一
司天监和太史儋在宦官引领下，匆匆趋步进宫面圣——因为刚刚发生了一件莜关大周王朝气运的惊天大事！
皇宫大殿。
穿戴雍容华贵的周天子（周烈王）姬僖高居王座之上。作为王朝的象征，他心知肚明自己的角色和存在价值所在。每当想起自己就像一个按时报时的打更人一样，他心里就像打翻的五味调料，酸甜苦辣咸，一起往外涌。
司天监及太史儋伏地行礼，口称：“臣叩见王上，伏乞我王万岁万岁万万岁！”
周烈王一摆手：“平身，两位爱卿匆匆进宫，有何要事？”
司天监回禀道：“启奏王上，臣仰观天象，发现太白星位现西方，地维咸光，光若皓月，木星由南向北飘移，荧惑星交于木星。太白星所当星宿为鬼宿，鬼宿分野为雍州方位，天象主兆，西边秦国将有大乱出现……”
司天监稍停顿了一下，才接着说：“不过，经过这场乱事之后，有德行的君主将使其国势日渐昌盛起来。”
周烈王有些惊讶，半信半疑：“噢？天象如此谶兆吗？”
司天监：“天象如此，臣不敢妄揣天意……”
太史儋紧接道：“微臣获悉，秦国栎阳地界昨日刚下了场金雨……”
周烈王惊讶万分：“金雨？咦——怎么会下金雨呢？莫非此事另有蹊跷？”
太史儋脸色郑重，道：“启奏王上，此事确实千真万确，并无半点夸大虚词。”
周烈王眉头微皱，忽想起一事，心中有些不安，不禁问道：“寡人记得，前年秦国就发生过冬季桃花盛开之异事，那……此次栎阳这场金雨，究竟又是何谶兆？”
太史儋内心矛盾，欲言又止：“这……”
周烈王心中大起疑云：“卿为何避而不答，莫非此事关乎我大周朝气运？”
太史儋和司天监两人对望了一眼：“启奏王上，臣等只是凭观测天象据实而言，还望我王恕臣言语无状……臣等方敢启言。”
周烈王一摆手：“寡人恕尔等无罪，你二人只管大胆据实讲来。”
太史儋又施一礼：“王上，恕臣斗胆直言，这冬季桃花盛开，以及这栎阳下金雨的一系列异相，天象谶兆：周先前与秦国合为一处到分别为二，分别了五百年后又要重新合并，合并十七年后将会有霸王出世。”
“什么？”周烈王大惊失色，从龙椅上一跃而起，直盯着太史儋和司天监：“你是说秦国将会在五百年之后取代我大周朝！简直是胡说八道，荒诞不经，无稽之谈！尔等竟敢当着寡人面胡言乱语！亵渎我大周王朝气运！尔等究竟是何居心？嗯？”
眼见天子动怒，太史儋和司天监连连叩头请罪：“王上息怒，臣等不敢欺瞒君上，臣只是据实而奏，并无丝毫诋毁亵渎我大周王朝之意哪！”
周烈王袍袖一甩，扫了太史儋和司天监一言，余怒未息：“哼！”
太史儋和司天监伏在地上，一动不敢动。
对于秦国，周烈王并不陌生。
秦国不像三晋和燕国及鲁国出身高贵，这些老牌诸侯均出自姬氏王族，与大周王朝血脉相连。而秦国却不是，但秦国与大周王朝之间的关系，可谓源远流长。
秦国的先人，最早可以追溯到传说中的颛顼帝。颛顼帝大费颇有才能，曾跟大禹一起治水，居功甚伟，论功行赏之时，得到舜帝褒奖的大禹还算厚道，不欲贪天之功，在舜帝面前大大褒奖了一番大费的辅佐功劳。舜帝立时对大费刮目相看，赏赐给大费一个黑色的旌旗飘带，还给他娶了一个姓姚的美女。从此，大费便留在舜帝的身边，为舜帝驯养和调教鸟兽。经过大费调教的鸟兽大多驯服，舜帝赞赏其调教功劳，就赐姓为赢。
大费裔孙费昌，侍奉以残暴著称的夏桀，因见夏桀无道，便离开了夏桀，投奔了商汤，并助商灭夏，立下了赫赫战功。其后世为殷商贵族。
费昌有两个玄孙：孟戏和中衍。中衍玄孙叫中潏，替商朝保卫西部边陲。中潏的儿子叫蜚廉，蜚廉有二子，名唤恶来和季胜。兄弟俩俱侍奉商纣王，勇猛异常，且死心塌地忠于纣王，明知纣王无道，却甘愿助纣为虐。
后来周武王伐纣，商军阵前倒戈，走投无路的商纣王被迫自焚于鹿台，对大商朝忠心耿耿效命的恶来也死于国难，虽说有些愚忠，但却也不失为精忠殷商王朝之忠臣
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周武王君临天下，出于统治考虑，对殷商王室后裔并未斩尽杀绝，仍将纣王之子武庚安置在殷商故都镐京，让他替周王朝管理殷商的遗民，并让武王弟管叔和蔡叔协助，称为“三监”。
