李维和梅琳娜借着公主宴会的由头恋奸情热、你侬我侬，好不快活。
遥想一年之前李维还将“幽会”评价为“下贱的行为”……只能说“回旋镖”来得太快就像龙卷风。
中部行省的贵族青年们内心却是饱受煎熬。
早在王后带着索菲娅公主前往度假之前，收到风声的贵族青年们就纷纷以各种名义向萨默赛特领进发。
可惜无论是王后还是公主本人，都没有公开露面的意思。
伯爵大人更是早早地去了西部镇压叛乱。
倒是随行的两位王子异常活跃，可惜他们也做不了自家妹妹的主。
哪怕公主因病单独滞留在了萨默赛特领，这种状况也未改变。
当然，对外的说法自然是经过另一番粉饰了。
但无论怎样，索菲娅公主对于“择婿”的冷淡态度可见一斑。
如今公主殿下“大病初愈”，却是“迫不及待”地选择和北境南下的船队“不期而遇”……
甚至里奥伯爵大人都默许了这一行为……
早就将“公主殿下必定会下嫁南方贵族”当作共识的中部和南部贵族青年们不免有了别的想法。
人大多是不自知的，这些娇生惯养的贵族子嗣尤其如此。
一种“自己的未婚妻被抢了”的屈辱和悲愤油然而生。
在有心人的推波助澜下，“同仇敌忾”的青年们迅速达成了“在公主面前让北方蛮子出丑”的共识。
反正大家也不是第一次做这种事了。
就算自己没做过，自家的长辈或者兄长年轻时十有八九也参与过“激烈的南北对抗”。
作为一种“优良的传统”，大家殊无心理负担，彼此的眼睛里都是跃跃欲试的兴奋。
当然，身为贵族，一拥而上的莽夫行为是不可取的。
这点也是“反北境同盟”的共识。
主要是可能打不过……历来在和北境蛮子的大规模肉体碰撞上，南边是“略处下风”的。
“或许，可以去请我的表哥出面。”
名为乔克·布兰的十七岁贵族青年一脸严肃。
他也是中部行省中成为公主夫婿呼声最高的几个人选之一。
眼下，乔克·布兰只觉得自己的头上有“好大一顶绿帽子”，必须要靠北境来洗刷屈辱。
不少人眼前一亮，大为意动，显然对乔克·布兰的表哥颇为信服。
一名较为“成熟、稳重”的青年面露迟疑，劝阻道：
“这么小的事情，就不需要劳烦约什·卡德尔大人了吧？”
二十七岁的约什·卡德尔曾在当年的册封典礼上，狠狠地设计了一番北境的某位伯爵之子。
那颜面尽失的可怜虫最终“意外”死在了决斗场上。
约什·卡德尔由此走上了日瓦丁的舞台。
如今的约什·卡德尔已是卡德尔领当仁不让的继承人、中部行省的新生一代领袖，被誉为“下一个里奥·萨默赛特伯爵”。
在这位“成熟、稳重”的青年看来，对付一帮“和自己等人差不多级别”的年轻人，用不着出动这位手段狠厉的大人物。
“是啊，今年的北境可是有谢尔弗家的继承人在呢。”
另一个心直口快的中部贵族青年附和道，说出了自己心中的忧虑。
年年都有贵族之子十八岁，所以年年都有册封典礼。
但贵族之间亦有不同，今年的北境船队里既有亚历山德罗又有谢尔弗，显然是一块不得了的铁板。
他们或许不知道李维·谢尔弗是高是矮是胖是瘦，但自家的父亲能不能得罪得起哈弗茨·谢尔弗，心里还是有数的。
“说起来，我家的商队前几天路过了多宝湾……”
又有一名心中胆怯的贵族青年简单讲述了自家商队在多宝湾的见闻。
听到荆棘领的蛮子划着那些堆满人头的小船“四处展览”，不少人也是面露不适，心中打起了退堂鼓。
“诸位，”眼看这同盟还没开始就要散了，乔克·布兰心中恼怒，拔高了声调，“请想一想，尊贵的公主殿下或许只是出于好奇。”
“那么，谁会是公主殿下好奇的对象呢？”
乔克·布兰扫视着众人的表情，将他们的反应看在眼里。
