在楼船上打坐度过了一夜。这一路风平浪静，让整个队伍的心情都轻松了不少。此时船队已经进入南郡地界，再往前行进三百里，就要到与南郡水军约定的汇合地了。折算时间，不过三四个时辰。

又往前走了二百余里，船队来到夷陵。

进入夷陵，江面明显宽阔起来，水流也逐渐放缓。

元惜年知道这个地方。三国时期最重要的三大战役中，就有夷陵之战。当年刘备为给关羽报仇，携七十万大军进攻东吴。东吴军在屡遭败绩后，派出了镇西将军陆逊。两军在此展开决战，最终以东吴军大胜终止了蜀军的凶猛势头。蜀国在此战败北后便一蹶不振，最终被魏国吞并。

临近码头，只见人声鼎沸，一片混乱。定睛看去，一群强盗正疯狂砍杀此处官军，不少老弱妇孺、贩夫走卒也丧命在砍刀下。

元惜年见状目眦欲裂，大喊：“停船靠岸！”

汤林也听到了声音，从爵室中走出来。

众官兵看到对岸情景，都望向汤林这个总指挥。

此时有知情的士族在甲板上高声禀报，对岸那伙强盗必然是武陵郡的反贼。前些日子就听说了武陵蛮反叛的消息，想不到短短几日，战火都波及到了南郡外围。

岸上行凶的反贼并不多，只有五六十人，但夷陵此处本就不受朝廷重视，又不像锦官城有着锦缎这等价值连城的物产，是以在此守卫的官军也不过寥寥数十人。此时官军胆气已散，被杀得丢盔弃甲。三座楼船靠岸，只需小半时辰，便能将这伙反贼歼灭。可是，此次出行押送的乃是备用贡品，容不得半点损失……

汤林心中盘算着，最终还是决定不予理会，对元惜年道：“元小兄弟，此番前往南郡，我军背负的使命重大，不可多生事端。”

言下之意便是不去管百姓死活了，还是自己的官帽子要紧。

元惜年一听就明白了，也不再想着能说服这个从豪杰变成了仕宦的家伙。一声告辞后，砰砰两掌打断了一节护栏，打水漂般地往水中一甩，身体拔地而起，稳稳落在这节断木之上。断木像艘加了马达的独木筏般，破开水面，卷起翻滚的浪花，托着元惜年直奔岸上而去。

汤林见状，无奈叹息一声，他知道，自己在这位侠义心肠的元小兄弟心中，怕是永远也无法走近了。

一上岸，元惜年就提着铁木矛杀了过去，矛尖所过之处，必然留下一滩鲜血。

叛军见这少年勇猛，也丢下尖叫着四散逃走的老弱妇孺，纷纷围了过来。

一时间，元惜年便陷于围攻之中。

一矛挑飞一个叛军，那人在空中吐血后落在地上，没了生机。其余围攻之人见着有机可乘，一起攻了过来。元惜年回矛横扫，荡开一干武器，却仍有漏网之鱼，手腿各被长刀砍出一道伤口。

嘭！

一声撞击声传来，还伴着些许骨头碎裂的声音。

只见不远处的包围圈外围，一面半人高的塔盾迎面撞飞了一个叛军，一把长刀左劈右砍，几个呼吸间就杀了进来，与元惜年汇合在一起。来人正是地中海汉子——薛定厄。

原来，在元惜年踏浪上岸的时候，这个粗坯的武夫也坐不住了。嘴里不干不净骂了句干它娘后，将背上的塔盾当水漂，有样学样也从楼船上跳了下来，要与元惜年共同剿灭这群残杀百姓的叛军。

二人一汇合，叛军顿时觉得压力徒增。

这薛定厄也是三阶武夫，而且是武夫中的盾战士，与元惜年汇合后，二人一守一攻，配合相当默契。盾战士本就跟个铁疙瘩一样，除了动作稍许笨拙，攻击方式单一外，没有其

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他明显缺点。而元惜年所用的矛法，虽然也是攻守兼备，但更侧重于进攻。二者相得益彰，仅是一炷香的时间，几十个叛军就留下了一半的尸首，其余人见不能力敌后，都做鸟兽散去。

