第二天一早，苏茹起床煮好一锅小米粥和一锅木薯，小米粥是白天一家人的吃食，木薯则是用来喂养家禽猎狗的，木薯有毒，人不能多吃，家禽动物却无事。

昨日进山，采回来的药材还没整理，今天苏茹不想再进山，若不然，她进山或许能碰见一个她从没见过的人。

这时的卫阳正凭着记忆，向白素山主峰方向前进。要是此时遇见山下的村民，定然会有人劝阻他不要再深入，因为他去往的方向是断头谷。

钟姓村长讲过白素山上的神仙传说，却没提及断头谷。卫阳当然也不会在意什么断头谷，赤手空拳时他都不惧，更何况如今长剑在手。

外山有小径山路，深入大山后路就没了，卫阳上次出山时留下一些标记，但他现在一个都没找到，只能凭借远处那座雄伟的大山判断大概方向。

待卫阳靠近主峰时，他进入了那片熟悉的平缓地带，这里很像以前有人在这栽种农作物的田地，后来荒废了，地面平整，树木稀疏，最大的树只有大腿粗，小的不如手腕大，与周边林木相比简直就是一片小树苗，他曾在这个地方打虎。

卫阳直插中间走过，巡视四周，没有发现那堆非常凸显的绿枝叶。

“难道被其它野兽发现拖走了？”虎尸被拖走，那堆枝叶不该消失不见！

卫阳换了个方向，斜角往上，没多久就听到一阵嗡嗡声，抬眼看去，不正是那堆绿枝叶吗！上面一群飞虫飞舞。

虎尸已经僵硬，散发出难闻气味。卫阳用枝叶驱赶飞虫，取出小刀，戴上手套。他早就在脑子里预演过肢解步骤，可真正面对这庞大虎躯又难以下手。

这身虎皮珍贵，但他不准备带回去。卫阳到宗教管理部门登记时，工作人员就说过会随时派人去检查，乾阳观是座小观，人少，又不是旅游区，许多程序都简化，但不意味着放任不管。

卫阳准备在山中找一处可以长期停留的落脚地，就用这张虎皮作床垫，背包中除了小刀，还有一把厚背柴刀、一把手锯和其它工具就是为此准备。

经过一个小时的努力，一张完整的虎皮被他剥下来，内脏就地挖坑掩埋，暗红的虎肉已经发臭，像是卖了好几天的猪肉。卫阳在边上生起一堆火，切几片虎肉串烤，烤焦熟透那阵臭味也没减轻多少，尝起来还带着一股酸味。

卫阳剔除虎肉，留下腿骨和筋带，脊骨取髓。家乡那群练气无门的家伙，琢磨出许多丹方，其中有一个就是用虎髓筋骨炼制的锻骨丹。

中午时分，卫阳已经离开打虎地，向上方山谷进发，虎皮被他挂在一棵大树上晾晒，此时背包被塞得满满当当，拉链都拉不上，他一手执长剑一手提柴刀，背包实在是装不下了。

卫阳要找一个可以遮风挡雨的山洞，或是一处开阔向阳又近水源的地方搭建住所，所以他沿山谷溪流而上探索。

当他穿过谷口进入里面时，发现这处山谷外窄里宽，谷口就像个钳，紧紧咬住，里头山谷开阔，溪流变成小河，在里面饶了几个大弯。

卫阳止住脚步，眼前山谷，不知什么原因聚集了许多动物，其中不乏猛兽！一只大黑熊正跟几只野狼周旋，双方龇牙咧嘴。要找地方落脚，山谷里面显然不适合。

卫阳退出山谷，他记得谷口不远处有一片怪石嶙峋之地。

山坪村，苏茹趁着日阳初升，暑热未起，到田间打理作物。忙完回到家刚过辰时，院子中小海螺正在晾晒药材。

“阿婆起来没？”

