芦苇荡里，突然惊飞的鸟群也让苏拉一行前进的步伐戛然而止。
“我记得你说过，这里是沼泽巨鳄的栖息地？”
领头的苏拉停下脚步，扭头看向李斯特，神情古怪。
经过慎重考虑，一行人决定参考海因利希的意见，调转方向，向格雷茨卡伯爵的领地靠拢。
在此基础上，李斯特提出了更大胆的想法——那就是径直穿越魔兽的栖息地，不走常规的路线。
李斯特本以为要多费一番唇舌来证明自己是个足够老练的猎人。
但海因利希和苏拉对望一眼后，就点头答应了李斯特的提议。
这也让李斯特的心头蒙上了一层疑惑。
好在一切有惊无险，在干掉几路追兵、故布疑阵后，李斯特带着众人扎进了沼泽巨鳄栖息的芦苇荡。
齐腰高的泥水和密不透风的芦苇，一行人已经在此穿行了三天。
……
眼下苏拉莫名其妙的冒出这一句话，加上群鸟惊飞的异象，李斯特的心中也是警铃大作。
视线从苏拉的脸上移开，脑袋偏过苏拉的肩膀，李斯特看清了前方令他汗毛倒竖的景象。
狭长的吻部、黄色的竖瞳、嶙峋的骨刺……是沼泽巨鳄。
一大群沼泽巨鳄，就这么静静地漂浮在众人前进的道路上，像是正在等候他们送上门一样。
“怎么会？现在明明是它们的繁殖季节，怎么会扎堆出现在这里？”
李斯特喃喃自语，不可置信。
这条隐秘的走私路线李斯特经营了五年，只有他自己和三个老伙计知道，从未出过差错。
眼看就要走出这片芦苇荡了，就是冒出一堆追兵，也比出现一群巨鳄更让李斯特能接受。
相比魔兽，在水中，人类不堪一击。
李斯特心中苦涩，就要开口断后，却被一声猫叫打断了思路。
等等，猫叫？
一团橘色的毛球从芦苇荡中窜出，稳稳地落在了领头的沼泽巨鳄的头顶。
似乎是不满被水沾湿了爪子，橘色的毛球伸出自己橘色的前爪，来回舔了起来。
那漫不经心又认真舔爪子的模样，仿佛屁股底下的不是多宝湾赫赫有名的凶兽，而是一块普普通通的石头。
李斯特觉得自己一定是吓疯了，否则眼前怎么会出现这么古怪的画面。
一只肥美的橘猫，出现在这种地方，和一盘点心有什么区别。
“猫先生！”
苏拉倒是一脸惊喜，忍不住呼喊出声。
太对了、太对了！
这睥睨众生的态度，好奇但又傲慢的眼神，还有肥硕的身躯……
苏拉一眼就认出了这是自家少君身边的那只大橘猫。
私下里，山地骑士们也探讨过“猫先生”是兽栏培育的什么新品种的魔兽。
毕竟寻常的小动物，是不敢跟满身血腥气的山地骑士们靠得太近的。
偏偏这只橘猫，看骑士们的眼神透露着“一群小垃圾”的轻蔑，实在是让骑士们“恨”得牙痒痒。
想到李维交待给自己的暗号，苏拉心中大定。
不管“猫先生”是怎么找到自己的，但它出现在这里，意味着荆棘领知道自己身处险境，并且已经找过来了。
“猫先生，带我们去找李维大人。”
苏拉又对橘猫喊了一句。
李斯特觉得苏拉可能比自己疯得还要厉害一些。
“喵~”
橘猫应了一声，放下自己的爪子，轻轻拍打在了巨鳄的脑袋上。
对于巨鳄来说，可能跟一团棉花落在脑袋上没什么两样。
水波荡漾，沼泽巨鳄们甩动自己粗壮的尾巴，齐齐调过头去，向着同一处方向游了开去。
体型和力量上的优势压垮了沿途的水生植物，为苏拉等人开辟出一条道路。
看着端坐在巨鳄脑袋上“威风凛凛”的橘色毛团，李斯特只觉得自己的人生很是幻灭。
“等一等，我的夫人，还有海因利希阁下。”
为了说服李斯特带着众人前去报信，拖后腿的海因利希选择留下，与同样行动不便的李斯特夫人一起，等待救援。
李斯特也是心智坚定之人，迅速调整心态，接受了“一只神奇的猫”的现实，并想到了自己的夫人。
苏拉头也不回，语气坚定：
“先联系上我们的船队，汇报这里的情况，李斯特骑士。”
“李维少爷的筹划一定比你我单打独斗要快。”
“请你相信荆棘领的能力，以及，我比你更想救出海因利希阁下。”
一行人奋力划出芦苇荡，出现在苏拉面前的是一艘已经翻了的小木舟。
残肢断臂和仍未散去的猩红诉说着这里发生的一切。
苏拉拿起一只断臂，在肩袖位置又发现了疑似佣兵团的徽记，顺手将其扯下。
看样子，幕后黑手已经追踪到了这附近。
苏拉一路走来，已经收集了不下五个佣兵团的团徽——能一次性组织这么多佣兵团，幕后黑手的来头一定不小。
可惜这样的“澡盆子”小木舟，在成群的沼泽巨鳄面前和玩具无异。
“把船翻过来，我们划船走！”
苏拉扫了一眼围着船打转的鳄群，领会了“猫先生”的意图，对众人吩咐道。
……
多宝湾从来没有这么热闹过。
铺天盖地的荆棘玫瑰旗、郁金香旗、骠马旗、十字盾牌旗……
水匪和佣兵们或许见识有限，但这么多的伯爵旗帜，总有一款是他们领教过厉害的。
