虎牢关，原为成皋县属地，又称虎关、武牢关、成皋关、古崤关，汜水关，是雒阳的东边门户，司隶东方的重要关隘。
《穆天子传》记载：天子猎于郑，有虎在葭中，七萃之士擒之以献，命蓄之东虢，因曰虎牢。传闻因周穆王曾在此牢虎，其将进献的猛虎圈养于此，故而名得名“虎牢”。此关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，大有“一夫当关，万夫莫开”之势，历来便是兵家必争之地。
倘若是历史并未改变，真实历史上，这里将会是后来的董卓所有的中央朝廷大军和汉末关东讨董诸侯的决战之地，结果自然明了，虎牢之险要，岂是关东诸侯可以轻易拿下？
那时，关东诸侯在此损兵折将，顿足不前，若非董卓年老，雄心入雒阳后，为繁华奢靡生活所腐蚀，不复当初野心，后惧关东兵盛，恐怕会不会有献帝西迁和火烧雒阳，把虎牢关以及司隶地区拱手让人也未可知？
此刻，虎牢关外，关东联军营中军大帐内，兖州刺史乔瑁、陈留郡太守张邈等人，正在商议联军接下来的出路。
“元伟，吾等逗留虎牢关外，已逾数日，朝中尚无消息，如今局势，当何如？”陈留郡太守张邈坐在次位问兖州刺史乔瑁道，他们困在虎牢关下，进退不得后，是乔瑁提出来就待在关外静等朝廷消息的，现在这么多天过去了，一点儿动静都没有，实在让张邈坐不住了。
乔瑁，字元伟，豫州梁国睢阳县人，其长得相貌堂堂，一撇短须留着，显得威武之极。他乃是故太尉乔玄族子，家族也是当地大族，当然，乔瑁能有今天，除了靠着家族和乔玄的余荫外，自然和党人的帮助密不可分，很早时候就成为了兖州刺史。
当然，若是历史没变，日后他会为袁绍姻亲刘岱让路，刘岱成为兖州刺史，而乔瑁会成为东郡太守，并且自己诈作京师三公移书与州郡各地，陈说董卓罪恶，天子为其危逼，企望天下义兵云集，以释国难，言曰“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”从而，开启了汉末实质上是袁氏门生故吏和党人集团，所组成的流传于后世的汉末关东诸侯讨董。
只是，乔瑁这个敢私下里假作三公诏书传驿州郡的“讨董英雄”，后来却和刘岱交恶，被刘岱所杀，又以王肱领东郡太守。可就是这样，关东联军盟主袁绍却因为刘岱是其姻亲而不为所动，也不知为党人出大力的乔瑁若是知道未来的话，会如何去想？当然，若非如此，没有王肱代替乔瑁领东郡太守的话，乔瑁能力不差的话，说不得就没有后来魏武曹操领东郡太守起家的事情了，如此也只能说是因果循环，世事难料了。
适才张邈言语之中，语气因为着急冲撞，显然有些不敬。而且其身为陈留郡太守，应是乔瑁这个兖州刺史的下属，论理他应该称呼乔瑁为使君，而不该称呼乔瑁的表字，以示尊重才对。
不过，张邈身为党人“八厨”之一，在党人中地位特殊，可不是乔瑁可比，而乔瑁有今天的地位，也是和党人、何进分不开的，自然也不会在张邈面前过分张扬官职，所以这两人为了避免尴尬，都以表字互称，而在场的其他几人自然就不可能如此了。
“此事不急！不急！”乔瑁捋了捋短须，摇头道：“只要虎牢关无异动，吾等必安尔！”
“可……”
“孟卓可有孟德之信？”见张邈还想继续言语，乔瑁连忙转移话题道，张邈很早时候就因为党锢罢官，政治经验少，乔瑁知道张邈太心急，然而乔瑁政治经验老道，知道此事急不得，越急越容易做出不正确的选择，导致自己出现危险，因此只能等。
