楚旻说着便招手示意藿香, “把装着红果和她家里人口供的那盒子拿过来。”
一时盒子来了放在桌上，黛玉便好奇地把头伸过去，“这里头就是姐姐说的意外之喜？”
楚旻打开盒子, 指尖轻点里头一沓供状，笑道:“原本我只是纳闷, 这红果家里也并不算过不去, 如何就逼得她到了如此地步，竟冒着大风险偷东西来了。程山办老了事儿的，不必我说便细心查了, 果真查了点子东西出来，竟还跟这荣府有着千丝万缕的牵连。”
见黛玉听得入神，楚旻笑了笑, 便又叫藿香，“程山是跟你说的，你更清楚些，不如再跟我和玉儿说一遍，我也好仔细听听, 谨防遗漏。”
藿香忙福身答应, 楚旻便叫她在底下绣花墩子上坐了, 慢慢来说。
“当日程大哥带着人去了，搜着公主丢的东西却快, 但只觉着这屋子里头不对。他虽是个武将，心思却细。见那宅院虽好, 可红果她哥王五的老婆孩子穿的却破破烂烂的, 面黄肌瘦，那孩子又怕生，见着人来登时一个惊厥翻了个白眼儿就倒在地上。又早听见说红果家中雇着的小丫头、婆子也不见人影, 屋子里头家具都不全，大件儿该有的也没了，只那么几张椅子罢了，竟是穷得不行了。”
“程大哥瞧了岂有不奇怪的，便多留了一个心眼儿。嘱咐人先打发了差役回去，又叫人把东西给公主送回来，自己却带了两个心腹留下来盘问。那王五还只是不肯说，可他老婆却忍不得，饿了几日不曾吃一顿饱的，给了几张饼就全交代了。”
藿香接着道:“却原来王五手艺虽好，可前两年不知怎的染上了赌。您两位怕也知道，这天子脚下如何容得下赌场呢，敢出来招人进去赌的，都是那背后有势力又肆无忌惮不顾忌人命的开的地下赌局。”
“王五去了也就是那一样的套儿罢了，赢了几局，便不住地输，没几回这些年积攒下的家业就尽数填了进去，到如今已是什么都剩不下了，偏还欠着赌场一大笔钱，赌场的打手追债过来，扬言若是不还就砍了他吃饭的手，这一家子就慌了，急急忙忙地找到红果。”
“红果虽恨着他哥不争气，可又舍不得家里，也是巧了，她正跟荣府琏二奶奶那里的一个旺儿媳妇交好，便偶然听见她能出借银子。”
黛玉此时已听着不对，不由奇道:“还有这样的好事儿？有人遇急就罢了，还能有人甘心专借钱给人的？”
兰香从旁听了，忙笑道:“姑娘这就不知道了，原是委婉些说法罢了。实则就是出借银子，吃利息的。这样的钱利钱高得很，便三分五分不等，有那黑心的也要到七八分，说借十两也不知到手里有没有五两，利钱却又要按着十两的算。”
“这一来二去，驴打滚儿似的利息，不消数月便翻了倍地涨呢。”
藿香也点头道:“那红果借的就是差不离儿的，民间也俗称做印子钱，一回或者借七八千钱，分几个月按着期数一期一期地还，每还一回就按一个印子，利钱却还是按着借的本金算，到还完了便翻三五倍也是有的。”
黛玉听了，心中默算几遍，不由倒抽了一口凉气，“若这要是借得稍多一点儿，便是要人命了！须知那等人本就是穷途末路，实在没有法儿了才去借的，这再还这么些，可不是要命么！”
楚旻笑着点了点头，“正是这样，故此我朝严禁民间私放印子钱，一经查出首犯便是杀头的罪名，从犯或流配或入狱，都是极重的罪过，查出来了，这辈子便要在牢里过了。”
“饶是这样，可碍于获利巨大，这印子钱历朝历代都是屡禁不止，每隔上几年总能揪出这么几个来，杀一批判一批便好上一阵儿，过一阵子就又故态复萌了。”
楚旻说了半日，自己觉着都口干，端了杯苏合香熟水一饮而尽，才又笑道:“但虽都知道这么做的人有，可都是悄悄儿的罢了，一旦抓着了实打实的证据，那交上去是定斩不饶的。”
