成国公固穆之死掀起了滔天大波, 但愈是这个时候，众人愈不敢轻举妄动，都小心翼翼地缩了回去, 专等着看旁人如何行事。
说来有件尴尬至极的事, 竟无人能为老成国公固穆主持丧礼。成国公夫人早在固穆花甲之年便已亡故, 此后年纪尴尬，固穆不曾续娶, 诚然府内侧室小星不少, 可到了婚丧大事上, 却都不好出面。且他此生六子三女，却因他长寿，竟熬死了多半，如今还活着的仅剩年近六十的长子垂扎布和幼子纳逊而已。
固穆薨逝, 太上皇亦命人一并通知垂扎布, 令其前来京城主持丧仪。只是垂扎布人也在蒙古, 统领卓索图盟下另一旗, 距京千里之遥, 一时之间便是飞也飞不了这么快。
到头来老头子身后事竟没个能出面的, 成国公府最长的一位侧妃哭哭啼啼地往礼部去诉苦, 总不能让老公爷就这么摆在家里罢？直愁得礼部侍郎头发都掉了一大把。
按说以往也有此例，有爵位的勋贵去了，家里又没人，旁支畏手畏脚不能招待, 都是礼部择人前去主持。
可像成国公一般功勋卓著的，一般又都要给个体面，礼部酌情请奏皇帝，选派已经成年能主事的宗室前往。甚或更给体面, 便命一位皇子亲去也是有的。似当年侯家老修国公侯晓明薨了，两个儿子又都在外地，便是太上皇命当年还是皇子的天德帝亲自前去主持葬礼。
故此礼部侍郎为难了半天，礼部派人去罢，让那些蒙古贵族怎么看？连这个体面都不给？
可上折子请天德帝选派宗室前去，成国公死因不明，纳逊真谋害公主，那这一家子就是罪人啊，真让哪个宗室去了回来着恼还不打紧，万一皇上心疼嘉成公主，心内就是不愿给这个体面，礼部还呈折子上去，这不是找霉头么！
礼部侍郎哼哼哈哈拽着腚不愿意动弹，也不知那个侧妃是受了谁的指点了，竟坐在礼部大堂上撒起泼来，这位侧妃也是跟着上过战场的彪悍蒙古女子，嗓门惊天动地，恨不能掀翻了礼部的房顶，苦得礼部侍郎差些儿给这位姑奶奶
跪下。
楚旻听闻此事时正同黛玉给海州的楚星打点生辰礼，经兰香活灵活现地那么一学，两人都忍不住笑了。
黛玉因道:“老国公也是为国鞠躬尽瘁一辈子了，临了儿遇上这么个不肖子，也是可叹可悲。”
楚旻却想得现实些，笑道:“也不知是哪个在背后给这位侧妃出的主意，这是要借着老国公的丧事闹一闹，打探打探上头的心思呢。”
“要是好了，他们且安安然然给老国公风光大葬，再分家单过去。要是不好，那就要提前给自己打算了——夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞么。”
“只是可怜了戎马一生的老公爷。”黛玉叹了一句，“也不知到底两位圣人是怎么个章程。”
楚旻笑道:“这点子面子还是要给的，别说纳逊还只是嫌犯，就是真是犯人，也不能挡了老国公的体面。不然岂不让臣子们心寒。”
“等着罢，左右今儿就能有旨意下来，应当是派一位宗室前往的。”
楚旻猜得没错，却又不甚准确。
这日方过正午，藿香便带来了消息，“太上皇派了二皇子去成国公府为老公爷主持丧礼。”
“谁？”楚旻还没说话，黛玉先吃了一惊，她诧异道，“怎会派二皇子去，他不是……”
黛玉话未说完，众人却都明白她的意思。二皇子钟渊是嘉成公主的亲弟弟，两下里不说势同水火也是都看不顺眼，太上皇怎么偏偏让二皇子去？
楚旻却叹了一声，“这是为他好。”黛玉不解，正要问她却被楚旻摆手止住了，示意藿香继续说。