至于乔瑁话里的孟德，自然就是曹操了，别看他们这些日子都待在虎牢关下，好像什么事情都没做一样，其实早就派人悄悄的绕道去雒阳探听消息了。而雒阳经过前番袁绍拥立刘辫兵败被俘身死后，大量党人和亲近何进的势力被宋太后和伏泉的势力清洗，因此他们能选择的人很少，索性也是运气，乔瑁张邈他们派出的人却是在雒阳城内找到并未参与谋乱的曹操、周毖、刘岱等人。
这其中，曹操却是为他们联络消息的最好人选，毕竟之前，他可是先帝刘宏任命的西园八校尉之一的典军校尉，只是，在袁绍决定拥立刘辫实行政变时，曹操少有的违逆袁绍的意思，并且还私下劝诫过袁绍莫要玩火自焚，结果袁绍不听，执意如此，最终玩脱了。
而曹操也在伏泉入京后，主动挂印辞去典军校尉的官职，待在家中很少出门，这番避祸，终于没让伏泉派人上他家门捕捉逆贼，算是逃过一劫。也正是因为如此，无官无职，性命无忧的曹操，才能这般和张邈私信往来不被发现，否则要是换了周毖、刘岱几人，估计信还未送到他们手里，就被伏泉特意安排的监视人员给拦下了。
“未有，想来信件尚在路上。”张邈摇头，而后又有些悔恨：“若是当初听元伟之言，逗留兖州观望局势，何至有今日之窘境？”
随着张邈这话一出，在场其他几个带兵前来助阵何进、袁绍的地方长官，也跟着附和起来，若是早知道何进、袁绍不成事，他们绝对不会因为两人的书信，带兵而来了。
本来按照他们的想法，何进身为大将军，就算之后有人查起，他们也完全可以用大将军诏书来顶锅，为他们带外兵入京找到合法名义，可是万万没想到，现在何进竟然被定为逆贼，叫宦官蹇硕给杀了，这下子直接就让他们这些根本还没参与到雒阳病变的人，彻底坑死了。
若是说他们已经参与了这场兵变，兵败罢官，身死族灭，那也就算了，可现在他们按理也就是违制而已，最多也就是皇帝言语惩戒而已。然而，他们原本身上引以为傲的党人标签，现在确是成了催命符，在场之人除了张邈还有些不舍自己的“八厨”标签外，其他人都恨不得立即和党人断了联系。
如果原本没做州郡长官，那他们自然不会舍弃党人身份，就算是大汉朝廷再兴起一场党锢，他们依旧可以忍受，坐等新的党锢解除的时机的来临。可是现在，你说要让这些已经在州郡刺史太守位置上做了不少时候的人，让他们罢官，继续在家做个不能出仕的党人，谁会愿意接受这个事情？
由俭入奢易，由奢入俭难，就是这个道理，官僚集团一旦习惯了掌握权利的滋味，再让他们失去权利，那无疑会要了他们的命。
这正是如今缩减版的关东联军的现状，如同贾诩所料，进退不得关东联军的地方长官其实都在彷徨，接下来如何行事。
其实，本来就算何进死了，他们没有正经名义入京也没事，只要他们赶在袁绍拥立刘辫被灭前，将各自的援军安全送入雒阳，帮助袁绍平稳中央朝廷局势，他们也不至于如此被动迷茫。
只是，无论如何他们也想不通，伏泉带着两万步骑怎么能从比他们行军路程更远的凉州，到达京师雒阳比他们还快？要知道，他们之中，乔瑁和张邈等人的地盘，可是毗邻司隶地区的兖州，甚至陈留郡就在虎牢关正面，然而就算这样，还是被伏泉一支轻骑赶上，实在让他们想不通。
若非是伏泉用骑兵赶在他们之前拿下雒阳，掌控司隶，并且派精兵扼守虎牢关、孟津港，他们何至于如此狼狈，望关兴叹。
他们知道，如今的局势，实在是让他们有些进退不得，所以他们才会聚集在虎牢关外，虽然他们有外兵行军入京之实，却并无任何叩关入京，大不敬的动作。