叮。

一张万胜符在空中闪烁着白光，元惜年等人在战斗中的伤口逐渐愈合起来。

呼呼喘着粗气，薛定厄毫无形象地坐在地上，吐出一口血水。

“元兄弟，跟你一起作战真是快哉。老子就看不惯这些当官的，都是些没有卵蛋的怂包。老百姓都要在自己眼前被杀绝了，他们还关心着自己的官帽子。”

薛定厄上船本就是为了钱财，可如今还未到达目的地，自然不会将报酬给他的。而他能在身无分文的情况下，放弃唾手可得的报酬，一往无前跟元惜年一同来营救百姓。这份隐藏在粗坯外表下的侠义之心，可是比一身官袍的汤林要强了不知多少倍。要不怎么说“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”呢？

元惜年也跟着坐在地上，看着这位仗义出手的汉子，心中涌起了一丝敬意。

“元兄弟，你为何独自一人出来闯荡江湖啊？”薛定厄问到。

听到此话，元惜年心中又涌现出难过，思索一下，便将自己的事说了出来，只是隐去了土元珠的秘密。

“呸！你那二师兄真不是个东西。你师父养了他十年，他却吃里扒外。你放心，薛某虽然不是什么豪侠名仕，但行走江湖这么多年，最是讲义气了。这南郡我也熟悉，待会我们就启程，一起前去寻找他的下落。”薛定厄一脸的义愤填膺。

听得此言，元惜年默默点点头。二人又歇息了一阵，便共同踏上了去往南郡的路。

一日后，经过城门口守军详细的检查，元惜年二人进入了南郡城。

与锦官城相比，南郡城少了许多繁华景象，多了不少刀光剑影。

南郡始置于秦朝，位于江汉两岸，治所南郡城设在公安。先秦以前，此处皆是湖群泊泽。后因夷陵过后河床变宽，水流放缓，此处经长江和汉江不断冲刷，上游的泥沙大量囤积，形成了星罗棋布的冲击平原。因水资源丰富，此地终年烟波浩瀚、云遮雾罩，世人便给取了个美轮美奂的名字——云梦泽。而南郡城就在这水天一色的云梦泽中。

进入南郡城后，薛定厄问元惜年：“元兄弟，寻人之事，你可有计划？”

后者回道：“我这是头一回出蜀郡，人生地不熟。但临行前天师曾说，会在全教发起天师令，共同缉拿我二师兄。此处不知是否有我天师教治所？”

薛定厄思索了一会：“你天师道二十四治所我也知道，基本上都在蜀地。想必你那二师兄也是知道在蜀地藏不住，才跑来了这南郡。不过此处虽无天师教治所，但道观确是有一家的，不知是否与你系出同门。”

二人又讨论了一阵，都觉得没有头绪，索性先去薛定厄口中的道观去碰碰运气，看是否有线索。

随后，薛定厄领着路，带着元惜年穿过南郡城，一同来到了城北十里外一间道观前。

这间道观名紫盖观，因坐落在紫盖山而得名。入山前二人曾远望这紫盖山。在此山两侧立有万山、岘山，如二相佐君一般分立两旁。一泉檀溪从三山下淌过，将三座山峰更衬托得出尘脱俗。

三座山的山脚都是阔叶林，郁郁葱葱，待到了山顶处，却全是针叶林，色泽发紫。远远看去，如同紫气悬顶、威严肃穆的帝王，故而得名紫盖山。

道观不大，深得“垂钓坐磐石，水清心亦闲”的悠然韵味。大门留着一道缝，并未关紧。二人正待敲门，里头却有个警戒的官兵吱呀一声

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把门拉开了，呵声问道：“何人在外？”