藿香又道:“听见宫里消息说，前往土默特护送公主进京的队伍今日启程，二皇子往太上皇处请旨，要亲自前往蒙古去护卫公主回京。却被太上皇驳回了，不但不叫他去，还叫他去成国公府。”
“皇上那里怎么说？”
“说当时皇上也在，曾劝阻过的，照皇上的意思是，让二皇子去蒙古接公主回京，成全他们姐弟情分，让大皇子或是三皇子去成国公府为老公爷操办。可太上皇没准，反倒斥责了皇上一顿。”
“如今都传说太上皇不喜二皇子，皇上却又偏爱，
为此很为难呢。”
楚旻不明不白地笑了一声，挥手令众人退下，方问黛玉道:“玉儿呢，你又怎么看？”
黛玉犹豫道:“我倒觉着这传闻有理。如今二皇子正跟成府僵着，这会子上门去更尴尬了，又都不自在。”
谁知楚旻却摇了摇头，含笑道:“玉儿不妨细想想——嘉成公主此案无非两个结果，一是公主被害，驸马难辞其咎，二是公主撒谎，驸马无辜含冤。”
“但不管真相如何，二皇子和蒙古一派关系一定会僵，日后真……这就是一大阻力。但若二皇子去给成国公主持丧礼，这便是双方的台阶。”
“纳逊真有罪，这就显得二皇子公平持正，对这些蒙古贵族们和纳逊是两种态度，他们想起来自然心存感激。”
“纳逊无罪，蒙古贵族们就一定会对嘉成公主不满，势必连累亲兄弟二皇子。可二皇子给成国公操办丧礼风光了，这些人也就没话说，就明白为乾是跟嘉成公主分开的，不一样的。”
楚旻一口气说了一长串，末了赞道:“这是招进可攻退可守的好棋！”
黛玉听得连连点头，也叹道:“这是帝王心术了。”
“正是这样。”楚旻笑道，“决不能让自己面临只有一种选择可做的境地，那时未免被动，便就要未雨绸缪。”
黛玉无话，唯有点头赞叹而已。
楚旻拍了拍手，支起窗子来冲外头笑道:“藿香，你进来。”
藿香正在廊下跟兰香她们几个逗鹦鹉顽，听见此声忙掀帘进内，福身笑道:“公主有什么吩咐？”
楚旻笑道:“成国公薨逝，各家都要去吊唁。原本我是未出阁的女孩儿家，不必操心这个，也不好出面。可如今哥哥在这里，他已经获封世子，这些人情往来就不能免了。”
“可他才来了，一时不熟地面儿，人手着忙。你先叫人备下奠仪，以二哥的名义送去成国公府，另外路祭该用的祭棚，这样东西家里都没有，你也先备下，省的到时候出去买了挤成一团，慌手慌脚的。”
“办完了告诉二哥一声也就罢了。”楚旻想了想，又道，“还有沈家，他们也是才来了，必不熟悉情况
。何况沈世叔一向清廉，遇上这个京中祭祀用品定要大涨，别让他为难了，你也一样照着备一份叫人给沈家送去。”
藿香忙一一记下，便笑道:“这都容易，公主只管交给奴婢就是。”
楚旻点了点头，“你我是放心的。”
藿香自应了差事出门点人去办，楚旻便同黛玉又闲下来，各找消遣。
却说此时，宫中还有一处也在谈论太上皇让钟渊前去主持丧仪之事。
“母后，你总说皇祖父最看重二弟，可如今一看，却也不过如此嘛。”大皇子钟澄皇后下手的椅子上，得意洋洋地翘起了腿，“他还自请去蒙古接人呢，这传出去，不更让蒙古那边不痛快，去了成国公府，能落好儿就怪了。”
皇后如今还在宫内思过，金印也未解封，心内正是不快的时候，便被自己儿子这副蠢样子气得心口发疼，重重拍了两下才喘过气来，便骂他道:“看你成什么样子，坐没有坐相站没有站相！”
钟澄吓了一跳，赶紧把腿放下来，老老实实地在椅子上坐好了，却又忍不住道:“明明是好事，母后却总是沉着脸，难道见了儿子就不高兴不成。”