“十五年了，自从那次意外的、别有隐情的战败之后，北境已经十五年没有为我们的祖国、维基亚服过义务兵役了。”
按照通行大陆的、贵族之间的法则，军事贵族们有义务每年为国王陛下履行四十天的兵役。
随着河谷镇的惨败，“金币代役”逐渐成为了维基亚募兵的主流。
但南部的贵族们，在从惨败的阴影中缓过来之后，也慢慢意识到了“金币代役”对自己军事基础的动摇。
“拖北境下水”或者“让自己重新上岸”，也是近年来日瓦丁的暗流之一。
“在日瓦丁，有关于此的呼声已经是不容忽视的力量。”
乔克·布兰站起身，张开双臂，鼓动着青年的情绪：
“我不是为了公主而来。”
“我是为了维基亚的未来。”
“未来就在我们手中。”
说完乔克·布兰转身就走：
“我现在就去找表哥，愿意来的，请与我同行。”
……
“不够团结是北边这些蛮子最大的弱点。”
约什·卡德尔自然不会为了这些“小辈间的玩闹”亲自出面的。
在他看来，属于自己的年少轻狂已经过去了。
不过对于请见自己的这些中部青年代表，以及他们略有所得的分析，约什·卡德尔还是给予了“来自老一辈的肯定”。
对于这些新一代的青年将自己视作意见领袖的行为，约什·卡德尔的心中难免也有些虚荣和优越感。
“那我就替你们简单地指点一番吧。”
约什·卡德尔摸了摸自己精致的小胡须，回忆起了当年自己的得意手笔。
“你们不找谢尔弗的麻烦是对的。”
约什对那位“成熟、稳重”的年轻人最先作出了赞许。
那“成熟、稳重”的年轻人闻言一脸的感激和激动。
“像沃尔夫家族、格林家族，虽然身处北境，但心向着我们的国王陛下。”
“这次南下，他们都没有选择与北境的舰队同行。”
约什·卡德尔先是吐露了一点这些年轻人接触不到的高层动向，成功地引起了年轻人的惊叹。
约什·卡德尔谦和地笑了笑，等众人的赞美声平复，才接着说道：
“北境的蛮子那里，地位与军事实力直接相关。”
“我建议你们，从实力弱小的、地位边缘的人下手。”
当年的约什·卡德尔就是以北境各家的矛盾成功破局。
那场面和荣耀，约什·卡德尔至今仍然回味无穷。
约什·卡德尔看向自己的表弟，决定给他一个在众人面前表现的机会，笑着发问：
“乔克，告诉大家，北境那些船队中，哪家的规模最小？”
通常来说，各家的舰队往往会以旗舰作为中心、打着各家的旗帜。
只要稍加辨认，还是不难区分的。
约什胸有成竹，只待乔克说出情报。
却不料乔克·布兰的脸色一苦，周遭的众人也是面色讪讪。
约什嘴角的浅笑也收了回去，淡淡地问道：
“有什么问题吗？这点情报工作你们都不做？”
“不是的，表哥，”乔克·布兰连忙摆手，“只是今年，北境各家的旗舰似乎、似乎是聚在一起的。”
码头上自然不缺各家的眼线，对于北境船队的布局也是略微窥见了一二。
但和约什·卡德尔的设想显然不太一样。
“有点意思。”
约什·卡德尔被激起了自尊心，淡淡地评价了一句。
略微坐正了身体，约什·卡德尔接着追问道：
“南下的礼宾名单你们想必已经搞到手了。”
“有哪几家是军事实力孱弱的，说来给我听听。”
“这些人在北境也是不受重视的存在。”
约什·卡德尔下了判断。
乔克信服地点点头，赶在众人开口之前抢答道：
“巴什家族，他们家的儿子是个病秧子，我有可靠的消息证明这一点。”
“巴什领的地位也不高，这一点，北境发的战报上也有体现。”
在座的都是贵族，对于战果的划分与自家实力密切相关的潜规则自然是心照不宣。
“好，”约什·卡德尔敲了敲桌子，“那你们就拿巴什家族立威。”
“还有，谁愿意去通知那些还没赶来的青年才俊们，参与你们的盛会。”
众人不疑有他，争相奋勇。
