指和其他银两藏在一起……都埋在了后山老槐树的树根下……
唯恐半路出现意外，她才将银两一分为二，等将来去镇上安顿好之后，再抽空将剩下的银两带走，谁曾想，还未出村，便遭到了李老三他们的围追堵截。
金戒指的位置若告诉了他们，她和女儿的命往后还要不要！
心头恨急，可此情此景，却只能哀切地看着李老三，“哪有什么金戒指，不过是个铜戒指罢了，晚间给宁儿丢着玩，不知落在哪个犄角旮旯里了。”
“那贵人赏赐的东西全给你们了，老三，你就当可怜可怜我们，放我们走吧……”
李老三却不相信她身上真的身无长物了，几步冲过去，攥住她的衣袖，狠力拉扯，“贵人赏赐的东西暂且不提，我那好哥哥离世前是不是也给你们留有东西？”
“若非如此，你们这几个月是怎么活！”
抢一回也是抢，抢两回也是抢。
李老三一把扯烂廖氏的衣袖，正要动作时，手腕处被人狠狠咬了一口，钻心的痛从手腕中间直钻入天灵盖。
“嘶——”
他低骂一声，迅速往后退去，而后往自家的手腕上一看，看到了那深刻入骨的、不停流血的牙印。
“你个赔钱货！”
李老三怒骂一声，一巴掌挥向突然开口咬他的小丫头，带了十成十的力道。
“你爹就是被你这个死丫头给克死的！”
“啊！”
小丫头被掌风扇中，摔倒在地上，半边脸已发青，血迹顺着唇角往下流。
黑葡萄一样又圆又大的眼睛里，布满怒火和疼痛。
“你是个坏人！我要去镇上告诉镇长，让他把你打进大狱！”
李老三狞笑，将袖子一撸，上前两步，准备拎着小丫头的衣领将她揪起来，好好告诉她世界上谁拳头大谁有理这个道理。
可还未凑近，已被爱女心切的廖氏挡住。
廖氏不知从哪儿抱起一颗巨大的石头，抱在胸前，猩红着双眼，挡在女儿的面前。
“李老三！你要是再敢往前走一步，信不信我砸死你！”
李老三眼底的凶唳之气更盛。
“你敢砸老子？给你脸了是不是！”
他一脚踹向廖氏的心窝，在后者骤然惨白的面色中，夺过那巨石。
然后在小丫头惊恐的眼神中，举着那巨石砸在廖氏的脑袋之上——
砰！
伴随着一阵凄厉的惨叫声，廖氏直挺挺地倒在地上，脑袋被砸出一个巨大的窟窿，鲜血和脑浆顺着窟窿往外涌流而出……
“娘！”
付宁儿扑到廖氏的身前，看着她那茫然空洞的双眼，又惊又惧，满脸泪水。
“娘，你怎么了，你醒醒啊娘！”
怒火攻心的李老三间廖氏倒地，理智瞬间回笼，扔掉手中的石头，往后退了两步。
抬眼望去，正好跟廖氏扩散的瞳孔对在一起。
如芒在背一般诡异的恐惧，席卷了他的身体。
他踉跄着指着廖氏，为自己辩解着，“不是我拿的石头，我是为了自保，是你先拿的石头！”
他深吸一口气，冲到廖氏身边，抢了廖氏身上唯一的那个包袱后，带着小弟便逃离了现场。
快走。
拿着钱快走！
李老三逃走之后，那坠落在地上的火把将这一片荒草点燃，簇动的火焰中，付宁儿跪在廖氏面前，摸着她渐渐没有了呼吸、渐渐冰凉的身体，控制不住地大哭起来。
“娘，娘……”
她终于明白了，为什么在她要说出认识画中女子之时，娘会露出那样的表情，会拦着她不让她说话。
娘是不是早就知道，她们这样的人，跟那种身份的贵人牵扯上，绝对不会有好下场？
“娘……宁儿错了，宁儿真的知道错了，求求你醒过来吧……”
泪如雨下、一夜长大。
可任她再怎么哀嚎，冰冷的女尸却再也无法苏醒，只有匆匆的火焰，映照着孑然一身的少女，在黑夜中凝成永恒。
……
周朝皇庭。
斐香衾成功地将谢绾和李沁儿塞进了早已等候在殿外的銮驾之中。
进了銮驾后，若有若无的血腥味让谢绾眉头紧皱。
李沁儿却像是意识到什么一般，面色陡然铁青，“你杀了她！”
杀了最后一个送福贵女，乘坐这专属的銮驾进了宫！