不待元惜年解释，又听里面传来一道温和的声音：“贾因，休得无礼。让客人进来。”

“是。”随着这声应和，门被打开了。一个高鼻大眼的军士站在门口。看这架势，似乎一言不合便要发难。

随后院子里的三个人走了过来，为首一人身着道袍，约摸五十来岁。头上随意扎了个发髻，略显邋遢。后面两人，一人身着官袍，面容儒雅，手中一把羽扇正缓缓扇动着。另一人一身红色锦袍，神色有些憔悴，目光和善地看着二人。

见元惜年也做道士打扮，道袍老者问道：“小道友，你有何事？”

元惜年赶忙上前行了拱手礼，表明自己的身份和来意。

听得对方也是天师教门下，道袍老者展颜笑道：“原来是灵泉治的弟子。哦，如今叫平冈治了。前些天收到天师令，你刚所说的我也知晓。我紫盖观隶属北邙治，也是天师门下。你我系属同门，自当相互帮持。”

引着二人进院落座，道袍老者介绍，自己名叫苍明子，是这紫盖观的观主。手持羽扇的官员，是这南郡太守马融，另一红色锦袍老者，乃是正被罢官的黄琼黄大人。

元惜年两人依次向二位老者行礼。见二人机敏有礼，黄琼略一沉吟，朝马融开口道：“季长兄，你乃南郡太守，平日又最重三纲五常。这位小道长要寻的人，所作所为有悖纲常，想来季长兄必不能忍。不知愚兄所言对否？”

这黄琼之所以被罢官，正是因为天师教发布的天师令。

东汉末年，朝廷对地方的管辖越发无力，而天师教身处蜀地、偏安一隅。既无天灾，又少人祸。朝中一直有声音，说蜀地之民只知天师教不知朝堂。桓帝如何不知道蜀地的重要性，当年汉高祖便是在蜀地秣马厉兵后才打败楚军的。前些日子天师令闹得沸沸扬扬，有传言说天师令一出，各地官员也只能俯首听令。

而这黄琼，正是亲天师教一系的官员，因在庙堂上替天师教辩解了几句，就被大怒之下的桓帝一言罢免。既是被罢免，这背后便少不得政敌的口诛笔伐。不过此时的庙堂更迭频繁，黄琼自己也知道，罢免只是一时，这乃是桓帝的一个态度。过不了多久，又会让自己复官。此番前来南郡，就是想争取身为中间派的马融这个政治力量。府衙内不好谈事，于是只带了一个护卫，邀请马融到这紫盖观中细谈。刚才那一番话，也是利用马融素来好名的特点，给他扣顶不得不戴的大帽子。只要马融帮元惜年贴了告示寻人，就会给其他人造成一种中立派也在支持天师教的感觉。

坐在对面的马融一听，立即明白了其中门道。也不点破，淡淡地对元惜年说到：“元道长，李彦此人不记师恩，以下犯上，实乃大恶。我自是恨不得立即缉拿此人以正纲常。但南郡不是我马融一人的南郡，以权谋私之举实在非我读书人作为。现从蜀郡押送贡品的钦差朱穆，在我南郡内落入了云梦泽水匪之手，你若是能将钦差救回，便是替我南郡立了大功。如此替你缉拿李彦便无人能说三道四。你意下如何？”

这一番话连消带打，黄琼也找不出理由再去反驳，心底直呼厉害，不愧是中间派，这连消带打的水平就是高。

当然，元惜年可不知道背后还有那么多道道，只当对方说的也有道理。初生牛犊不怕虎的他，便是想也没想就接了下来。

见事情已经定下基调了，几人也不再多言。告诉了元惜年以后若是去南郡太守府，可以直接通报面见。

出了紫盖观，元惜年二人又回到了南郡城，随便找了家客栈入住，商讨起如何营救钦差的事情来。

（本章完）

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