“没有呢！叫过了，没应我。”小海螺手没停，自顾自地说着。老人经常卧床不起，她已经习惯了。

老人卧床已有月余，身虚体弱，有时候也能自行起来晒晒太阳。昨天归来，发现老人一反常态硬朗起来，还能拿粪勺赶跑下河村的媒婆，苏茹担心那是常言的回光返照。

苏茹站屋外叫几声，没有回应，进屋看见老人躺在床上一动不动，苏茹心里一惊，也不敢去试探，急忙去村里喊人。

村里有个会治跌打损伤的瘸腿老人，是半个大夫，不懂问诊，只会开几个普通的方子，与张家关系还不错。

苏茹把人请来，进屋没一会瘸腿老人就出来了。

“人走了，准备后事吧！”

苏茹闻言悲从中来，眼中起雾，虽然婆媳关系不好，但面对外来压力时还能一致对外，张家本就没剩几个人。

小海螺懵懂无知，不知发生了什么事，见娘亲哭泣就和娘亲抱一起难过。

瘸腿老人见这孤儿寡母，又叹气道：

“这白事我会帮忙料理，让你少花点银钱。唉！这往后的日子可怎么过哟！”

瘸腿老人转身离开，出门帮忙联系做白事活计的人。

很快事情就在村中传开，可能是死者为大，村中经常嚼舌头跟的村妇也没敢在这节骨眼上说风凉话。

“这瘸子倒是有情有义，只是那会儿人家看不上他。”

“少说点！晦气！”

穷山沟的贫苦人家没有那么多繁琐的丧葬流程，接白事活的人也希望尽快完事拿钱，有瘸腿老人的帮助，一个白天就把事情处理完毕。

最后瘸腿老人在苏茹千恩万谢下离开，院里就剩下披麻戴孝的母女两。小海螺看了一天人来人往，也意识到阿婆像爹爹一样没有了，这会儿紧紧的抱住娘亲，抿嘴不语，眼中透出的惊慌让人心疼。白天娘亲在忙，顾不上她，她就一个人蹲在院落墙角，不哭不闹。

小海螺在村里，一直小心翼翼地想要融入小伙伴群中，被人欺负不敢反抗，被说是没爹野孩，也只会偷偷抹泪。他们在哪玩她就去旁边默默跟着，有人差使她，她会高兴得蹦蹦跳跳帮忙，娘亲从山里带回来的野果，自己舍不得吃送给别人，自己在一旁咽口水，她只是想让伙伴们接受她，不骂她是没爹的野孩子，不让娘亲担心她没有玩伴！

每次出门她都要大声嚷嚷，让娘亲听到她要跟谁谁一起玩，可出门后她不知该往哪走，又不能回去让娘亲发现，于是，村中便经常出现一个瘦小孤单的身影，一人逛荡，自己与自己说话。

卫阳没有返回道观，他低估了搭建住所的难度。砍树搬抬没有让他感到劳累，但是要在三根两米多高的石柱上搭房，却不是一件易事，他找遍整个石林，就这三根相近的石柱比较合适。

天色渐暗时，他才搭好木屋的架子和屋顶，屋顶树枝夹层铺了一层膜，是他从道观带过来的，挡雨隔水不是问题，木屋就差四周直墙。没有木板，他想找竹子破开正反相扣做竹墙，可是周边转了个遍，连影子都没见着，倒是让他遇到两次野兽袭击，只能明日再往溪流下方的湿地寻找。

苏茹抱着小海螺在院中孤坐，两人都沉默不语，本就没有多少人气的张家显得格外冷清。家中积蓄今天已经花光，但让苏茹迷茫的并不是没钱，而是今后的处境。

村中张姓有五户，都是十多年前才迁进来的外来户。初来乍到，没有耕地就要开荒，原本同为外来户的张姓五家应该团结一致，但因为开荒田地起纠葛间隙，使得大家老死不相往来。

白天按习俗简单办了个丧晏斋席，苏茹去请了其他四家，没有一人到场。五家张姓虽不是血缘近亲，但却是来自同一个地方的同族，如今形同陌路。

苏茹还在院中忧愁，村东的一户张姓人家，正提着小半篮鸡蛋往村长家去。来村长家拜访的人叫张有财，他是为村口河岸那半亩肥田而来。

“村口河边那半亩地，原本就是我先看上的，那时还是积水荒滩，我已经在堆田埂，要不是突然发大水给淹没，我早就修好田埂，开荒成田。他却横插一脚抢走，要不是看在同族份上，我早就要回来了。”张有财脸不红心不跳，说得头头是道。

