此时的朱燮元则同样感觉到了不少的压力。顺天府那一位天子亲自率领的精锐不会是庸手，这在出兵之前朱燮元也曾经是想到的，对方仅仅一万人左右的兵力就在进攻中仅仅一个时辰就击破了自己的阵列，还在伤亡损失上似乎明显占上风，却大出朱燮元的预料。

撤退途中，朱燮元向身边一名曾经在辽东同天启年间的建州军交战过的副将询问道：“说实话，这一次我军遇到的对手，相比东虏如何？此一万人，可当东虏几何？”

“回将军，此万余人，不逊色于东虏万余披甲战兵。骑射和临阵指挥有所短而火器运用有所长，箭术上各有千秋，进攻一样凶猛。实乃天下又一强兵。听说其登基至今还不到两年时间，真是有些让人匪夷所思了。。。”

朱燮元回想过往这一年多以来的一些经历，特别是自己所编练的这些新军在西南战争中的表现，却也觉得并不算稀奇。这位天子虽然倒行逆施，不过其大胆的训练方法在拥有足够兵源可选，又粮饷充足的情况下是有可能在这么短的时间内练出一支强军的。

想到这些，朱燮元的信心反而增加了不少：“这一战，我军损失不小，但却也受益匪浅。如果我军在弓箭方面也多花费一愕功夫，或者集中一些优秀弓手。并且在单兵火器上也仿效对手进行一些改良，或许再交战的时候就不会如此吃亏了。对了，那些西洋炮手大多安全撤回来没有？”

“幸好炮手们还都算及时的撤退了，战死还有没有回来的可能也就三四十人。。。”

遭受挫折的朱燮元所部明军前锋没有依托临清城外堡垒区的外围阵地继续顽抗的打算。因为朱燮元也很清楚，这一仗能够给对方带来巨大损失。那些参战的重炮功不可没，如今重炮大多丢失，自身的损失也比对手更重。如果再此面临交锋，那么一切临时的工事和车盾都有可能不是自己的屏障，这一仗必然十分艰难。虽然自己有源源不断的援军，不过当堡垒区的守军开始突围的消息传来后，适当的放弃，并在东昌一带集兵建立巩固的防御也就成了自然而然的事情。

临清城外，萧轩率领的八九千教导旅精锐与突围而出的周遇吉所部终于完成了汇合，兵力也重新增加到两三万人。萧轩所率领主力部队增援赶来，还有之前那些凶悍的强敌竟然最终选择败退，让周遇吉和孙应元等人有些浮动的心稍稍安了下来。尤其是见到了那船只托运的几十门缴获而来的千斤重炮及两千斤重炮的时候。有了这些，按理来说就算面对更强的对手，依托京城防守似乎也应该不是太的问题了。

“圣上，这一次新军各旅的表现似乎并不仅如人意，仅仅数天的交锋，囤积的弹药就消耗了多半，歼敌杀伤虽然有万余人，可并没有多少朱燮元所部的精锐明军。。。”此时的周遇吉也毫不讳言的坦诚道。

“这一次，是朕有些想当然了。而且也没有预料到敌军的前锋会如此的凶悍，似乎如建奴一般强大，这是以前没有见到过的，对了，李自成所部的人马有太大的损失没有？”萧轩询问道。

就在这时，出乎萧轩预料的是，此时的李自成竟然没有带一名亲随卫兵，仅仅带了李过、高迎祥等军中几名重要人物，在几乎没有携带兵器的情况下就来到了距离萧轩不远的地方。

“在下没有很好的完成圣上交给的使命，请圣上则罚。。。”此时的李自成还算谦卑的说道。李过、高迎祥等人竟然在此时也都没有多大顾忌的就跪了下来。。。

萧轩沉默片刻直言不讳的说道：“你们做的不错，超出了朕的预期。富平之战的事，是一次大浪淘沙的所需。如果有亲友在这一仗牺牲，希望你们的队伍中也不要有人太过介意。如今反叛四起，你们身上戡乱救国救民的重任依旧是沉重的。。。”

“圣上放心！圣上如果还有什么要交代的使命，在下一定不惜一切代价完成。。。”从不妥协的李自成如此说，也让萧轩多少有些感觉到了不按。在思考片刻之后，萧轩最终还是觉得在自身力量暂时还十分有限的情况下，还是不要轻易起吞并的主意比较好。

“你们现在的队伍还有多少人？尤其是还算保存完好的马队？”萧轩此时询问道。

“临清一战伤亡并不是很多，除了数千辎重队和临时加强的炮队，两万马队都可以乘马作战。。。”李自成此时回答道。

“两万人似乎还是有些太单薄了，不过如今重新聚集起来的主力算起来仍然有四万人左右的兵力。朕思来想去，之前的仗虽然取胜，可在火药上赔本太多得不偿失。还是要集兵展开进攻，争取掠夺这一次北上叛军大部分火药和粮草，今后的守战才会多几分把握。查探敌军强弱的任务就交给你们了！”此时的萧轩郑重的说道。似乎只字没有提对李自成等人所率队伍动手或者改编的事情。

“在下定当不负圣上所望！”李自成此时也郑重的承诺道，似乎已经如同萧轩的真正部下一般。

孙应元还是有些不放心的说道：“臣担心此人终究和圣上不是一条心，其表现也谈不上是如何坦诚，要不要。。。”

萧轩却说道：“如今大敌当前，还是如何探出敌军的虚实才是当下的要紧事。。。”

就这样，南下的李自成所部队伍首先对东昌展开了试探性的攻击。不过此时的东昌城数万明军云集，又吸取了之前城防战的不少教训，似乎并不是太好攻取。

得知朱燮元、杨嗣昌等人的前锋明军主力退入东昌城之后，萧轩就没有马上再次进攻攻城战的打算。原因其实也不言自明，那是与这一次主力队伍南下的目的背道而驰的。因此，四万大军除了万余人及孙应元留守东昌城见识东昌城内云集的明军之外，萧轩及周遇吉所率领教导旅和出战的勇卫各旅两万余人步队为主的队伍在李自成等人两万马队的掩护下继续南下，向着鲁南的方向逼近而去。

(本章完)