老公爵的寿宴如期而至。

凌晨。

为了参与今日的宴会，塞西莉亚·维多科克只睡了不到四个小时，就被自家的麽麽从床上叫起。

晨浴需要十名仆人的共同参与。

当然，从此时的天色来看，今日的晨浴称作“夜浴”或许更为合适。

这般想着，塞西莉亚不由得轻笑出声。

专职的“洗澡师”麽麽正在低声讲解着今日的洗澡水使用的精油、花瓣以及香料组合。

贴身侍女的手指轻拂过嫩滑的肌肤，微妙的触感让塞西莉亚舒服得微微眯眼。

而依据时段、季节、温度不同，洗浴之时的酒水和甜点也各有特色。

今天的酒水是产自伊比利亚酒庄的、一款名为“月色”的葡萄汁。

甜点则是来自光明食品厂的“豆粉凉糕”。

仆人们也都知晓，自家小姐对于来自荆棘领的产品“有那么一点点偏爱”。

而在浴室的外间，另有四名侍女正在为今日自家小姐的衣着进行着香薰处理。

尽管不怎么有胃口，但塞西莉亚还是努力多吃了几块凉糕。

塞西莉亚清楚，从现在开始，直到晚上的宴会之前，她都很难再有正经进食的机会，因此必须要尽力填饱自己的肚子。

“茉莉女士，今天的「香调」是什么？”

塞西莉亚浅抿了一口葡萄汁，又趴回温暖的浴缸里，懒洋洋地发问。

“茉莉女士”是来自荆棘领的调香师。

几日相处下来，塞西莉亚对于这些来自荆棘领的烈士遗孀以及战争遗孤们，也多了几分好感。

今天的典礼，自然少不了她的助阵。

「香调」则是荆棘领的玫瑰工坊最新推出的概念。

据说也是李维·谢尔弗的手笔。

这让塞西莉亚又多了几分好奇。

毕竟从她这些日子的观察来看，那位李维·谢尔弗阁下并不是什么流连女色、又或者注重打扮的人物。

偏偏这样的人对于香水有着如此敏锐的嗅觉。

“今天的主题是花香调，荃香，湿草，鸢尾，小叶薄荷。”

“茉莉女士”有五个孩子需要抚养，因此格外珍惜这份来之不易的工作。

在“上岗培训”期间，她的表现便一直名列前茅。

作为骑士的遗孀，正式上岗后，“茉莉女士”得体的举止很快拉近了她与客户之间的距离。

“我的母亲大人呢？”

塞西莉亚挥手扇了扇，细细品味鼻尖传来的香味，又问及了自己的母亲。

在初次尝试后，塞西莉亚的母亲也成为了调香师的忠实用户。

“东方调，乳香，胡椒，树莓，冷杉。”

由于调香师的紧缺，俱乐部只能优先为高级别的会员提供服务。

能够在今天这个特殊的日子争取到这位“茉莉女士”的服务，塞西莉亚也是花费了不少心思，早早就预约了此事。

塞西莉亚更是效仿俱乐部的组织构成，拉着自己的姐妹闺蜜们组建了一个“香水社”，还特意邀请了李维的亲妹妹和堂妹加入。

此乃迂回攻势。

“不知道她们准备得怎么样了？”

塞西莉亚呢喃了一句，扭头看向窗外，自家的庄园已经是灯火通明。

……

而在亚琛的田野上，漆黑的夜幕下，灯火通明的绝不止维多科克一家的庄园。

受邀出席的各家贵族们为了应付繁琐而漫长的典礼，纷纷点燃了自家的烛火，在夜色下开启了忙碌的一天。

……

巴什伯爵一家则住在自家在亚琛城内购置的别馆里。

这一份“先见之明”为巴什伯爵一家争取了更多的睡眠时间——倘若没有街道上连绵不绝的马车来回的话。

“大意了，我该想到的，这个时候城内往来准备典礼的车马肯定不会少的。”

迈克·巴什有些尴尬地挠了挠头，对一旁顶着两个黑眼圈的姐姐抱歉道。

维拉·巴什没有接茬，自顾自地从侍女手里拿过一面镜子，对着自己的妆容审视了一番，方才开口调侃道：

“看在俱乐部会员的待遇上，我代表母亲原谅你。”