黛玉听了，不过略一思索，便已然明白了，“既然是这样大的罪名，那仅凭一个旺儿媳妇可不能成事。再怎么说，她也不过是个贱籍奴才，背后没有人撑腰，怎么可能有这样的本事和胆子。”
楚旻赞赏地点了点头，“玉儿聪颖，一眼就看出了关窍所在。我叫人顺着查下去，这旺儿原是凤姐儿的陪房，家里
媳妇当年偏正是王氏院子里当差的。”她轻轻一拍手，“两下里一合，再没有什么是不明白的了——王氏姑侄二人，便是放印子钱的幕后之人了。”
“这里头都是一一按了手印、画了押的，即便是拿出去送衙也可信。”楚旻指着盒子中供状，笑道，“所以我说这是意外之喜，这样大的把柄在我手里，就不怕贾家使什么阴谋诡计，说句不好听的，她们的命可在我手上呢。”
楚旻冷笑一声，“不惹我还罢了，若是无缘无故地伸手，别怪我连着爪子带脑袋一并叫人剁了！”
黛玉不由苦笑着摇了摇头，“真不知该怎么说是好了。”她叹了口气，“当年每每听见母亲说起外祖家，都是勋爵荣耀、家风清正，可来了一看却是腐败不堪、拜高踩低，如今又查出来这样大的罪名——我看了清楚，这偌大荣府，竟是一个能立得住的都没有！”
楚旻耸了耸肩，“常言道富不过三代，我虽平日嗤之以鼻，可实在不好生归束子弟，往往三代而败也是常有的事儿。”
她说着便问藿香道:“对了，却是忘了问你，红果如今安在何处？她家里又怎么样了？”
藿香忙垂头回道:“红果叫人绑了用车送到西山的庄子上，奴婢点了两个侍卫去看守，想来应是无虞。况且那里人迹罕至，都是些不懂的山民，便是红果真敢逃了，凭着两只脚也跑不出庄子。”
“再说她也不敢逃，为了不惊动旁人，王五还在刻金巷照旧接活儿，他老婆孩子已送去了另一个庄子看守起来，许他们一月见一回。”
黛玉忙道:“如此可行？那王五的赌债呢，岂不有人上门要债，也是不得安生。”
兰香笑道:“姑娘，他们从王五手中扣出的钱早就够还了，不过只是看着他没人，嚣张起来多弄些钱罢了。这起子赌场都是些见不得光的，消息却灵，他们见着王五那里进出过官兵差役便不敢再去。”
黛玉便点了点头，正想再说什么，便听外头一个小丫头脆声禀道:“公主、林姑娘，三姑娘来了。”
探春？楚旻和黛玉都讶异道:“这会子怎么来了？”又忙命人请进来。藿香忙把桌子上盒子收了
探春笑着进内，先给楚旻行礼道:“公主。”楚旻忙扶她起来，笑嗔道:“何必弄这些虚礼。”
探春执意不肯，笑着道:“礼还是要的。”说着，又同黛玉两人厮见过。
楚旻便将人让至屋内，三人在炕上团团坐了。
黛玉笑道:“三妹妹怎么这会子过来了？”
探春叹了口气，“我听见说公主这里审案子呢，外头传的沸沸扬扬的——是太太送来的红果？”
楚旻笑着点了点头，“是她。”心内便明白探春也是松了口气，忙着过来问一句的。
确实，探春听见贾母和王夫人原是说青萍是贼，连着蒋嬷嬷是指使的，要一并处置了，便觉脸上不好看，不管怎么说，蒋嬷嬷也是她的奶姆，探春心思敏感，在这样事上想得多些，心内便不好受。
可过会子又听见外头七嘴八舌地传说公主查了并不是青萍，却是红果。探春便长出了口气，若不是楚旻查清楚了，那只怕此事也是草草了了，多少有些感激楚旻，便坐不住，忙着过来了。
楚旻体贴探春，并不在这上头多说，毕竟青萍虽则不是偷东西的贼，却是私通表兄怀了身孕，蒋嬷嬷也不是个好的。
