大恒四十一年，临近中元佳节。
盛京大家小巷张灯挂彩，却不复以往的繁华热闹了。不知是因为寻常人家被越年越高的赋税压得喘不过气，还是因为官场中人被白氏越发猖狂的专权欺得无可奈何。
“听说了吗？先前礼部侍郎乔湛不是在朝堂上弹劾白元纬的侄子白修私自贩卖人口，被皇上给压下来了吗？”
“是啊！那事好像没消息了，白修被处罚了吗？”
“开什么玩笑！只要是姓白的，在这个盛京城就没有人敢动！乔湛这一根筋不懂，踩了白元纬的逆鳞，晖帝不是最信任白元纬的吗？这不早给乔湛安了个受贿的名号，发配边疆了！”
“哟，乔湛受贿？我看着不像……这倒是让我想起之前的梅岐，好像也是被安了个叛国的名号给砍了头。”
“何止梅岐，这些年晖帝杀了多少人，不都是归咎三个字：不听话。”
“你说乔湛这位置空了，晖帝会给谁来顶上呢？莫不是又是白氏吧？”
“你这就猜错了，白氏哪个没占了官位的，我听说晖帝想把这位置给新科状元卫桓！”
“卫桓？他不就是那个岭南富商之子罢了！没听说他多了不得啊？”
“有钱能使鬼推磨，他那状元之位不就是那他家拿蜀地的几座煤矿换回来的，当了一两年官，自然有机会就再买啊！”
“这卫桓还真是文人的耻辱……”
庄霖的马车停在桃源居的一旁，乐山去给他买桂花糕了，他正好闲得无聊，隔着车窗却听到两个无关紧要的闲人在聊着朝堂的闲事。
果真是没意思得很！
他感受着盛京城不可言喻的压抑之息，这个大恒怎一个乱字可言！
“少爷，桂花糕买到了！”乐山端着一盒飘香的糕点给庄霖，庄霖嘴馋，便立马拆开尝了一口，唔，这盛京城怎落得连桃源居的桂花糕都不香了！
他颓靡失望地放下手中的糕点，唤下人赶快驱车回府。
罢了，罢了，桂花糕不香了，盛京也不繁华了，但至少家中还有个让他牵挂的人儿……
——
那厢的庄霖怕是要失望，这厢北行三人却前程在望，越发靠近目的之地。
趟过黄沙漫天，吹过大漠孤烟，眼前又见千峰错落，前方一望无涯，这就是漠北！
英一在外面驾车，言暮坐在车舆里吃着沿道买回来的风干牛肉，文汐嫌腥味太重了，她倒是觉得味足可口，口感筋道，便滋味地吃了起来。
文汐见对方自得其乐，自己也闲得无事，便说起了与宋望的往事。
“我与宋大哥初遇就是在英王府，那时我六岁，宋大哥十三，他那日来找我表兄，哦对了！我表兄就是英王世子，长得可英俊了，对吧英一！”
文汐思维跳跃，想到什么就说什么，一提及应日尧就兴奋起来，英一应声点了点头，他家的世子爷，当得上吾辈之典范！
言暮咬着牛肉干，无心地调侃道：“那你为何不嫁英王世子？”
无心的话却击中其余二人的心，让文汐和英一不由自主地颤抖了一下，言暮捕捉到了这般奇怪一幕，直觉有趣。
看来这英王世子除了英俊，还有些威严呢！
文汐轻轻地打了一下言暮，连忙说道：“我怎么可能会嫁给表兄，他……”
“他？”言暮笑得更盛，在车外的英一也竖起耳朵偷听着。
“他，他不怎么爱笑……”文汐原本是想说应日尧颇有些可怕，跟英王一般不苟言笑，但是姑母老是说表兄面冷心热，她怎么看也不像。
听及至此，言暮不由得苦涩地笑了，听闻英王与萧王都是柳皇妃所生，菲菲姐不是说过了吗？他家的所有子弟都是这般不善表达情感，应是遗传唐昂祖母。这般说来，应日尧与唐昂是真正血缘上的堂兄弟，长得英俊，生性寡淡，也不算那么稀奇了……
啪的一声，言暮的一巴掌就拍在了自己白皙的脸蛋儿上！
她心中只觉得自己极其不争气，如今还在想着那唐昂，想那个刺穿自己的右腹的人。
言暮啊言暮，你是不是疯了？
文汐惊讶地睁大的美目，问道：“小姑子，你怎么了？”
她抬起眸子瞥了对方一眼，继续咬着手中的牛肉干，说道：“打蚊子。”
“这大漠哪来的蚊子啊……”文汐不合时宜地说道，瞥见对方冷冷的眼神，连忙说道：“哦，哦，对了，我继续说回我和宋大哥的事儿！”
“那日我本在亭子陪姑母聊天，突然看见表兄和一位高大威猛的人并排走着，我以为是对方是英武卫，便不知天高地厚的说了一句，这护卫好壮啊……”
言暮听着都差点睡着了，却被文汐突然高声激醒。
“忽然，外面闯入了十几个刺客，直直向着亭子和我表兄袭来，要夺我们的命！”文汐激动地比划着，那日的刀光剑影至今还历历在目。
言暮倒是觉得疑惑，居然有人敢直闯英王府，想必那些刺客应是死侍，不过为何过来送人头，应是为了警告英王什么……
“我那时是第一次见到这么可怕的场面，吓得大叫了起来，但是那些刺客连亭子的边都没沾到，就被英武卫杀了，可偏偏有个没死透的，往宋大哥那处甩出了一个飞刀！”
言暮都困得要打哈欠了，文汐还在激动地手脚并用说道：“我连忙对宋大哥喊道‘小心啊，高大个’，当然宋大哥听到了我的话，转身就把飞刀打落了。后来，他便过来看我和姑母，我才知道他是长平侯家的大公子宋望！”