皇后没好气地瞪了他一眼，心道儿女都是债，这个脑子不灵光的儿子和被宠得不知天高地厚的女儿就是债上加债！
奈何还是亲生的，只得耐下性子来一一掰碎了给他讲太上皇的用意，竟也跟楚旻所言一般无二，最后便道:“现在看明白了？在你皇祖父心里，就是你们兄弟都加起来，也还不如老二！”
“倒是你父皇……”皇后沉吟片刻，“心里待老二到底怎么样还未可知。”
皇后说得清楚，钟澄其实心内已经信了，不由自主产生了一股气馁，嘴上却还不服输道:“母后的心里头也想得太多，焉知皇祖父就不是故意给老二没脸，让他吃吃苦头呢。”
皇后冷笑道:“你若愿意这么想，那且这么安慰自己去！”
钟澄没话说了，低了头半晌道:“那我能怎么办。”
皇后心里恨不能给他一巴掌，再三按捺下脾气才呵斥道:“垂头丧气成什么样子！不是说
让你去跟楚旻谈谈交情，套套近乎的？你去了没有——都在一个学堂里头，低头不见抬头见，一日总也能说上几回话罢？”
“都说了她看不上我！”钟澄没料到话又转到了这里，登时恼道，“我倒是想法子三番五次地跟她搭话了，可她不过说两句便不爱搭理人，还有那两个伴读，尤其是那个林姑娘，我一跟楚旻说话，姓林的就来打断，引着她又说别的了，竟浑似忘了还有我这么一个人。”
“那你就再去！”皇后喊了一声，旋即意识到失态，按了按额头冷静下来，缓声劝道，“楚旻不过是个小丫头，你瞧瞧这程子她的行事，不过是被家里宠坏了不留心旁人罢了。你多上些心，投其所好，还能拿不下她？”
钟澄心内其实被太上皇看重钟渊一事打击到了，听见皇后让他再多上心也不反驳，老老实实地点了头，“我知道了母后。”
皇后紧紧盯着他，“别只是嘴上说说。”她到底不放心，索性手把手教钟澄怎么做，“我听见说楚旻在家里就爱游山玩水，来了京里却没人带她出去，正好太上皇命你们给老太妃祈福，不如就约上她，去城外老君庙里逛逛，那里秋日红叶颇堪赏玩。”
钟澄这会子安稳下来，点头道:“母后放心，我回去了便给楚旻写帖子去——亲手写。”
皇后这才笑了，便哄他道:“你皇祖父偏疼老二，母后知道你心里不服气，可如今咱们少不得要先忍着。等娶了楚旻，有了安定亲王助力，谁都高看你一眼。等成了，日后你想什么不能？”
钟澄顺服地点头，“我明白。”
皇后笑道:“这才好了。回去罢，给老太妃多多地抄几卷经，母后到时候给你呈上去在法华殿供奉，也叫你父皇看看你的孝心。”
钟澄忙起身拱手称是，“儿子省的。”便要退出，却忽见皇后身边宫人匆匆进内，隔着帘子道:“娘娘，北静郡王来给您请安。”
“水溶？他来做什么。”皇后微微蹙眉。
自从楚星跟水溶析产别居，带人回了海州，明眼人都知道是怎么回事，这场姻缘怕是完了。北静郡王
失了圣心，连差事都丢了，成日只在府内饮酒作诗，连客都不见。众人还都乐得不上门拜访，唯恐连累了自己，风光一时的北府沉寂下来，北静郡王没事都不出府了。
这会子却忽然来宫中给皇后问安，皇后心中便泛起了嘀咕，正要吩咐说身子不适，请他改日再来，宫人都走到门口了，她又改了主意，“叫他进来罢，我也有日子没见他了。”
水溶跟着女官入内，恭恭敬敬地俯身下去，拱手作揖道:“臣水溶给娘娘问安。”
皇后忙命人扶他起来，又叫赐座，因笑道:“近日本宫身子不适，也不曾遣人去你那里问一问，倒多亏你想着了。”
她一壁说一壁暗暗打量水溶神色。
