最先赶到李维身边的是海因利希。
他转达了克罗斯想要在营地竖旗的想法。
“……这完全是克罗斯骑士的意见。”
海因利希说道。
似乎觉得这样有点推诿责任的意思，海因利希又连忙补充了一句：
“我也是这样想的。”
话刚出口，海因利希又有些后悔，觉得这话又多少有点争功的意味。
“少君，我不是这个意思，我是说……”
海因利希斟酌了一会儿，却不知道该怎么表达自己心中的想法，一时大窘。
海因利希以前总觉得大人们的交际虚伪又繁琐。
真轮到自己做事了，海因利希才体会到，说出口的话和心里的想法在他人的理解中完全不是一回事。
「说出口的话就像是钉在木板上的钉子，痕迹无法抹除。」
「你要谨言慎行。」
海因利希的脑海中莫名浮现了父亲当初的教导。
“我明白你的意思，不必紧张。”
李维鼓励地拍了拍海因利希的肩膀。
“我让你跟克罗斯搭档，负责营垒的疏散救济工作，你们就是一个整体。”
“我首先要追究的是「集体责任」，奖赏的是「集体功劳」。”
“明白我的意思吗？”
阿尔帕德对海因利希的心性教育无可挑剔，李维也愿意耐心打磨这块璞玉。
“在山地骑士团，具体到每一个骑兵小队，在奖罚上，也会考虑集体决策和队长责任的区分。”
李维举例作出了说明。
由于山地骑士团的特殊性，大量地位接近的骑士阶级同伍为兵，天然有着“罗马式公民议会”的土壤。
海因利希不好意思地抓了抓后脑勺，用力点点头。
“嗯，你们的想法很好，我同意。”
李维支持了克罗斯和海因利希的意见。
“顺便把伍德家族的旗帜一起立起来，梅琳娜很快就到。”
克罗斯确实精准地猜到了李维的算盘。
贼不走空·李维已经在考虑怎么在骚乱后的甜水镇分一杯羹的事了。
李维看向不远处的东城门，等待着厄德高的回信。
……
紧接着赶到的是梅琳娜派出的医院骑士。
他随身护送了一大包……白糖。
一包由南方产出的黄白糖再溶解、经过荆棘领独有的脱色工艺产出的白糖。
“启禀少爷，转化率在三成左右。”
“依我们现在的技术以及设备限制，熬煮两次的糖稀就很难再进行第三次脱色了。”
“我们认为，等到秋后，用甘蔗红糖原浆进行处理更适合提高产出率。”
“南方的工匠为了提纯，在黄白糖加了太多乱七八糟的东西了，给我们的工作增加了不必要的难度。”
一同前来的法师博伊尔·罗伯特带着一丝自豪和感激，向自己的贵人李维补充了细节。
植物魔药学方向的法师学徒博伊尔，在实验中意外发现了石蕊地衣的浸出液与石灰乳的变色反应。
这本来是“有趣但没什么用的小发现”。
博伊尔还试过用报废之后的「强水」让紫罗兰的叶子变色来博取心上人的欢心。
但这些“马戏团的把戏”很难让他成为真正的法师，也很难满足势利的未来岳母和挑剔的未来岳父。
直到光明糖厂开张，李维遍地寻找能够控制石灰乳pH值的指示剂……
于是一切都变得顺理成章起来。
博伊尔·罗伯特一夜之间成为事业有成、新婚快乐的正式法师。
经过多次实践，“标准化的石蕊地衣浸出液刚刚变蓝的石灰乳浓度”最适合甜菜糖浆脱色。
至于什么是“标准化的石蕊地衣浸出液”……这个机密的重要性甚至在糖浆脱色工艺之上。
顺带一提，在玛丽娜女士的炼金工坊里，各种植物的浸出液正在新开设的“变色反应小组”里接受各种稀奇古怪的实验。
无数苦逼的法师学徒们以博伊尔为榜样，投入了漫无止境的科研大坑中。
溶液是现代化学的重要载体——荆棘领的法师们已经迈出了第一步。
黑心导师·科研老板·李维计划通！
梅琳娜坐镇庄园，就是为了等待甘蔗糖浆脱色的结果。
“好像和荆棘领生产的不太一样，这个更像是小一号的冰糖。”
“我们生产的霜糖更细一点，像是快融化的雪。”
心细的海因利希发现了甜菜制作的绵白糖和甘蔗制作的白砂糖的区别。
“没关系，反正都是我们才有的工艺。”
李维伸手捻着一小撮些微泛黄的白糖，满意地笑了笑。
在维基亚，应该找不到比这纯度更高的白砂糖了。
实际上，如果仅考虑食用价值，红糖就已经足够了。
但物以稀为贵，贵族老爷们总需要一点不一样的东西来体现自己的尊贵。
就像是贵妇们的茶话会上，红茶白糖配香料，好不好喝不重要，品味的是和黄金等重的优越感。