不料在周武王死后，武庚为首的商朝残余势力，联合武王弟管叔、蔡叔发动了三监之乱，原属殷商旧臣的嬴氏部族也有部分人众积极响应，继续追随旧主，共同向周朝发难。周公姬旦率军平叛，很快就打垮了叛军，并严惩所有参与叛乱的人。对于死心塌地追随武庚造反的嬴氏部族，周人除了采取大量血腥杀戮之外，还将剩下的赢氏部族予以分割，驱赶他们离开故土。嬴姓部族其中的一部分人被集体从东方迁到西方，去西周的西部边陲”戌边“，这部分人就成为后来秦人的先祖。
值得一提的是，精忠商朝并殁于王事的恶来一族逐渐崭露头角，并开始发迹。恶来一族的后人造父很善于驾驭马车，是周朝的第五位君王周穆王的专车司机。周穆王非常喜好游历，经常坐着造父驾驶的马车云游四方。传说造父驾车技术高超，能够日行千里，还成就了周穆王和西王母千里相会的一段佳话。
传说中的周穆王和其他古代帝王一样，在位时都是定期到全国各地“巡狩”，视察一番。
据说，周穆王有八匹骏马，名字很古怪，叫做赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳。分别交由技艺高超的训马师驯养。周穆王巡狩期间，经常会配备四名技艺高超的御者，其中就有数百年后一同六国的秦始皇的老祖先——造父。
极富神话色彩的《穆天子传》里详尽记述了周穆王有趣的西巡经历。
话说，周穆王十三年，他亲率七萃之士，驾八骏之乘，以柏天为先导，造父为御者，长驱万里，开始了以开拓北方和西方为目的的西巡，一路上经历了许多富有传奇色彩的奇闻异事，大开眼界。
最后，周穆王到了帕米尔，来到了西王母的邦国，周穆王以奇珍异宝作为礼物，拜访了神话中大名鼎鼎的西王母。
对于周穆王不远万里不辞辛苦的殷勤造访，着实令西王母感到高兴，她愉快地接受了客人的礼物，并把周穆王当成最尊贵的客人来款待，倍尽地主之谊。
周穆王出于礼尚往来，也在瑶池大摆宴席，答谢西王母。那瑶池如同仙境，烟云袅绕，亭台楼阁，雕梁画栋，假山喷泉，奇花异草，处处令人留连忘返。周穆王和西王母同游天池，共登绝峰，刻石留铭，植树留念，载歌载舞，犹如一对缠缠绵绵的恋人。
不料，此时国内来人星夜告急——传报徐偃王叛乱，敦促周穆王火速返回京都平叛！无奈之下，方兴未艾的周穆王不得不依依告别西王母，起身返朝御驾东征。昆仑山距离镐京千里迢迢，军情又十万火急，刻不容缓。多亏了造父日行千里的高超驾车技术，才让周穆王得以及时赶回国都，迅速平定了徐偃王叛乱。
造父因此得到了周穆王的宠信，其旁系家族也连带受宠。周孝王时期，造父次子非子被安置于汧、渭之间管理马匹，马畜蕃息，周孝王因之封非子于秦，作为周朝的附庸。并成嬴姓的大宗，续其祭祀，号曰秦嬴。
秦非子曾孙秦仲被周宣王封为大夫，并奉王命前去征伐西戎。周宣王六年，秦仲不幸被西戎所攻杀，其长子太子其即位，是为秦庄公。周宣王宣召庄公兄弟五人，给他们七千人马，再去攻伐西戎。这次秦庄公出师大捷不辱使命，一举打败了西戎，收复了西犬丘。周宣王因此把西犬丘也封给了庄公，并进升其为西垂大夫。
秦庄公长子世父信誓旦旦说：“西戎杀我祖父秦仲，此仇不共戴天！我若不斩戎王首级，誓不罢休！”于是，秦庄公把太子位让予其弟（襄公），自己率军又去征伐西戎了。
经过长达百年的惨淡经营，披荆斩棘，秦人逐步适应了西陲的恶劣环境，实力与日俱增。
周朝第十一位君王周幽王处事昏聩，只因宠爱美妃褒姒，就废除了原太子宜臼，而把褒姒所生的儿子伯服立为继承人，还多次举烽火诓骗诸侯，劳师动众来京师，只为博得褒姒千金一笑。诸侯们因此大为不满。
处于悬崖边沿的周幽王不知反躬自省，反而变本加厉，索性又废除了原来的皇后，改立褒姒为后。此举立时引发了祸乱——原太子宜臼的外公申侯，因女儿和外孙被废，为逞一己之私，竟然不计后果，不惜引狼入室——联合西戎的犬戎，一起举兵攻打周
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朝，在郦山下杀死了周幽王。不料犬戎乘势纵兵大掠镐京，京城臣民百姓无端遭受兵燹之灾，曾经气势恢宏的宫阙，顿时化为残垣断壁，拱卫京都的城池经过战火洗礼，也变得残破不堪。自此，辉煌了数百年的西周宣告灭亡。