斐香衾冷笑道：“李大公主，你自己都自身难保了，还有空去管别人的死活吗？”
“不过是死了一个不起眼的后宅女眷罢了，你这些年杀的人又在凡几？你来我面前装什么圣人？”
李沁儿深吸一口气，唇冷发抖，“那不一样！”
她杀人，是因为两国交战事出有因，她所杀之人，皆是虐杀戮恶之辈！
可斐香衾杀人却从来不问缘由，随心所欲想杀就杀，这跟魔头有什么区别！
斐香衾最看不得她这装模做样的态度，扯过那早已准备好的麻绳，将她的双手双脚和谢绾的俱绑在一起，“你还真是当了婊子又立牌坊，杀了人又想当仙女，怎么好人的人命是命，恶人的人命就不是命了？”
“李沁儿，你要是真有那心忧天下的本事，渴望天下百姓能幸福和乐，那我告诉你一个最简单的办法。”
斐香衾愈发吊梢的丹凤眼，居高临下又残忍地盯着她。
“那你不妨举国投降，要么向我漠北投降，要么像李承赫投降，这样免去了多少纷争和战乱？百姓也能记住你的大恩大德，何乐而不为呢？”
李沁儿面色铁青，气恨道：“你在胡言乱语什么？当初父皇去世，遗诏上写的明明白白的，这天下皇位传位给千叶，就连传国玉玺和诏书都在我们这儿，千叶才是名正言顺的新帝！”
“你们漠北一个是乱臣贼子，一个是谋权篡位，也不打量打量自己什么身份，竟然敢过来劝我们将周朝江山拱手让人，简直滑天下之大稽！”
这样冠冕堂皇的话，斐香衾听的太多了。
什么狗屁传国玉玺，什么狗屁名正言顺，在她看来，都不如比谁的拳头大更靠谱些！
历史总是胜利者书写的，这天下的归属，也不是一纸诏书能定下来的！
她懒得再跟李沁儿打口水官司，半掀开幔帐，看向那站在玉阶之上面色难看的皇室众人，还有那举着弓箭严阵以待的皇庭侍卫，冷笑一声。
“你们若敢动手，我必会让李沁儿跟谢绾与我同归于尽。”
“识相点儿，打开皇城城门让我带着她们出去。”
“否则——”
哧啦。
她割掉面前的幔帐一角，冷笑着丢在玉阶之前。
“否则这次是幔帐，下一次就是你们公主的手指头了……”
“让路！”
玉阶之上。
李千叶扶着敦儒太后，面色焦灼。
这两年，他与李沁儿虽然在政见上有些不合，但他深知，李沁儿对他赤胆忠心，绝无二意，他又怎能坐实她作为人质被绑了去？
可此情此景之下，他又不敢妄动，只能求助地看向身边的敦儒太后，“母妃，这……”
敦儒太后见他焦灼的神态，心中一叹。
若沁儿是男子便好了，周朝交到她手上，尽可以放心。
偏偏沁儿是个女子……
深吸一口气，敦儒太后发了话，“所有侍卫退后三米，所有宫门全部打开，让她们出宫！万不可有片刻耽搁！”
“是！”
侍卫听令，急忙让出一条宽阔的通道来。
銮驾之上，斐香衾这才露出满意之色，甩下那幔帐坐会銮驾之中，眼底带着计划开始实施的得意。
她散漫又得意的眼神落在谢绾和李沁儿身上，如同一条粘腻的毒蛇一般，让谢绾两人浑身膈应。
“你们别着急，这才刚开始，好戏还在后头呢……”
……
玉阶角落。
李乾藏在血三的袍角后，匆匆离开现场。
脚步走的飞快，脸上带着不属于他这个年纪的冥思和严肃。
“血三，这安太后只怕要搞大事了。”
“咱们的人都在哪儿？荆州城可还有我们埋藏在此的暗线？全部揪出来，告诉他们有急事相商！”
血三面色微变，迟疑道，“我们的人都在游船之上，游船上还有伪做成礼炮的火炮，但是数量不多，顶多只能发散二十发。”
“至于那些潜藏在荆州城的暗线……都是养了数年的暗桩啊，今日若全暴露出来，只怕多年的苦工将毁于一旦……”
李乾当机立断，语气不容置疑。
“跟谢绾比起来，毁一点暗线算什么？”
“立刻汇集荆州城所有势力，与孤汇合！”