这一世，没有了讨伐董卓的诏书大义，又出现袁绍拥立刘辫这样的谋逆大案，他们这些党人和汝南袁氏的门生故吏，无论怎么选择进退，好像都改变不了宋太后和伏泉一起，代替小皇帝执政权倾朝野的局面。
现在，对他们来说进也不是，没了何进和袁绍，他们连叩关入京的大义都没有；退兵的话，大汉制度明确就有无诏地方州郡长官，不得随意越界出兵的规定。虽然这之中，也有人因为临近郡县有乱而越界出兵未被治罪，但他们可不属于此列，如果退兵回各自州郡，明显会被朝廷治罪，而以他们和袁绍、何进的关系，显然不会轻易揭过此事，少不得最起码要被罢官。
对于这些关东联军的州郡首领而言，若是退兵被治罪罢官，这是他们绝对不能接受的，他们好不容易有今天，又怎么能够失去今天到手的成果呢？
所以，最终一番商讨，他们决定就聚兵在关外，等待中央朝廷的意思，再决定是和朝廷死磕，还是顺从新朝廷。
帐外传来一阵吵杂之声，引起了在坐诸人的注意，纷纷向外张望，思索出了何事。
“报！”
一声长喝传来，紧接着便见一名兵卒跑入帐内，众人细望之，却见是乔瑁放在帐外，保护中军营帐安全的亲兵心腹。
乔瑁见了来人，有些烦躁道：“尔为何来此？若是袁伯业来此，便说吾偶得疾病，不便见客！”
袁伯业，乃是山阳郡太守袁遗表字，他乃是袁绍堂兄，豫州汝南郡汝阳县人。以原本汝南袁氏的政治实力，他的仕途自然是极好的，刚刚出仕便出任前汉国都长安县县令，而后在官方所谓任期内政绩斐然的评价下，立刻出任山阳郡太守，这次袁绍劝何进命令外兵入京，作为袁绍堂兄，袁遗自然是毫不犹豫的选择带着郡内兵马入京帮助袁绍勤王了。
不过，袁遗和在场众人一样，被京师的局势搞的措手不及，谁也不明白浸透大汉中央官场多年的何进，怎么那么快就被刚刚得势不久的宦官蹇硕搞死，还连带着袁绍被迫起兵拥立刘辫，最终又被不知怎么赶到的伏泉击败，使得袁遗只能和众人一样，望关兴叹。
其实，众人也不是不可一战，毕竟大家带来了也差不多数万人马，人数上可比虎牢关守军多，这也是这些日子以来，袁遗不断游说众人和他一起猛攻虎牢关的原因。
只是，袁遗身为汝南袁氏族人，面对袁绍叛逆，汝南袁氏有覆灭之危，如此舍命攻虎牢，他们理解，然而若是让他们随袁遗去冒险，那他们就得掂量掂量了。
对于除了袁遗以外的人而言，就算不考虑虎牢关本身独有的天险，他们即使靠着强攻，攻下虎牢关有什么用？
手上没有出兵大义，他们就算到了雒阳，面对朝廷在雒阳城内的大军，也是毫无用处，更何况是一旦他们真的这么做，天下肯定会源源不断出现的勤王军队，换句话说，他们现在根本没有胜利的希望，谁会陪袁遗送死，会汝南袁氏陪葬？
所以，他们根本没有帮助袁遗的准备，这也是乔瑁对亲兵发火的原因，实在是原本袁遗这个众人都要巴结的汝南袁氏人，现在已经成了他们都厌恶，不敢接近的人了。
就算在场众人不少人原本都是汝南袁氏的门生故吏，但现在的情况下，想让他们为可能要彻底掉入大汉官场神坛的汝南袁氏续命，为它力挽狂澜，无疑是不可能的，人都是自私的，既然他们可以用相对简单的办法保住官位，那又何必冒险为别人而战呢？
左右袁绍、何进都死了，他们投顺新朝廷，倒也是无可厚非。若是有人因为他们投顺新朝廷，而骂他们背离故主，不为故主报仇什么的，他们也不在乎，时局如此，谁能对付如今大势在手的伏泉呢？
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