言暮实在是忍不住，打了个大大的哈欠，揉了揉耳朵，总结道：
“所以，你这故事既无英雄救美，也无眉目传情，你为何会喜欢上宋，我表兄呢？”
文汐一听，眼珠子滚了滚：“我那时一见宋大哥，剑眉星目，身姿挺拔如松，气势刚健似阳，便喜欢上了！”
她一点儿都不害臊，大方地说道：“就是，一见钟情啊！”
“那不就是见色起意罢了！”言暮忽然感到了极大的欺骗感，还以为文汐和宋望有着什么惊天地泣鬼神海枯石烂的爱情故事，竟然就是这般？
文汐有些不满地摇了摇头，摆了摆手：“我后来每次逮着宋大哥便出现在她面前，他见得我多了，便问我是不是钟情于他，我坦言说是，宋大哥便笑着说道，他也喜欢我！你看，咱们是两情相悦！”
言暮睥睨地看了一眼对方，这么容易就能喜欢上一个人？
文汐接下了言暮的眼神，毫不气馁地说道：“你以为世上所有人喜欢另一个人，都得像话本里说的那般要兜兜转转的吗？喜欢就是喜欢，大大方方承认就好，藏着匿着的，都是因为不够喜欢！”
大漠的风夹着粗糙的砂砾，翻滚在车窗边，发出呼呼的声响，文汐的话没被那大风吹散，反而在言暮的耳中回响。
“是因为，不够喜欢吗？”她低声地喃喃自语道。
突然，她笑了出来，点头佩服地说道：“确实说得不错。”
文汐见言暮态度骤变，越说越起劲：“宋大哥还说过，我是他的福星，我这次当然要去漠北给他添点福气，好让他平平安安。”
“福星啊！”
言暮继续呢喃道，他们这一路不知遇见多少从漠北举家搬迁的人，所有人都在说漠北如今危机四伏，匈奴剑拔弩张，有能力想要活命的早就投靠中原了。沿途百姓那困苦的模样，看得文汐着娇滴滴的大小姐都心痛难受，她难道没想到漠北等着她的是怎样的生活？
宋望作为一军之帅，早就被匈奴盯上，文汐这个软肋大大咧咧地出现，不成为靶子都难了。
“真不知是福星还是灾星咯！”
文汐听着言暮的调侃，不由得嘟起嘴，恶狠狠地往她的脑袋上，轻轻敲了一下，这就算是教训嘴巴坏的小姑子了！
——
那厢的三人逐渐行入危机之中，这厢的易水河畔依旧世外桃源安然若之。
昨夜东风一吹，带着细微的暖意，吹拂着北郭先生的鬓发，也吹动言暮寄给她的信，先是叹息，而后又疑惑。
“怎么了？”梅川见北郭先生表情反复，便问道。
北郭先生放下信，叹了一口气说道：“文音月去年中过世了。”
梅川颔首，又问道：“小丫头如何了？”常年都是直接回易水镇，这次怎么寄信回来的？
北郭先生看着信中的内容，半信半疑地答道：“宋琦有了身孕，她要留在盛京照看。”
梅川听罢不语，倒是北郭先生盯着自己徒儿的笔迹，调侃道：“这丫头还真是不会撒谎！”
“要去查探吗？”梅川说道。
北郭先生摇了摇头，看着八角山上阴媚的天空，说道：“等她回来，再收拾她！”
——
“阿嚏！”
阴阴无风，言暮却平白无故地打了个喷嚏，不过茶肆四周都是些赶路之人，哪有人有心思顾及他们三人，除非……
“两位小兄弟，你们看着不像这边的人，如今大家都往中原跑，如何你们却偏生相反？”
英一在茶肆外喂马，言暮与文汐都穿着男装，自然被人唤作小兄弟，但阴眼人一看便知文汐乃女儿身。
言暮闻言看向问话者，只见对方一身粗布麻衣，平常模样，独一双眸子细长，眯成一条，好似在审视着她俩那般。
再细看，对方端着茶杯的手上满是茧子，言暮了然地喝了一口解渴的茶，心想：他们算是真的踏进了虎狼之地了。
她并不打算回答，却见对方那双好似眯着的眼睛，正在细细地盯着文汐，还继续说道：“你俩看着年轻，应该不是去墨城探亲的，但也不像是从军。”
言暮顺势将手移到碎星剑上，正当她的指尖碰到碎星漆黑的剑柄时，“嘭”的一声，店家便大大咧咧地将一大盘白馒头放在他们的桌上。
清脆的声音将充满猜疑的场面打断，那男子见她俩警惕，便笑道：“小兄弟，我喝饱了，先走一步。”
言暮颔首说道：“一路顺风！”
那男子笑着点头，转身间却与进来的英一打了个照面，那人似乎错愕了一下，接着便加快步伐，离开了茶肆。
“那人是谁？”英一警惕地问道。
文汐连忙摇了摇头，说道：“不知道，但盯了我许久，我是不是暴露身份了？”
言暮凝视着方才那人离开的方向，问道：“离墨城还有多远？”
“一百里路。”英一说道。
言暮听罢，拿起面前的大白馒头大口地咬下，说道：“今晚得赶路了！”
“这么说，我阴日就能见到宋大哥啦？”文汐颇为激动，但也是识场合地低声说道。
言暮边数着店家找的铜板，边嚼着馒头，听了文汐的话，她点了点头，笑着拿起一个铜板说道：
“我赌一个铜板，你嫁不了宋望！”
文汐一听便有些恼怒，愤然地咬了一口馒头，抬杠道：。
“那你就等着破财吧！”
