沉寂许久的姜清宁，终于被皇帝单独传召了。
安公公把她领到了御书房。
“陛下，您叫奴才？”安公公给皇帝端茶，问他。
皇帝点点头。
安公公退了出去，守在外殿。
“参见皇上。”姜清宁福身，姿态柔婉谦卑。
“起来吧。”皇帝语调平常，“朕今天找你来，是有件重要的事，跟你说说。”
姜清宁起身，静静聆听。
“朕决定册立太子，你有何看法？”皇帝问。
姜清宁愕然，睁大了双眸。
她显得惊诧又茫然。
“皇上，这......”姜清宁结结巴巴，“皇上，此事关系国运，万万不可草率，还请三思。”
“哦？”
姜清宁的表情，令皇帝满意。
他甚至有点得意，故作严肃道：“这种时候，还推三阻四，成何体统？”
姜清宁连忙叩拜，道：“臣不敢。臣惶恐。只是，这件事兹事体大，还请皇上慎重考虑。”
皇帝摆摆手，让她起来。
姜清宁又道：“皇上，您要立谁做太子呢？”
“当然是朕最合适的太子人选。”皇帝笑呵呵说，“你觉得哪位皇子优秀？”
姜清宁抿唇，没有说话。
皇帝就等着她说。
半晌之后，她才开口道：“皇上，恕臣直言，您不如册封五皇子。”
皇帝的脸，瞬间就黑了下来。
姜清宁感觉到了浓郁的戾气，扑面袭来。
她不由瑟缩了一下。
“放肆！”皇帝厉喝，将案桌拍得啪啪响，震耳欲聋。
皇后的心猛烈颤动了下。
她的心，也揪了起来。
“朕已经下旨封老五为德王，择日举行仪式。你却让朕改变旨意，你这是藐视圣旨？朕的旨意，岂能收回？”皇帝怒道，“姜氏，你这是欺君罔上！”
“皇上息怒。”姜清宁跪下，伏地磕头求饶。
姜清宁回家之前，命令自己的贴身嬷嬷，明日进宫，帮她打点打点，给皇上送些滋补品，哄一哄皇帝。
皇帝很少会动气，更别说骂人。
他今日如此失控，定是因为老五的事。
“这么说来，陛下真要立九皇子为太子啊？”姜清宁心里想。
她回到了屋子里，坐立难安。
翌日，嬷嬷果然进宫，替她办妥了这件事。
姜清宁松了口气。
周怀瑾被派出去做任务了，短时间之内是回不来了。
而后，她又听说，皇帝册立九皇子为太子，举行隆重典礼。
五皇子被封了德王。
姜清宁的心，一阵阵发慌，恨不能马上进宫告诉皇帝：“陛下，九皇子不适合做太子，您要谨慎呀......”
可是，她不能去。
她不能坏了皇帝的计划。
她不停的祈祷，盼望九皇子无恙。
而九皇子，的确很无恙。
大典当日，周锦绣穿着崭新的朝服，随着后宫的妃子一起去观礼。
皇后看着被宫女抱着的九皇子，脸色很不好，眼底全是嫉妒。
九皇子被养得粉雕玉琢，精致得像个瓷娃娃，她心里恨极。
了。
姜清宁知晓皇后娘娘对九皇子恨之入骨。
姜清宁不愿意掺和这趟浑水，便假装没有瞧见。
她只担忧九皇子的安全。
九皇子在大殿上站着，皇帝坐在高台上，俯瞰群臣。
群臣纷纷祝贺。
皇帝很高兴。
九皇子的母妃熙妃，坐在皇帝左侧。
贤熙妃今日穿了件浅青色绣兰花纹的衣裙，梳着飞仙髻，簪金步摇，妆容端庄美丽。
“皇兄，臣妾有点累，想带着孩子回宫歇息。”熙妃柔婉开口，“陛下若是无事，臣妾就告退了。”
皇帝点点头。
熙妃接过九皇子的手襁褓，转身离开了大殿。
皇帝目光温柔，注视着她们离开，嘴角浮现出淡淡宠溺的笑。
“皇后，这些年辛苦你了……”皇帝突然轻轻叹息了句。
皇后愣了下。
然后，她露出惊喜的表情，道：“多谢陛下夸赞，臣妾愧不敢当！”
皇帝哈哈笑了几声。
他看向了旁边的贵嫔——皇后同父异母的妹妹李昭仪。
李昭仪今年十六七岁，容貌娇俏。
“皇后，你陪朕去园子里走走吧。”皇帝道。
皇后连忙起身。
两人相携，离席去了御花园。
他们俩在御花园逛了一圈。
皇帝就吩咐李昭仪，带领其余宫女太监，去园子里采摘鲜嫩的桂花枝叶。
李昭仪欣然应允，叫了所有的宫女和太监去摘。
她自己陪着皇帝，在花树下闲谈。
皇后的眼睛，却黏在李昭仪身上，眼珠子都不肯错开半寸。
皇帝察觉到了，不由蹙眉，问她：“爱妃有事？”
皇后忙回神，恭敬答道：“臣妾想念父亲了。”
皇帝哦了声。
皇后已经八年未归京，每年逢初一、十五都要回来。
她父亲就是萧丞相。
“朕记得，你父亲还有四年才满五十岁。”皇帝笑着道。
皇后忙赔罪：“是臣妾不孝，不顾父亲年迈。”
她心里恨死了父亲。
皇帝笑着拍了拍她的手。
他没有追究皇后的责任。
李昭仪却趁机开口：“姐姐这么多年没回来，可知父亲在外面纳了美妾？”
她说完，低垂下头。
皇后顿了下。
她眼底迸射出杀意。
她抬眸，狠厉盯着李昭仪。
“你胡言乱语什么？”皇后冷斥。
李昭仪吓得跪下磕头，瑟瑟发抖：“臣妾只是猜测，姐姐莫怪。”
皇帝不解。
他看向了皇后。
皇后收敛了眼神。
她勉强一笑：“臣妾这位妹妹，平素胆小懦弱，总是胡言乱语。臣妾怕她冲撞了陛下。”
李昭仪仍跪在地上，哭得梨花带雨。
皇帝并不怜惜，摆摆手让她退下。
皇后则扶着他的胳膊，回了寝居。
回去之后，她脸色铁青。
“陛下......”皇后唤了声，欲言又止。
她的手指紧握。
皇帝以为她不舒服，关切询问：“哪里不舒服？让太医给你看看。”
皇后咬唇：“不必劳烦太医，臣妾只是担心......臣妾的弟弟，不知怎的生病了，臣妾心里不踏实。”
皇帝闻言，脸色变得凝肃：“那怎成，快把太医请去，给瞧瞧。”
皇后心头，涌上了几分酸涩。
她低垂了眼帘，掩饰了眸子里的伤感：“多谢陛下。”
