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宫人们也如流水般跟在两人身后进了顺亲王府，福明躬着身子放缓了脚步，并不急着跟上去，落在人｜流最末尾，亲自看着孙芷妍乘坐的马车从侧门被拉了进去，这才迈着太监特有的鸭子步追上众人的脚步。

负责收置马车几个宫人离了福明的视线以后，一个个手脚飞快，匆匆将马儿栓在马厩里，确定没有问题以后也跟着往前院去了——这样喜庆的日子，他们指不定能拿多少赏赐呢！

可见姜陆对下人们的心思还是拿捏得十分得当的，待到四周都安静下来，一直悠闲地藏在马车暗格里的姜陆才从马车里出来，身姿优雅地振动衣袍，暗自在心中自得一番才翻墙而去。

但他的自得并没有保持多久，刚刚踏入齐国公府邸，就见一名管事模样的男子拦住了他的去路：“二爷，国公爷找您。”

“大哥找我何事？”姜陆挑挑眉，没有半分犹豫就转了步子，往书房的方向走去。

“小的不知。”姜管家头也不抬，跟在姜陆身后一同走着“但国公爷心情不佳。”

姜管家是看着姜陆长大的，忍不住就提示了姜陆一句，好让他对接下来可能会有的狂风暴雨做好准备。

姜陆眉头一皱，当即就缓了步子，笑容却不变，一脸诚恳地对姜管家说：“管家不必跟着我了，快些去把表姐请过来才是正事。”

齐国公其人沉稳公正，在教育自己弟弟方面更是软硬不吃，毫不手软，唯独已与齐国公定下婚期，不日成婚的南阳侯王家嫡长女能解救姜陆一二。

为此，受益人姜陆曾在过去的岁月中无数次感叹，他的母亲实在太有远见，早早地与人义结金兰，还指腹为婚，定下了能够把魔鬼般的大哥生生调教成了忠犬的表姐。

姜管家对上姜陆满怀希望的目光，嘴角不着痕迹地抽了抽道：“二爷恐怕要失望了，三日后就是国公爷大喜的日子，按照习俗来说，表姑娘是不能够过来的。”

“……也罢。”姜陆闻言果断收回了眼中的期盼，继续往书房走去。“大哥的怒火未必是冲着我来的。”

想象是美好的，憧憬是梦幻的，而现实却是残酷的，书房里迎接他的是一块携带着齐国公怒火的砚台。

姜陆心里咯噔一声，险险避过直冲脸面而来的砚台，站在门角里低头唤道：“大哥。”

彼时齐国公正坐在茶几旁，手执棋子，似乎全身的神思都在那方寸的棋盘上，若不是房中没有第二个人，又哪里想得到正是他扔的砚台呢。

“坐。”不同与姜陆比女人更耀眼的长相，齐国公有着一张极为端正的方脸，五官有如刀刻，看着更像武将武将些，他的目光极为沉稳，声音也带着些冷硬，即使只是简单的一个指令，也让人情不自禁地臣服。

“大哥找我何事。”姜陆如言坐到齐国公对面，食指扣了扣桌面，尽管已经充分感受到了齐国公的怒气，但他那份倘若天生就带着的骄傲肆意依旧没有半分收敛。

齐国公终于抬眼看了姜陆，面上没有表情，只微微牵动了嘴角，道：“只是家常的叙旧罢了。”

“哦？”姜陆同样勾了勾唇，颇为意外道：“只是家常？”

“只是家常。”点点头确定了今日书房的小聚，仿佛上一刻飞腾的砚台从未存在过一般，齐国公指着玉石雕刻的黑子“与我下两盘棋。”

然后，果真如他所说的那般，话起了家常：“一眨眼你就十八岁了……距离你蟾宫折桂已经过了几年了？”

姜陆落下一子，随意道：“三年。”

“御笔亲点的状元之才。”齐国公也不落后，四平八稳地在棋盘上点下一枚白子。“3年时间，仅仅止步于四品侍郎，你是如何想的。”

这个问题已经是老生常谈了。如果姜陆只是出身寒门的呆板之人，这个速度尚属正常范围，但他是齐国公的胞弟，就未免有些不上进了。

姜陆压在棋子上的手一顿，嘴角微撇：“鲜衣怒马，荣游皇街，至此只剩嬉戏人间。”

他保证了自己不会是姜家的耻辱，又身体力行表明自己不会与兄长争夺国公之位，难道不是皆大欢喜的事情吗？

“这便是你胆敢闯入宁安公主驾撵的原因？”这显然才是齐国公将姜陆唤到书房的真正原因。

“不……”姜陆皱眉，还待再说些什么，就被齐国公打断了。

“你喜欢宁安公主。”一如指出姜陆的错处那样果断，齐国公盯着姜陆的双眼，仿佛要把他看透。“从来都对贵女小姐们敬而远之的人，却特意闯入宁安公主的马车？”

如果齐国公性格与姜陆相似的话，他这时说不定还要轻笑两声以示戏谑。但齐国公不是，他只是略微低了头，捏起一子放入棋盘中。

“不过是觉得她有趣罢了，哪里又来的喜欢。”齐国公的话只让姜陆觉得荒唐，下意识就拿了刻薄的字眼回话。

姜陆以为自己的否定十分到位，并且是过分的，然而在齐国公眼里，正如年幼的孩子总是倾向于欺负自己喜欢的人一样，姜陆或许没有意识到，但的的确确是想要引起宁安公主的注意而两次三番地欺负宁安公主。

俗语有言长兄如父，但再怎么如父，齐国公也只是姜陆的兄长，对上当局者迷的胞弟，他只能从旁提点，盯着姜陆好一会儿，微微叹气道：“即便不是宁安公主，有一天你喜欢上了某家的贵女，你拿什么去聘请人家？已经过去的状元之名？还是齐国府的二爷？”

齐国公顿了顿，不等姜陆反应便继续说下去：“以你骄傲，你恐怕没有面皮选择任何一样吧？”

姜陆语塞，对着错综复杂的棋盘沉默良久，最终，他落下最后一子定了棋局的乾坤：“永远不会有这样的一个人。”

语毕，他竟就要起身离去。

齐国公也不拦他，满意地看着白子被彻底逼入绝境的棋局，对他的背影道：“没有人能够永远幼稚地活着。”

他相信，会有那么一个存在，使得姜陆抛开所有，绽放被他有意隐藏起来的锋芒。

姜陆却不在意，勾起唇角，骄傲地宣扬：“世间从来都没有绝对。”

这个时候极尽张扬的熊孩子哪里会想到齐国公的一语成谶，他果真为了那人洗去铅华，唯恐不够耀眼……