自龙船侧翻后，明仁帝一直卧病于床。

他身子本就薄弱，冬日雪水侵身后，更是日日咳血，呼吸不畅，犹如数层蜘蛛网覆于喉间。

是夜。

皇后回慈元宫中饮药，贤亲王代为服侍。

贤亲王与明仁帝乃一母同胞的兄弟，出了名的闲散王爷，喜音律，善歌赋，在东市开了祁都最大的教坊司，收罗举国各色美女。

兄弟二人幼时长得几乎一模一样，只有母亲凭着天性能区别一二。

成年之后，贤亲王日日纵情于声色，变得肥胖异常，而明仁帝居于深宫，终日问道修仙，练得身形似鹤形。

两兄弟往相反的方向各自生长。

贤亲王端起热气蒸腾的药碗，以银针在汤水里探了探，见银针未有色变，方才扶明仁帝起身。

明仁帝接过药碗，一饮而尽，苦得皱了眉：“这些事，交由宫女去做就好，你怎的还进了宫？”

贤亲王放下尚冒着热气的药碗，说：“深宫之中，若没有信得过的人，终是放心不下的。”

明仁帝苦笑，摇头道：“魑魅魍魉，莫能逢之。龙船侧翻也好，吃食下毒也罢，防得住一时，如何防得住一世？”

贤亲王倒不信这个邪，挪身帮明仁帝掖好被子，说：“管他一时还是一世，兄长切不可自弃。”

二人正有一句没一句地说话，祁溶推门走入卧龙殿。

贤亲王不胜欣喜，起身相迎道：“辰光来了。快来看看你父皇。”

祁溶躬身一揖，拜道：“见过王叔。”

明仁帝激动地咳了数声，将染血的手帕悄悄藏起，朝祁溶说：“辰光入主东宫，要做大祁的当家翁了。”

言语之间，无端多了些讨好的意味。

祁溶跪在地上，行的是君臣之礼。

他说：“明日儿臣将启程前往浙东，替父皇查探改稻为桑的推行情况。”

自祁溶记事起，便不常见到父皇。

记忆里，父皇更像是一幅画，蓝烟氤氲间，他导引、辟谷、行气、吞符治疾，像谪仙，却不似活人。

明仁帝见父子生疏至此，悲哀之感忽而涌上心头，气若游丝地问道：“此去凶险，辰光可有准备？我儿远行，为父却不能相送。”

祁溶眼里透着冷硬，答道：“一切准备妥当，只待天明。父皇可放心。”

“你过来。”

明仁帝伸出枯瘦修长的手，加重了语调：“快过来。”

祁溶这才起身，坐到明仁帝的床前，生硬地握住了他的手。

他不喜与人触碰，指尖僵硬在父皇的手掌中。

贤亲王侧身站在祁溶身后。

明仁帝吸了口气，仿佛用尽了全身力气，说：“当皇帝未必是天下第一得意之事，这幽幽深宫，群狼环伺，步步生险，黑暗中有无数双眼睛盯着这卧龙殿。朕心里清朗，龙船侧翻并非天灾，实是人祸。那日落入水中，水下有人抓住了朕的脚，要置朕于死地。若非当时以命相搏，堂堂天子，也不过是一缕池中冤魂了。”

祁溶心中微微一凛，面上不动声色，垂眸不语。

更阑人静，一缕幽风吹得空旷的卧龙殿灯火明灭，风声像极了人的呜咽之声。

翌日，艳阳高照。

初春之际，微风和煦。

祁都城门口

楼苍兰身骑高头大马紫骢前来为祁溶送行。

“我看那批锦衣卫哪里是去护送你，倒像是找你寻仇的。”

楼苍兰翻身下马，追上朝着马车走去的祁溶。

“无妨。”祁溶道，“我有东宫近侍相随。”

“妨了便晚了。”

楼苍兰抢话道：“我已派出炽炼副将戎灼在暗中保护你，锦衣卫若敢有半点异动，我炽炼军也不是好惹的。”

锦衣卫在明面上受东厂调度，实则是太安宫的鹰犬。

此时，数百名锦衣卫声势浩大地立于东宫马车之侧，楼苍兰的担心并非毫无道理。

二人正说着话，只见江锁只身一人徐徐走来，侧目瞥了祁溶一眼，兀自登上了马车。

楼苍兰直看得移不开眼：“他、他便是东厂公公江锁？”

祁溶喉咙“嗯”了一声。

“这样貌也太……”

楼苍兰目露惊艳：“他若是个女儿身，定是要被太后送去给鞑靼首领和亲的。”

祁溶：“……”

他顿了会，撩开衣袍，上了马车。

待马车行远，楼苍兰调转马头，准备回宫中复命。

只见城楼角落处，一个白皙清秀的少女远远站着，一颦一笑都透着贵胄之气。

她的目光远送着祁溶的马车。

紫骢忽然一声嘶鸣，惊扰了那出神的少女，吓得她向后退了一步。

此女正是姬玉遥。

楼苍兰勒马时，二人目光相遇。

春风拂面，吹得人心头发痒。

他定了定神，立时收回了目光，打马朝宫里飞奔而去。