便转了话笑道:“说你过来却叫我想起一事来，上回给了你几支笔，玉儿还说记着我们还有好纸的，正该一并给你。可惜那时来的急，东西也没收拾，这程子也没空儿，今儿刚巧你来了，藿香那天也寻了出来，索性一并叫你带回去罢了。”
说着楚旻便命藿香捧了一个斗方盒子放在桌上，下巴点着笑道:“这里头就是纸了，三妹妹看看？”
却见是与桌子一般大小的一个黑漆描金团龙斗方盒，盒正中张牙舞爪一个团龙，外饰朱红绢的火焰珠，四周团团裹着如意云纹，零星点缀数处火焰宝珠，那角上又细细描了莲花叶纹。
探春见了，先赞一番这盒子精致，便道:“我们家托大说一句也算富贵，往常我不赞叹什么。谁知才同公主见了几回呢，竟像是没见过世面的乡下婆子似的，连装纸的盒子都叫我开了眼界——这样盒子，竟是只放纸的不成？”
黛玉忙笑道:“嗳，这会子怎么把这个盒子拿出来了！寻
常谁用这个。”她说着便打趣楚旻，“姐姐才说这盒儿日后留着给我的，这会子见了新妹妹就忘了我这个旧的了。”
楚旻大笑起来，“又不是没给过你，你自己不肯要，嫌累赘，又嫌颜色不好，这会子却来说嘴。”
藿香忙也凑趣笑道:“坏了坏了，竟是姊妹阋墙，奴婢们可不敢在这儿待着了，仔细一会子怪罪起来。”
说着，竟真拉着兰香招呼了屋内小丫头们，齐齐退了出去。小丫头们不解其意，还当是真逗趣呢，一壁掩口偷笑一壁忙跟着溜了出去。
探春也笑个不住，忙道:“快些打开了咱们瞧瞧，为了这个咱们姊妹反目，可是值不值呢。”
黛玉笑着伸手，先打开了外头的斗方盒，探春便道里头是纸了，忙要看时却又不是。只见掀了盒盖，却又有一层卍字形框架，上头一样髹了黑漆，填的是描金蝠寿纹，框架中便夹着彩色锦缎，隔着看里头影影绰绰，并不真切。
黛玉拎着架子正中一个蝙蝠形紫铜拎手把架子提了起来。
探春叹道:“这心思竟琢磨透了，里头却又压上这个。”
黛玉笑道:“这原是为了防着掀开盒子，带出的气儿又把纸的边角拂起来，倘或放下去压了，岂不白做这个装纸的盒子。”
探春便点头，再看时，里头方是纸了。
却是红地绘金银云龙戏珠纹的斗方绢。
“这却怎么好用来练字。”探春一看便又忍不住笑，“这是绢了，若是用来写个福寿大字却是上佳。平日里练字，这又不托墨，也不洇染，练什么体儿好呢。”
楚旻笑道:“不是这些，这原是我放着吸潮的，里头夹着的才是我藏的旧纸呢。”
黛玉已经把朱绢揭了开来，果见里头压着一叠子旧宣纸，存的极好，触手温凉，不潮不干，对着光仔细观看，透且均匀。
探春一见便爱得不行，连连道:“这是好纸！存了有年头了，只是叫我用做练字却是不舍得很。等我成了，再写几笔倒是使得。”
“左右纸我是已经给出去了，如何使用却都由得你。”楚旻笑道，“哪怕你是团了丢着顽呢，我也不管，总归你是领了我的情了！”
探春和黛玉听了都大笑
起来，“姐姐好算盘！”
三人说得都高兴，便又尽兴谈笑一回，探春方回去了。
几月过去却是无事，唯有楚旻偶然听见几回钟渊长姐病重，皇上派人去了蒙古，可惜却约束了钟渊不能离京。楚旻便去信安慰一回，钟渊回了信，两人都未说深了，只楚旻隐隐瞧着意思，那里却是不大好的样子。只毕竟钟渊是皇子，楚旻顾忌家中，也不好多与皇子交往，便只记在心中，再无交流。
眨眼间天热又凉，眼瞧便是中秋满月之日，恰这日楚旻正要同黛玉用晚膳，却听见外头小丫头子们叽叽喳喳地笑，各个笑得不得了，姊妹两人好奇，叫了一个来问道:“这是笑什么呢？”
小丫头胡乱福了福身子，脆声笑道:“外头老太太那里来了一个乡下姥姥，好生有趣！”