新任村长坐在他对面，瞥了眼桌上那小半篮鸡蛋，心里忍不住鄙夷，这事村里不少人知道。

那处荒滩确实是他张有财先看上的，但他没有去筑过田埂，大水一来，看到荒滩水草都给淹没就不想要了，后来大水消退，苏茹的公公张有田先是问过他还要不要，他亲口说不要，张有田才挑石头筑起三尺高的田埂，最后才把荒滩变成良田。事后妒忌反悔，竟想要回来，上任村长出来主持公正，骂他不要脸。

今天张家那俏媳妇请他吃斋饭都不去，现在还有脸说同族之谊。村长心里暗骂，脸上却不动声色，因为他家同样因为田地之事与张有田家闹过不愉快。

“陈年旧事，各有各的说法，你们既然是同族，那你们就自己好好商量。”村长全然没有提及上任村长主持过公道，一副和事佬，两不相帮的态度。

张有财喜上眉梢，张有田家如今孤儿寡母，又是陈年往事，那苏茹有两张嘴也说不过自己。

第二天一早，张有财拉上另一个外来户张有宝，加上亲属七八人一同去苏茹家。

苏茹正在喂鸡鸭家禽，小海螺坐在院中小木凳上打哈欠，看清门口来人，心里头咯噔一下，一阵不好的预感涌上心头。

“你们怎么来了，屋里请！”苏茹强颜欢笑，对来人说道。

“里屋就不进去了，就在院子里说吧。”张有财直接了当，没有任何客套话，开门见山接着说道：

“村口河岸那半亩水田，原本是叔先开荒，后来大水淹了被你公公占去，叔是看在同族之谊份上不计较，现今叔要收回来。”

“叔，原由怎会如此？这事婆婆早就交代与我，老村长都作过公征的。”苏茹着急说道。

“你婆婆占了田当然说是自己的，当时你还没来山坪村，没有亲眼所见，总要听听别人怎么说。”张有财说完向张有宝使眼色。

“这事我清楚，那河滩确是有财先开荒的，只是还没有耕种就被水淹了，这时候拿回来合情合理！”

“你们不能如此欺我孤儿寡母，此事老村长生前早有说法公断，怎能不讲理？”苏茹气急带哭腔恳求。

她不能不着急，那半亩水田能比得上其余两亩地，水田靠近河岸，旱季不干雨季不涝，是上等好田。

“老村长那时不喜我家，办事有失偏颇，你要是不服就请现今村长出来评理。”

苏茹闻言更急，泣不成声，她怎能不明，自家和现今村长有旧怨，不可能帮她，看他言语旦旦的样子，说不准他们和村长早已合谋。

“何至于此！大家本是同族，何必苦苦相逼，我家就剩这孤儿寡母，非要逼死我俩不可？”苏茹哀泣道。

小海螺无助地抱着母亲，不明为何所有人都来欺负她们。

“你们都是坏人，欺负我还不够，还要欺负我娘亲，你们都是大坏人，快出去，不要进我家院子！”

母女俩哭作一团，院中的动静吸引了其他村民，没人站出来为她们母女说话，全都围在院外看戏。老村长家的儿子要过来，被他媳妇拉了回去，最后还是瘸腿老人得知消息赶过来相助，只是他一个残疾人，人轻言微，没人把他当回事。

张有财见围观的人越来越多，他清楚自家事，有些人知道事情原由，只是想看外来户的戏而已，他临走前撂下一句话：

“看在同族份上，我可以让你耕种到年底，明年要是还种，就别怪我直接拔秧苗。”

人散去之后，瘸腿老人问：

“水田可办了地契？”

“未办！”

别说开荒开出来的田，就算其他早有的耕地，也有很多被藏起来，没有地契，因为有地契的要交税。

苏茹即使有地契，她也不敢去官府。

“若是不行，就把水田卖了吧。”瘸腿老人离开时，给了一个很好的建议，他们只敢欺负孤儿寡母。