何况白糖的战略价值远远高于食用。
举个打灰人·李维专业对口的例子来说，白糖也是很好的混凝土缓凝剂。
高耐久性海砼混凝土里就加入了绵白糖这一秘密武器以提升后期强度。
与罗马水泥在海水中“越久越坚固”的反应原理类似。
白糖也是增加水泥流动性、减少水泥因为热化造成裂缝的利器。
李维未来想要建造大型混凝土建筑，只有混凝土本身是远远不够的。
……
厄德高·辛普森姗姗来迟。
但考虑到他是亲自前来的，倒也不是不能理解。
“李维·谢尔弗？”
“我想你应该在南下的船队上，等待国王陛下的召见，而不是出现在这里。”
“这容易让人产生不必要的误会。”
厄德高·辛普森一脸果然如此的神情。
卡洛斯·谢尔弗的儿子奥利维拉还是个娃娃。
卡洛斯身边的几个谢尔弗家的亲戚厄德高也在日瓦丁碰过面。
厄德高思来想去，有资格借用卡洛斯的白玫瑰家徽的，就只剩下了荆棘领本家的少主李维了。
顶层贵族的交往，身份是最重要的考量之一。
厄德高身为辛普森家的未来继承人，可不是什么阿猫阿狗都有资格递信的。
至于李维是不是和“叛军”有染……
谢尔弗显然不属于厄德高可以随意攀咬的对象，厄德高也只是想给个下马威。
“我不是来跟你说这种废话的。”
事态紧急，李维懒得和厄德高打这种机锋。
厄德高脸上的青色一闪而过。
他一个三十岁的人，被一个还没过成年礼的“娃娃”如此教训，也是生平未有之事。
厄德高正待发作，却见李维举起了长剑，不由得一窒，下意识地打马后退至随行护卫的身后。
哈弗茨·谢尔弗前往日瓦丁接受册封时，厄德高已经记事了。
当时作为军事学院的学生，厄德高亲眼见证了哈弗茨两兄弟大闹日瓦丁、杀得当年的竞技场大会直接取消的“盛况”。
那是年幼的厄德高第一次知道，宫廷大臣们的嘴里，“桀骜不驯的北境”到底是什么意思。
自己高高在上的姓氏，在谢尔弗面前，威慑力可能不大够。
见到厄德高的动作，李维先是一愣，没想到自己在“苟道一途”上还有旗鼓相当的“道友”。
随即扯了扯嘴角，划开了地上的布袋，露出了里面白花花的砂糖。
“你这是什么意思？”
厄德高的眼角微微抽搐，这等品质的白糖，要是能成功运到帕拉汶，价值等重的黄金。
在人类三国中，全境几乎都种不了甘蔗的斯瓦迪亚最是嗜甜、以甜为贵。
“首相大人去年不是已经邀请过我的弟弟哥顿了吗？”
李维轻笑一声。
哥顿·谢尔弗就是米开朗琪罗一事，自然瞒不过日瓦丁最上层的眼线。
“荆棘领有黄白糖再加工的工艺”是南方顶级贵族们心照不宣又共同保密的共识。
毕竟北地比起斯瓦迪亚更加种不了甘蔗，这份工艺无论如何荆棘领都要带南方贵族分一杯羹。
哥顿的南下，在南方贵族眼里就是谢尔弗释放的信号。
在足够的利润面前，大是大非又算得了什么。
而辛普森家族作为南方贵族的意见领袖，首相之位可不是白拿的。
去年北境大捷后，得到家主、首相大人授意的辛普森家族第一个邀请了哥顿登门拜访。
被哥顿借故推辞。
其后虽然南北局势急速恶化，大量明面上的贸易往来迅速减少，但这条暗线却还是没有断掉。
南方贵族们拒绝在日瓦丁城内为冰糖和霜糖造势，却鼓励自家的商人在诺德和斯瓦迪亚大力游说。
厄德高知道，自家的不少世交其实也正在待价而沽，等待李维南下，和他谈一谈这门暴利的生意。
包括日瓦丁制糖协会的实际负责人、陛下的钱袋子、斯内克家族。
当然，这种内幕消息厄德高自然是不会主动告知李维的。
就像李维不会告诉他自己其实已经在亚琛城见过哈里·斯内克了。
“我的父亲是为了南北的大局。”
“你也是个贵族，不要用这种东西衡量贵族的信仰。”
厄德高一脸的慷慨激昂，义正严词，牢牢占据道义的制高点不动摇。
“一成，”李维伸出中指，用另一个位面的方式表达了对厄德高的“敬意”，“关于冰、霜糖的利润，你占一成。”
“五成。”
厄德高狮子大开口。
“一成，你自己的。”
李维晃动着自己的中指，强调了重点。
厄德高总觉得李维这个手势有点别的意思在里面：
“四成，我需要上下打点。”
李维不为所动：
“一成，你自己的。”
“四成！”
厄德高坚持。
“一成，我们顺便解决甜水镇的问题。”
