时隔二十一年，皇上头一次上朝。
这一日祁都乌云压城，灰白的云层似乎触手可及。
群臣皆穿上藏青色仙鹤纹官袍，整齐划一地站在卧龙殿的正中央，三呼万岁。
贤亲王顶着明仁帝的头衔，理所当然地接受群臣叩拜。
他身着龙袍，脚踏龙椅，仿佛已将天下苍生踏在脚下，飘飘然有神仙之慨。
“众爱卿平身。”
贤亲王以一种亲和的口吻向他的臣子发出命令。
他觉得自己就是仁爱与慈悲的化身。
“蒋爱卿近日从濒州归来，取回风雷军兵符，收归八万兵马于麾下，朕要赏。”
贤亲王朗声道。
蒋肇忠身为兵部尚书，站于前排。
他听见了自己的名字，恭肃跪了下来:“为人臣子，为陛下效力乃天命所归，陛下无需赏赐。”
蒋肇忠能凭着一脑子浆糊走到今天这个地步，靠的就是会说漂亮话。
封赏谁不想要？
但此刻他深知，推辞的话比黄金万两更值钱。
“蒋卿忠肝义胆，为朝廷效力，不计个人得失与回报。朕心甚慰。”
贤亲王不动声色地道:“但朕依旧要赏，赏玉珠千斛，良田千顷，锦缎百匹，佳人数名。日后为朝廷做出贡献者，朕全都要赏。”
户部尚书房邵阳是个老臣，须发花白，与蒋肇忠并列于前排。
整个殿中数他的脸色最为难看。
还玉珠千斛？
国库如今还剩多少银两，皇上心里好似没数。
到底是朝中老臣，遇事先忍让三分。
当下房邵阳按下不发，垂着头继续听话。
贤亲王又何尝不知国库的情况，但他必须重赏，哪怕从他的私库里面出这笔银子。
他要让朝中上下都看清楚为他效力的好处。
那太安宫能给的，不及他的十分之一。
表面上，这笔赏赐乃是赏给蒋肇忠，实则做给太安宫看的，做给众朝臣看的——如今龙椅上的皇帝虽仍是“明仁帝”，但今非昔比，望君周知。
“近日宫中不太平。”
贤亲王话锋一转，毫不掩饰地对准正坐在木椅上的姬荀:“朕听闻，朕的皇子在太安宫里，丢了。”
“丢了”两个字故意说得轻飘飘，像是一条小狗小猫迷失在御花园。
满座哗然。
贤亲王对朝臣的反应极为满意。
他安然靠在龙椅椅背上，不动声色地欣赏老臣姬荀的表情。
姬荀沟壑纵横的脸上露出惊恐的神情。
太安宫欲将此事压下来，日后再与祁溶慢慢谈。
为此，太后杖毙了所有知晓此事的宫人。
唯有南枝，太后念在她长于膝下，又侍奉多年的情分上，才网开一面。
但贤亲王亦非善茬，既是良机，怎能错过。
姬荀乃三朝老臣，上朝时从不站着。
此时，他颤颤巍巍起了身，缓缓跪了下来，道:“三皇子殿下丢失，罪在太安宫，亦在内阁。望陛下宽限数日，微臣即刻派出使臣，与濒州和谈。”
贤亲王微微点头，道:“谈自然要谈，三皇子乃朕的亲生骨肉。如今流落民间，生死未卜，朕亦寝食难安。但祁溶拥兵自重，犹如虎狼环伺我大祁东部，现下国本未立，朕心甚忧。姬阁老，您看这可如何是好？”
姬荀正头磕于地。
他缓缓抬起头，望向龙椅上的皇上，似乎有些不认识他了。
从前明仁帝唯唯诺诺，不问政事，飘飘然犹如天外仙，内阁与太安宫将他压制得死死的。
不知从何时开始，皇上开始贪恋权位，争夺兵权，不仅窜取风雷军的兵符，更是在所有人都不知情的情况下，让宫人怀上了龙嗣。
皇上这句话说得咄咄逼人，是在倒逼姬荀自己说出“立国本”三个字。
龙嗣尚未诞生，便逼着内阁立国本，皇上太心急了些。
“三皇子虽下落不明，但如今后宫又有一嫔妃怀有龙嗣，实乃苍天有眼。”
姬荀顺着皇上的话说下去，道:“只是如今龙嗣尚在腹中，亦不知是位小公主还是小皇子。距离生产尚有一段时日，臣以为当全力以赴保重三皇子性命为重。”
老狐狸。
贤亲王心道。
姬荀这是在拖延时间。
他将在卧龙殿产子之前，寻回三皇子。
如此一来，他便会号召群臣上奏立国本之事。
到时，既有三皇子在前，立国本自然应立三皇子。
“朕自然不急。”
贤亲王缓缓道:“三皇子也好，四皇子也罢，都是朕的骨血，这大祁亦是朕的天下。朕不急。”
他的确不急。
如今祁溶莫名握了个三皇子在手，绝无拱手让人的道理。
皇上只需拖到四皇子降生，便能立刻下旨废除现太子，立四皇子入东宫。
退朝时
姬荀方才磕头的地方，留下一滩汗水。
是夜
蒋府
热闹非凡。
前来拜贺的朝臣来了一波又一波，蒋肇忠一一答谢。
前朝变幻莫测，云播诡谲，乃是一个拜高踩低的地方。
今日朝堂之上，蒋肇忠占尽风头，皇上也初露锋芒，有些嗅觉敏锐的朝臣已开始试探，为今后改变立场埋个伏笔。
贤亲王果真从私库里拨付了玉珠千斛，锦缎百匹，还有一打地契。
数名佳丽被迎入府中，也不管蒋肇忠吃不吃得消。
房内
蒋肇忠与喻庆喜正把酒言欢。、
他倒也不吝啬，举杯道:“皇上恩赐，全仰仗喻公公相救，破解肇忠死局。玉珠、锦缎、良田、佳人，喻公公看中什么，都不必与我知会，只管拿回府上消遣。”
喻庆喜尖声一笑，道:“咱家一个根器不全之人，自是无福消受美女佳人。蒋大人也不必与我客气，此番相助，我也并不仅仅是为蒋大人，更是为我自己。”
蒋肇忠有些不解，此次他出访濒州，不费吹灰之力，便取走风雷军兵权，大受皇上赏识，这一切全都仰仗喻庆喜交出白喜与左丹青二人。
功劳是他蒋肇忠的。
喻庆喜什么也没捞到。
他图什么？
喻庆喜看到蒋肇忠欲言又止的样子，笑道:“蒋大人倒也不必困惑，咱家自有目的。当年，浙东制造局在平州推行改稻为桑的国策，江锁与祁溶横加阻拦，险些葬送咱家性命。这笔账，咱家自当与他们好好算。”
他说着，转着酒杯，脸上蒙了一层阴影，皮笑肉不笑地道:“我送出去的两个人中，有一个是我们的自己人。”