却见原本也称得上是温润君子的水溶消瘦不少，穿的莹白色蟒袍像是早先做的，如今便撑不大起来，空荡荡地挂在身上。脸上颧骨都突了起来，神色淡淡的，还有些阴郁。
“多谢娘娘记挂。”水溶彬彬有礼地一拱手，“臣缠绵病榻数月，至今日方渐渐好了，思及数月不曾给娘娘问安，心内惶恐不已，便忙赶着来了。”
皇后笑了笑，深知这话虚假，本来外臣就不必给皇后请安，反倒是府内女眷每月要进宫问候。也就是水溶年纪小些，又幼年失亲曾在宫内养过一段时日，这才不禁着他进宫，但每回也只是给太后和抚养过他的太妃请安罢了。
“倒难为你还想着。”皇后寒暄几句，又问过水溶身子，叮嘱他好生将养，“你年纪还小呢，倒不好这样。”
水溶静静道:“臣自与拙荆分别之后，一直茶饭不思，心内愧悔，多有思念。心事未了，身子也养不好了。”
皇后听了，几乎要笑出声来。什么？心内愧悔，那还让自己的王妃被侍妾下毒，要不是人家娘家人来的及时，差些就丧了性命。这会子又来说这些，鬼也不信！
“咳……”皇后清了清嗓子，“你们小年轻，一时犯了错也是有的。倒不必拘着自己总想这些，慢慢的，兴许还能转圜了。”
水溶淡淡地笑了，“她性情刚烈，不是能回头的人。”
皇后
一时尴尬，你倒是自己说了，好像显得我做了恶人似的，只好打了个哈哈，含糊过去了。
“臣幼年丧母，倒于娘娘多有孺慕之情，深盼能承欢于娘娘膝下。原本还以为能更多亲近的，谁知是臣无福，不能跟大皇子成连襟，也好多在娘娘膝下尽孝。”水溶慢慢地说了几句话，却让皇后登时变了脸色。
“你这是什么意思。”皇后沉下脸，手不自觉地握成了拳，声音冰冷，“是来威胁本宫不成。”
水溶的脸上绽开一个虚浮的笑容，他摇头道:“臣不敢——大皇子正是慕艾之年，安定公主天姿国色，心性开朗，堪为良配，又何过之有。”
皇后疑心地看了水溶两眼，缓和了语气，“那你又说这些做什么？”
水溶也不解答，自顾自地道:“当年拙荆及笄之龄，往安定王府去提亲的青年才俊也是踏破了门槛儿，其中不乏宗室皇子，也不少公子年少有为。可偏偏就是当时声名不显，还只有一个空头王爵的我抱得佳人归——可娘娘就不奇怪么，为何偏偏是我呢？”
皇后惊疑不定，当时她还只不过是个皇子妃，太上皇也并没有流露出让天德帝继位的意思，她在一众王妃诰命中并不显眼，也只是听闻过当年“一家有女百家求”，无数少年公子争先恐后求娶楚星的场面而已。她还以为是北静郡王奔赴海州，坚持不懈的真心打动了佳人呢。
如今再想来，却处处都是怪异——水溶要真是真心爱重楚星，能她过门几年就置了许多的姬妾？能让侍妾在她之前就产下庶子，占了长子名分？能让她被侍妾下毒还不察觉？
当年的真情，倒像是装出来的。
见皇后面色渐渐变了，水溶便知道她想过来了，在皇后再看过来时，便静静地微笑道:“如今安定公主长成，择婿的消息一放出来，怕是比当年还要火热上百倍。毕竟安定亲王可就这么一个亲生的女儿，看得比眼珠子还要重呢。”
他注意到皇后看向自己的目光愈发专注，心内不由松了口气，缓缓道:“我虽无福，不能跟大皇子成连襟，但却仰慕娘娘，愿为此事助一臂之力。当年我能娶到楚星，如今我敢保证，大皇子就能用同样的方式娶到楚旻。”
皇后良久无言，水溶却有十足的把握她会答应，泰然自若地坐在那里，单等着皇后说话。
果然，半晌皇后便道:“你想要什么？”
水溶愉悦地笑了，“娘娘客气了。”
