箭尖闪烁寒光，径直刺向祁溶的喉咙。

电光石火之间，风逸拔出长剑，从半空劈下，箭身登时被斩为两截。

十位近侍立时拔刀而起，将祁溶围在中心。

东宫早有准备。

祁溶仍旧盘坐，一动不动地与树阴合二为一，美若一尊谪仙塑像。

“还有什么本事统统使出来！好让爷爷们活动活动筋骨！”

风逸警觉地四处张望，大声喊道。

他练的功夫以快制胜，此刻最能派上用场。

话音刚落，树林中又射下三箭，三名近侍应声而倒。

空气中血腥气渐浓。

风逸强打起十二分精神，收拢保护圈。

顾金吾抬头，恶狠狠喊道：“都愣着干什么！躺树上睡着了吗！”

霹雳惊雷破空而出。

天边划出几道闪亮的光，树上的叶子乱哄哄地摇摆，大雨顿如漫天飞舞的细沙，噼里啪啦地砸下来。

霎时之间，雷雨轰鸣，箭如雨下，箭阵如同覆在祁溶头上的一片乌云。

江锁站在顾金吾身后，拢袖而立，不见喜怒，唯有脖颈上的惑心焦躁吐信，在她肩头来回游走。

饶是风逸唯快不破，箭阵之下也捉襟见肘，又有几名近卫中箭倒地。

眼见箭头距离头顶仅数寸之余，更大的破空之声忽而袭来。

夜色中一把鬼头刀横空飞过，刀刃上的寒光眨眼间斩落一大片的羽箭。

鬼头刀借着力道，又转回来者手中。

马蹄声渐近。

炽炼副将戎灼一马当先，率先赶到。

他束着高马尾，一身银光甲，身形高大健硕，是个不可一世的桀骜少年郎。

这会儿，他不等马儿停稳，便跳了下来，不顾脚下泥水，单膝拜道：“殿下恕罪，末将救驾来迟！”

雨水浸湿了祁溶的月白华服。

水珠颗粒分明，从他的脖颈处滑下。

戎灼身后跟着数百炽炼军，战马嘶鸣，皆是身披战甲，有备而来。

他起身，将鬼头刀举于肩上，转身对顾金吾说：“太子遇袭，锦衣卫却无动于衷。是指挥使大人玩忽职守，还是故意为之？”

炽炼军纷纷拔刀，气氛顿时剑拔弩张。

两股势力形成了对峙的场面。

顾金吾只是颔首而笑，顾左右而言他地说：“殿下远行，锦衣卫自是鞍前马后侍奉左右，连风都舍不得让殿下吹到，戎副将切莫血口喷人呐。”

方才还拔刀相向，须臾间便谈笑风生，顾金吾如此有恃无恐，令祁溶顿觉不妙。

大雨如瀑。

树林间突然出现无数人影。

穿过水雾，祁溶看到漫山遍野竟是百姓打扮的人。

他们手持铁锹、锄头，奔涌而来。

领头的是个年轻壮汉，身材魁梧异常，指着祁溶，朝身后大喊道：“通倭卖国的就是他！乡亲们看清楚他的模样！”

壮汉迎雨疾呼：“杀了卖国贼！”

身后百姓齐声跟呼：“杀了卖国贼！”

喊声愈来愈大，震彻山野。

祁溶放眼望去，发现来者成千上百，一时竟看不到人群的尽头。

锦衣卫被冲散在人群里，个个手按绣春刀，冷眼围观。

“指挥使大人好手段。”

江锁与顾金吾并肩而立，微微笑道：“今夜他祁溶真敢动这些个百姓，便坐实了滥杀之罪，且不说他此行还能不能在浙东查出个什么名堂，朝廷言官便不会轻易放过他。”

“合宫都在等着他露出破绽呢。”

顾金吾悠然笑道：“太子远行浙东，既有近侍，又有锦衣卫，戎灼还要巴巴赶来凑这个热闹，不扣他个私养亲兵的罪名，内阁怎么对得起老佛爷下的这盘棋？”

“老佛爷高明。”

江锁夸赞一句，话题一转：“当年祁烬也是如此败的吧？”

顾金吾跟江锁同效忠太后，也不拿他当外人，点头说：“老佛爷素不喜这兄弟二人，不为别的，只因他们不是长于太安宫内，性子野，不如养于腹中的，用来趁手。”

“老佛爷心思妙啊。”

江锁含笑赞叹，眸色却深沉，锁住了困顿雨中的祁溶：“瞧，我们的太子殿下插翅难飞了。”

暴雨之中，百姓开始冲击炽炼军，人群中不乏白发老人。

都是平日里勤勤恳恳的小老百姓，一听说是卖国贼路过村里，不要命似的，要来摘了他的头。

场面陷入混乱。

山风在夜里鬼哭狼嚎。

战马受惊，嘶鸣之声，此起彼伏。

戎灼冲锋陷阵，自不在话下，可面对手握铁锹的百姓，亦失了章法。

手中鬼头刀若照着他们砍下，这片山野立时便会流血漂橹。

“没我命令，不得擅动。”

祁溶的声音冷冽低沉，在雷电交加的气氛里，竟有凝神静气的意味。

炽炼军当下进也不是，退也不是，被众人围在圈中。

如此僵持下去，对祁溶极为不利。

树梢之上不知藏有多少弓弩手，随时准备放下冷箭。

太子若死，来日锦衣卫回奏朝廷，便是他远行至山野时，忽遇土匪打劫，暴毙于途中。

到那时，锦衣卫虽护驾无功，却抗匪得力，官升一级，自不在话下。