李维不经意地说出了自己另一个的目的。
“三成。”
厄德高觉得自己知道李维来甜水镇的目的了——为了争取稳定的供货源。
对厄德高来说，这实在是太好拿捏了。
只能说，聪明人就是喜欢脑补。
给他一个理由，他能自己编出一个故事。
李维调转马头就走。
“哈士奇”的马蹄铁在硬土路上踢踏作响，像是一声又一声的“你自己的”重重敲打在厄德高的心房。
“你凭什么做主？”
厄德高高声大喊，叫住了李维。
李维缓缓扯住“哈士奇”的缰绳，重新面对厄德高，右手高高握拳，举起。
“哗啦啦”的甲衣作响声带动着长枪整齐划一地抬起。
随行而来的三十名骑士没有犹豫，同时架起了冲锋的姿势。
“你在日瓦丁待了那么久，应该知道，瓦兰城，是我的，封地。”
李维微微后仰，一字一顿，看向厄德高的眼神充满了玩味。
厄德高一瞬间咬碎了牙，都是继承人，差距怎么这么大呢！
“两成！我留在甜水镇不可能不付出代价。”
厄德高现在非常想一枪捅死对面的李维。
“包括和日瓦丁的蔗糖协会打交道吗？”
奸商·李维顺杆子往上爬。
“你连这个都打听清楚了？”
厄德高脸色微变，并不松口：
“这取决于你能提供的产量。”
“白糖，我们南方也不是产不出。”
厄德高这话带着些许心虚。
且不说天然析出的白糖产量极低，品质也跟不上李维随意丢在地上的这一袋。
“你觉得多少合适？”
李维的话引发了厄德高的无限遐想。
“原料的十五分之一。”
厄德高再度狮子大开口。
李维努力绷住上扬的嘴角，摆出一幅些许为难的样子，双眼微眯，看向厄德高：
“据我所知，日瓦丁的糖厂白糖转化率连二十分之一都没有。”
厄德高不甘示弱地对视着李维：
“你的优势越小，理应付出的代价越大。”
李维装模作样地和左右的管事商量了一下，似乎是在和专业人士核对数据。
厄德高暗暗记住了那人的长相，觉得或许可以找机会“接触”一下。
“二十分之一的量，两成，我负责供货，你负责搞定日瓦丁蔗糖协会以及甜水镇。”
李维下巴微抬，向厄德高示意。
“还有一个问题，”厄德高觉得一切太顺利了，心中隐隐作怪，“波特家族必须要参与。”
“份额你自己去协商。”
“只有这样协议才能成立。”
厄德高·辛普森担心李维吃相太难看，自己被摆了一道。
斯内克家族厄德高倒是可以搞定，但深不可测的波特伯爵才是日瓦丁财政的压舱石。
厄德高可不想出这个头。
“作为交换，我可以告诉你一个消息。”
“老三、老四不满意伍德家族和德拉高原领走得太近。”
“针对你叔叔的行动很多。”
“包括敲打力主和谢尔弗合作的伍德族人。”
厄德高补充道，有些不屑地撇了撇嘴。
他既看不上三王子和四王子的小动作，更看不上如今一盘散沙、出卖族人的伍德家族。
大蒜的生意，在日瓦丁也算不上秘密。
李维恍然大悟，明白梅琳娜的庄园为什么被针对了。
厄德高嘴里的“老三、老四”指的就是三王子和四王子。
辛普森家族和萨默赛特颇有些龃龉，厄德高又是“长子继承制”的受益者，对于萨默赛特的两个孩子并不感冒。
“你替我解决甜水镇的骚乱，我替你解决这些麻烦。”
“不管白糖协议能否达成。”
“如何？”
作为合格的家族继承人，厄德高迅速从虚无缥缈的愿景，思考起了让李维·谢尔弗入局的好处。
谢尔弗的诚意如何，李维·谢尔弗的能力如何，厄德高也都需要再考察考察。
“城内的局势我看不是挺乐观的吗？”
“你还有空闲从城里出来。”
李维这话并无讥讽，但听在厄德高耳里就不怎么好听了。
“阴沟里的老鼠不是库尔特的草原，战场那一套并不好用。”
厄德高半是辩解半是事实。
「还不是你们自己作的。」
李维心中腹诽。
“而且，亲王府也有危险，需要救援。”
厄德高淡淡地补充了一句。
「你这摆明了是见死不救吧。」
李维再度吐槽，听懂了厄德高的潜台词——他想留下，亲王最好是活着。
当然，换个角度说，这鸟人也做好了“辞职跑路”的准备。
贵族又不是“荣辱系于陛下一身”的宫廷弄臣，大不了回自己的封地避避风头。
成与不成，厄德高反正不亏。
「可以，这很贵族！」
但素来只有李维白嫖别人的份，哪有他被人薅羊毛的道理：
“可以成交，但前提是你打开西侧的城门和水门。”