迈克苦笑着摇摇头，忍不住咳嗽了两声。

作为一个旁观者，迈克·巴什亲眼目睹了李维一手搭建的俱乐部体系。

而这股风潮已经吹进了巴什伯爵府中。

俱乐部的“公开交易日”更是让迈克·巴什深感李维“借势”的能力之强悍。

明明是亚历山德罗的老公爵的生日宴，李维却隐隐成为了这一次盛大集会的纽带。

更妙的是，这一切都是在不惊动“伯爵大人们”的前提下完成的。

父亲也难得在自家的晚宴上夸赞了李维·谢尔弗进退之间的火候拿捏——如果背后没有哈弗茨出面指点的话。

这让迈克·巴什对南下的旅程多了一丝期待。

毕竟到了南边的日瓦丁，亚琛城内南方贵族的遭遇未尝不是他们这些南下的北方贵族们的明天。

到时候可没有伯爵大人给这些纨绔们撑腰。

“柯达与画展”的意义，在迈克看来正是在于此。

得罪一批南方贵族子弟，对于即将南下的北地受封子嗣，可不是什么好事。

至于以欧根和安德烈为代表的南方贵族之间的争斗，迈克·巴什也不是没动过心思。

但一来预期的回报不高，二来当中隐隐有亚历山德罗的内斗，在征询父亲的意见后，迈克·巴什也就没了下文。

也只有谢尔弗有这个份量下场。

「这也在你的计算之中吗，李维·谢尔弗。」

迈克·巴什眺望着远处公爵府的轮廓，大脑飞速运转。

……

比起忙碌又不失雍容的北地贵族们，南方使节们就要惨淡的多。

“不算你我，应到7人，实到7人。”

欧根凑到安德烈的耳边，压低了声音。

安德烈点点头，没再言语，静静等待着柯达·亚历山德罗的到来。

南方使节、国王特使们的“内斗”也在寿宴开始之前分出了一个惨淡的结果——7人响应了安德烈和欧根的号召。

这9人在柯达·亚历山德罗的画展中公开露面，并和柯文、李维等一众北地贵族代表短暂会谈。

会谈的具体内容并没有外泄，但这9人将作为柯达·亚历山德罗的宾客参与晚上的宴会——显然会谈的结果不错。

至于剩下的、不识趣的11人，那自然是“走流程”了。

安德烈也不清楚李维对这个结果是否满意——自从萨莱来到此地之后，李维就甚少在公开场合露面了。

……

作为压轴出场的嘉宾，谢尔弗家的安排倒是要从容许多。

具体的流程三天前已经演习过了两次，因此庄园的上上下下都显得有条不紊。

但一些细节上，也能看出谢尔弗家对此次盛大宴会的重视：

哈弗茨难得精心打理了自己的短胡子；

玛丽娜女士也换上了亚历山德罗特色的服饰；

艾莎和艾莉丝则在叽叽喳喳地讨论着今日要佩戴的饰品；

离自己父亲“82胜0负”的傲人战绩差了一大截的哥顿还想再战，在挨了哈弗茨两脚之后才老实了下来。

“我看父亲就是担心我破了他的战绩。”

哥顿颇为不忿，小声嘀咕。

李维手里拿捏弟弟的把柄“喜加一”。

而在李维居住的套间里，小侍女安娜脸色通红，正在镜子前比划着自己身上的新衣服。

在少爷“要么你自己换要么我帮你换”的“威逼利诱”下，安娜小心地试穿起了一件件华丽的、只属于贵女们的礼服。

「所谓工程师，为了解决一个问题，往往会在过程中发现更多的问题。」

「而等到解决了这些问题，才能回过头来考虑最开始的那个问题。」

小书房里，李维正在书写《工程概论》的序言。

自从萨莱到来之后，凭借身份便利，李维带他跑遍了亚琛城内的大小锻铁厂，看看能不能从中获得一些有关高炉构造的灵感。

眼下的文字正是李维有感而发。

“少、少爷，”安娜不知何时出现在了门口，声若蚊呐，“我、我换好了。”

李维放下羽毛笔，从身后的冰柜里取出一个亲手制作的小蛋糕。

“生日快乐，女士！”

今天，同样也是安娜的生日。