在守军的带领下，窦元和来到通判曹智的府上与他相见。
到了府门口，窦元和便朝着府门大声嚷道：“曹智，出来。”
曹智一听是窦元和的声音，立马兴奋地迎了出来。
“哎呦，窦将军，您回来了。”曹智说道。
窦元和说道：“不要多说废话了，问你件事。”
曹智看了看四周，将窦元和迎入府中，说道：“窦将军，进来再说。”
二人来到书房，木桌上的油灯还在扑朔地闪着。
曹智领了个凳子给窦元和坐下。
曹智说道：“你要问的是魏军使的事吧。”
窦元和一拳怒砸在木桌之上，将其上敲得叮咚作响，他愤怒地说道：“魏和究竟是怎么回事？他行踪如何，究竟是被谁陷害？”
曹智倒了杯茶给他，说道：“歇歇火。”
待窦元和冷静下来之后，曹智说道：“魏军使西行的时候我还见过他，他甚至还在我府中滞留了半日。”
窦元和问道：“发生了什么？”
曹智说道：“那日魏军使来到洪州，随身只带了十个行从，与他同行的还有宫里的公公，似乎是姓王，别人都叫他王公公。”
“王公公？我从未听说宫中有姓王地公公。”窦元和沉吟道。
曹智继续说道：“魏军使曾与我说过此番进京是要与圣上讲明实情，同时揪出到底是谁在背地里陷害他。”
窦元和说道：“这个他也跟我讲过。”
曹智说道：“综合我得到的情报来看，朝堂上向圣上添油加醋的人，就是右相夏侯才德。”
窦元和眉头一皱，说道：“是他？”
曹智说道：“近些年来，右相一直在培植党羽，笼络朝臣，现今又在迫害忠良。右相在朝堂上的势力盘根，而圣上却对右相颇为信任，若无左相和枢密大臣的牵制，真不知日后的宁国朝堂究竟是何模样。”
窦元和叹道：“恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。”
曹智说道：“右相根基太深，我们根本动不了。”
窦元和说道：“左相知道是右相从中作梗么？”
曹智说道：“知道。”
窦元和说道：“看来需要左相来找出他的把柄了。”
窦元和再问道：“魏和的下落呢？”
曹智说道：“我也在极力打听，现在手头也只有些许线索。”
曹智起身，取出书简中的地图在木桌上展开，他指着江宁城说道：“九月初五，魏军使于江宁城启程，初六夜晚，魏军使赶到洪洲城。第二日清晨，魏军使找到我，他当时说了许多，我现在回想，其中有一个点可能是重要信息。”
窦元和问道：“是什么？”
曹智看向他的眼睛，说道：“岳州知州黄汶伉听说魏军使要路经岳州，便提前请魏军使到岳州一酒馆小坐。魏军使还未过正午便匆匆启程离开了。九月初八上午，魏军使到达岳州的酒馆，他与岳州知州在酒馆中待了一整日。天色方黑，知州便离开了酒馆。到了半夜，魏军使与数个黑衣蒙面人悄悄出城，守军见这些人鬼鬼祟祟便下令拦截，可是听到守军的喝声，他们反而加速逃离。守军放箭，射死其中一黑衣蒙面人，他们搜身见到蒙面人身上带着晋兵令牌。”
听完曹智的话后，窦元和似乎察觉到一丝丝的不对劲。
“魏和叛逃的消息是初九清晨才得知的？”窦元和问道。
曹智颔首。
“初九清晨得知，传到京城哪有这么快？”窦元和说道。
窦元和说道：“就算是传到江宁，一天时间也是不够的。”
曹智一琢磨，说道：“真狠啊。”
窦元和说道：“赶紧把此事告诉左相，快！”
...
第二日清晨，忘秋和雨怀出门时见到窦元和在小亭之中与彩云、柳逸交谈，二人也凑上前去。
“照窦大人这么说，老爷果真是被陷害的，而幕后黑手就是岳州的知州。”彩云说道。
柳逸说道：“事不宜迟，我们赶紧前往岳州，拿下这狗官问个究竟。”
窦元和说道：“这件事你们自己定夺吧。”
忘秋在一旁也听了个大概，大抵知道魏军使被陷害一事的前后因果。见他们聊完，忘秋凑上去说道：“窦将军，昨晚你本想与你商量个事，可是你久久未归，我们只能今日与你说了。”
窦元和问道：“何事？”
忘秋说道：“我们今日就要离开启程去往江州了。”
窦元和一惊，说道：“哦？为何要这般紧急？”
忘秋将缘由讲述给窦元和听，窦元和心中了然，说道：“那你们便去吧，若是遇上什么麻烦，或是需要什么接济，尽管来洪州找我。”
忘秋拱手说道：“一定。”
窦元和给了忘秋二十两银子的盘缠，忘秋一行稍作收拾后便启程离开了。
洪州到江州一路，多是湖泊水田，大多村庄都是依山傍水而建。可是有的村庄人丁兴旺，有的村庄却是破败不堪。
走了一整天，天色已经大黑，天空乌云遮蔽，似乎有山雨欲来之势。忘秋一行来到了一处村庄，众人从山坡上远远看去，便能瞧见村庄的破败，映着夕阳余晖，这颓垣断壁显得更加老气沧桑。从山坡上下去，只有一条窄窄的小路，若不是秋季杂草枯黄，这一条路可能都让人瞧不出模样了。
几人边走，边将脚前的杂草除掉。在天边的光芒消失之前，几人终于来到了这破败的村庄之中。
众人来到村子口，只见几个破落的块状砖石掉落在地上，两根极其残破的柱子立在村子正前，似乎曾经是一个牌坊。几人跨越破落堆砌的乱石后就进入村子中了。
当众人近距离亲眼看到这个村子的真实面目时，他们的感官都被一股难以用言语言说的荒凉吞没了。坍圮的围墙，爬满枯藤的老树，虬曲盘桓的老树根，连着破皮的森白骨骸，还有直勾勾盯着活人的乌鸦两三。若是心理承受力不够，见到这个场景绝对会将人吓得哭将出来。
焦宛儿说道：“这个村子，似乎已经很久都没有人烟了。”