犬戎大军盘踞于镐京，毫无归意。京都百姓叫苦连天，都埋怨申侯引狼入室，王子宜臼无奈，急忙召集诸侯勤王，秦襄公积极响应，与卫武公、晋文侯、郑武公共襄义举，众诸侯同仇敌忾，经过一番浴血鏖战，终于将犬戎驱逐出京都，秦襄公和诸侯拥立周幽王故太子宜臼为天子，是为周平王。
周平王继位后，慑于犬戎之威，决意东迁洛邑以避其锋，又是秦襄公为周王室开路，护卫周王至新都。周平王为感激秦襄公勤王拥戴之功，晋封秦为诸侯，并许之“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”
虽说周平王开出的支票是一张空头支票，但是毕竟君无戏言。秦襄公以及他的儿子秦文公，用了整整二十年时间，终于让周平王随口一说的这张空头支票兑现了。
秦文公之后，又经数代国君的不懈努力，秦人一直在不断谋求自己的发展空间，在讨伐西戎之战中节节胜利，不仅歧丰之地皆纳其下，而且将版图一直推进至关中东端。
秦德公元年，秦迁都城至雍。至此，秦人经东周初年近百年的艰苦创业，已占有关中平原大部分领土，由附庸华丽变身为威震一方的诸侯，终于实现崛起，成为西方新兴强国。
秦宣公时，秦军与刚统一不久、与自己同样处在高速扩张状态中的晋国发生边境冲突。秦穆公继位后，适逢晋国内乱不断，雄心勃勃的秦穆公为了使强邻晋国亲附于秦，先后拥立晋惠公、晋文公来安定晋国的混乱局面，以期达到控制晋国的目的，不想却被晋文公反借秦国之力巩固君位、强大晋国，继而称霸中原，将秦穆公的一番苦心经营化为乌有。此举实为一大败笔，也为秦国接下来的不得志种下了恶果。
后来，秦穆公意欲乘晋文公病逝之机问鼎中原，企图掰回一局，却不料中途再度被晋所阻——千里偷袭郑国的如意算盘落空，崤之战中秦军全军覆没，秦穆公染指中原的计划就此归于流产。
此时晋国正处于君明臣贤、国富民强的巅峰时期，秦国几度进攻晋国，均遭败绩。秦穆公痛定思痛，果断调整国策，将战略目标定在西戎的游牧部族。王官之役后，秦穆公将矛头指向西戎，在谋士由余的协助下，向西“益国十二，开地千里，遂霸西戎。”秦穆公稳定了自己的大后方，奠定了秦国作为春秋四大强国的坚实基础。
秦穆公称霸西戎后，国力得到增强，秦康公、秦共公在位期间继父祖之余烈，向晋挑战，与楚靠拢，欲与楚国联手，形成对晋国的夹攻之势。然而秦国虽屡攻晋国后方，却难得一胜。
秦景公即位，继续奉行联楚攻晋的方针，时晋悼公立，诸卿和睦，晋国复强，楚国退出争霸行列，晋悼公复霸中原，诸侯归心，秦终无力再与晋国周旋。
在晋楚弭兵之盟后，秦景公也着力改善与晋国的外交关系，双方重温秦晋之好。
当双方的外患各自解除后，晋国六卿轮番执政，秦国向东不能出崤函，争南不能及巴蜀。秦以晋为城池，晋六卿内讧，政令不能统一，秦国就这样磕磕绊绊的走完了春秋之路。
晋哀公时期，韩、赵、魏三家攻灭智伯，智氏覆亡。赵襄子执政，三家架空晋君，号称“三晋”。
位列三晋的魏文侯以李悝为相，变法图强，魏氏迅速强盛，拜吴起为将，侵吞秦之西河，窥视关中。秦简公、秦惠公屡屡攻魏，意欲夺回西河之地，皆被吴起所败，吴起乘胜攻入关中，势如破竹，秦国竟不能敌。
秦惠公破釜沉舟，起兵五十万与魏军决一死战，吴起在阴晋一战中，以五万之卒大败秦军，秦国此战大败亏输，再也无力抵抗三晋的攻势。
对于周烈王而言，司天监和太史儋的奏报，简直不亚于晴空霹雳！
周烈王喃喃自语：“周秦合为一处到一分为二……五百年……这么说，我大周王朝数百年的恢弘基业眼看就要……”
想到祖宗历经艰辛，好不容易才创立的辉宏基业，就要沦落于他人之手，而且是不入流的秦国，将取代辉煌荣耀的大周王朝！这如何能让人接受这无比残酷的结局！？情何以堪哪！周烈王不禁浑身发颤，颓然坐在龙椅上……
（本章完）
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