大家互相交换信息，很快就意识到了问题的严重性——这些船只背后的靠山加起来，能把多宝湾填成陆地。
消息越传越离谱，“北境联合剿匪”的风声很快传遍了整个多宝湾。
而四处出击、似乎在寻找着什么的船队，似乎也印证了这一传闻。
这下可急坏了沿岸的男爵和骑士们，毕竟这些雇佣兵或者水匪的库房里，指不定就有谁家的账本。
偏偏单凭他们是万万不敢上门兴师问罪的，只能快马加鞭的通知自己的伯爵大人。
一时间，多宝湾一带鸡飞狗跳，无数真的假的消息漫天飞舞。
班萨隐隐能体会到谢尔弗家的两个孩子制造混乱的用意。
但他不明白在船上主持大局的哥顿·谢尔弗打算怎么从错综复杂的局势中判断消息的真伪。
要知道，任何一点偏差的反馈，甚至都谈不上错误，只是少说了一个单词，都有可能导致决策者做出完全相反的决定。
让班萨松了一口气的是，船队并未介入其他伯爵的领地。
是以众多贵族青年们虽然对于“船队哨兵失踪”一事极为鼓噪，但事态还在班萨能够控制的范围之内。
作为李维·谢尔弗不搞扩大化的交换，班萨对于哥顿·谢尔弗的要求也是尽心尽力地配合。
……
作为大型佣兵团，双薪佣兵团除了隐蔽的大本营之外，自然也有一些负责对外联络的公开据点。
此刻，荆棘领船队的旗舰“金色闪光”号就停泊在一个小孤岛上——这已经是荆棘领搜查的第五个公开联络点。
“都死了。”
“干净利索，有弩箭和魔法的痕迹。”
“没来得及焚烧，想必是收到了风声。”
“应该就是昨天的事，我想我们离他们越来越近了。”
随军法师冷漠但精准地做出了凶杀现场的勘验报告。
不出哥顿的预料，双薪佣兵团的外围据点遭到了清洗，甚至同处一座小岛上的其他佣兵团的联络点也被一起灭口。
前四个联络点都被大火付之一炬，而这个联络点，对方可能是觉得自己来不及了。
哥顿的心中同样充满疑惑，双薪佣兵团有什么不可告人的秘密，值得如此大费周折？
“我们撤，去下一个地点。”
哥顿看向船上，微微皱眉，希望贝希摩斯能更快的给出指示。
……
在“金色闪光”号上，安娜和妮娜正昼夜不停地监视着房间里的一大群鱼。
就在刚刚，妮娜才将翻肚皮的死鱼清理干净，又往鱼缸里添了几条鱼。
还没来得及喘口气，就看见鱼缸里的鱼又迅速排成了一个箭头状，指向东南方位。
已经见怪不怪的妮娜赶忙摇醒正在轮班休息的安娜：
“安娜姐姐，快看，又有新指示了。”
“你快确认一下，我去通知哥顿少爷。”
……
在“金色闪光”号的东南方位，某处水梗草和荻草结成的土窝中，海因利希和李斯特的夫人正隐蔽于此。
多日的逃亡、恶劣的环境以及胎儿的消耗，让妇人的脸颊快速凹陷了下去。
她的手里捧着一小块被骑士大人称作是“压缩饼干”的美味食物，细细咀嚼。
偶有一小粒粉末掉在她凸起的圆滚肚皮上，也会被妇人轻轻捻起，连手指一同放入嘴中舔舐。
为了减小从肚皮到嘴巴的过程中、粉末被风吹走的可能性，妇人努力躬身，将嘴凑近自己的手指。
“拿去吧，雅米拉女士。”
海因利希将手里的压缩饼干递了过去。
雅米拉摇了摇头，冲着这个稚气未脱的贵族少爷轻笑了笑：
“骑士老爷，挨饿这件事我可比您有经验多了。”
“您听我的，每天吃一点，我们都能活下去的。”
海因利希微微皱眉，将压缩饼干放在雅米拉的手边，又退回了土窝的另一侧，挖起了泥坑。
不能生火，也不能捕猎，两人全靠苏拉等人留下的几个生存包和急救包续命。
苦中作乐的海因利希不得不夸赞一句“生存包”和“急救包”实在是太有先见之明了。
三天前，群鸟惊飞的场景也让海因利希吓了一跳。
作为最后的保命手段，万一被追兵发现了，海因利希的手里还有李维给的两颗「水涡石」。
怎么分配这两颗「水涡石」，让海因利希的内心备受煎熬。
不远处的芦苇梢上，一只翠鸟正静静地注视着这里的一切。
雅米拉仰起头，回望着这只翠鸟——她谨记骑士大人们和自家男人的嘱托，只要动物没被惊扰，自己就还是安全的。
只是无论是一介妇人的雅米拉还是年轻的海因利希都没注意到，原本绵延不绝的虫鸣声，已经消失了许久。
……
而就在海因利希等人藏身的地方不远处，一艘小船正在四处穿梭。
船上的众人已经知道了被自己杀害的探子是什么来路，也知道了自己正在追杀的人是什么身份。
他们更清楚，自己是被利用了、当成了弃子。
不巧的是，他们所在的方位四面八方都在北境船队的包围之中。
为今之计，只有尽快找到一个能够藏身的地方，再将船只流放，以求能躲过北境的搜查。
“老大，您快看，那里就不错！”
一名手下眼睛一亮，指了指前方的水窝子。
