“公主、林姐姐, 多谢你们告知。”此话一出探春眼中已微微含泪，忙自己揩拭了，又勉强笑, “竟叫两位看了笑话。说起来，也是我治下不严。”
她苦笑道:“惯是我争强好胜, 爱跟人争竞这个, 怕丢人，偏偏就是我的奶妈出了事儿，偏偏就是我手底下的人做下这样丑事。”
“公主待我这样好, 我却怎么有脸来见。”
黛玉忙宽慰道:“这又与你何干，是她们不争气罢了。你平常如何约束丫头们，素习我们也都知道。”
探春明知是黛玉宽慰, 心中却也好些，苦笑着点了点头，“林姐姐这样说，我感激得很了。不过这奶妈子的事儿，竟大可不必顾着我。我也实厌了这等老货。”
“往日在我身边时, 唯有在老太太跟前儿那两年方才收敛些, 平日竟是仗着奶过我, 自把自己看的比如半个太太，是容不得旁人说她半点。”
“前几年她就伙同二姐姐的奶嬷嬷悄悄扣下几件首饰, 瞒着不许我们知道，还是我去了四丫头那里偶然看见方才明白。”
探春叹了口气, “只是一则她毕竟是妈妈, 二则……”探春略有犹豫，看了楚旻一眼才低声道:“公主别当我推卸责任——二则，这妈妈原是太太配过来的, 她虽是个孀妇，可她家大姑娘嫁给了太太的陪房周瑞，儿子娶的也是当年太太陪送的丫鬟，很有几分脸面。”
“我便是知道了什么，也不敢直说。幸而后来我去了老太太那里，她自觉束缚了不如家里过的舒坦，她儿媳妇又领了管事的差事，寻思下来便索性装起了病，没几个月自去求了太太恩典，放回家去了。”
“谁知她人不在这园子里头，竟还生了这样的心，惹下这样的事儿来。却让我日后还怎么有脸再来呢。”
楚旻听了便知道，这是探春有意在向自己示诚，抖落了那婆子的底细出来，一来摘干净了自身，二来也不愿交恶，三来楚旻想细查此事，也能知道些详情，不至于叫人哄骗。
她安慰地拍了拍探春，“别放在心上，为了这个再难过就更
不值得了。三妹妹快收了这样的心，往后你只管来就是。再说了，如今也不过是有这么一个疑点，还不定到底是谁。我就是怕日后嚷出来了你多心不肯来才提前告诉你呢，你若果然不来了，那就白费我的心了。”
探春含泪笑着谢过，“殿下宽仁。”
三人便又说了会子话，探春终究在这家里头并不能管事，楚旻也没跟她说别的，只是闲叙几句便送了回去。
却又说凤姐那里告诉了贾母，贾母一语不发，脸上黑沉沉的，鸳鸯见势不妙，忙先遣了小丫头子们出去，方上来劝道:“老太太，这事儿如今还不明朗，只是丢了东西了，却还没定到底是谁偷的呢。倘或是公主自己的人偷偷拿了也不一定。”
贾母却没被她哄了，沉着脸一拍桌子，头一回当着人骂了鸳鸯，“满口里放屁！要是公主的人偷了，却还能说出来让咱们知道！早悄悄儿地掩饰了，这是知道了什么，怕咱们没脸、想着咱们才告诉了。你若是敢把这话说出去一星半点儿，登时就给你个没脸子！”
鸳鸯讪讪的，便不敢再说话。
凤姐忙摆手悄悄示意她躲一躲，如今贾母心气不顺，谁上来都是要挨骂的。
鸳鸯只得先往后站了，垂头等着。
过了好半晌，贾母才叹道:“凤丫头，这事儿你做的好，先过来告诉了我。不然真等着人家那里查出来，咱们却好闹一个大没脸。”
凤姐忙赔笑道:“我原是不曾想到公主竟知会了我，心里也不踏实，忖了半日，寻思告诉太太去，可又想着当初公主和太太……便不敢先告诉，却又不敢擅专，便过来请老太太的吩咐。”
“这也是你平素为人周到谨慎，才叫公主那里信了你，不告诉旁人单告诉你。”贾母点了点头，又叹道，“往日我怕逞了你的脸不说这些——你又比你婶子强得多了。她白占着一个名头，我信她才叫她管着园子，看着娇贵的姑娘们，不想这园子里头，她管着竟是出了贼了！”
“老太太，论理儿这话也不该我说。”凤姐捏着帕子，顿了一下方道，“太太这两年吃斋念佛，心都慈软了，
须知咱们家这上上下下，若是心软一点子，又怎么弹压得住呢。”
“旁的不说，这园子里头的丫鬟们年纪慢慢都大了，心也野了。妈妈们又都仗着年资脸面，不肯尽心办事，若都软了，也管她们不住。”
贾母连连点头，“这话是你说的了！就很该这样才是。”
凤姐便趁机又道:“我想着这是个大事，便没敢耽搁，已经叫我信得过的人忙赶去了蒋妈妈那里，咱们不说立刻查清了，把丢的东西拿回来，好歹要叫公主看着咱们的表态。”
贾母更是极赞成，拉着凤姐的手轻轻拍着，连声道:“你做事，我愈发放心了，就是这个理儿！竟还是你能干——这个蒋妈妈你带了来，也不许旁人知晓，我亲自审她！”
“还有这园子，”贾母垂下眼皮，慢慢道，“终究还是那话，老二家的也有年纪了，该是时候把事情都交给你们小辈儿去做，她也该享享福休养休养身子了。”
“等完了这事儿，园子还是交给你管才妥当。”
凤姐心内大喜，面上却不露半分，只低着头小心应了，见着贾母再无话，才慢慢出去了。
鸳鸯捧着个炭盒子过来给贾母的脚炉添了炭，正跪在地下，便听见贾母悠悠道:“你说凤丫头，这几年心思也是愈发大了。不像早年，一心只想着做事，没有这些弯弯绕儿。”
鸳鸯没敢说话，半晌才含混道:“二奶奶办事很上心，这几年也都管的好。”
“可这终究是老二家的，老大袭爵，不能一点子都不给他兄弟留下，凤丫头还不满足，未免也太贪了。”贾母冷笑一声，眼中闪过几分轻蔑，“不怪是王家姑侄，惯只知道些银子钱的事儿。”
鸳鸯低声道:“可眼下这事儿到底是二太太那里的人干出来的，咱们总不能不给公主一个交代。”
贾母叹了口气，顿觉自己老了许多，“凤丫头是贪财，老二家的却是又贪又蠢。我瞧着珠儿媳妇那孩子却还好，偏珠儿又去了，老二家的很看她不顺眼——二房竟是一个能立起来都没有了。还是要看宝玉，需得有一个聪明伶俐，又家世上于他有助益的才是了。”
鸳鸯心内也明白老太太看上了谁，只是不敢在这事儿上多说，那二太太早年就听见跟姑太太不睦，她自己容貌不显，家里却又不重视女孩儿家，嫁了来，瞧着姑太太在家千尊万贵的，又生的倾城，心内怎么能甘愿呢。
如今好容易有了一个宝玉，又有了贤德妃，二太太扬眉吐气几年。偏又来了一个跟姑太太一个模子里出来的林姑娘，宝玉跟丢了魂儿似的，心心念念只想着这个表妹，老太太还有心撮合，二太太岂能答应了这门亲事。
“如今说这些却还早。”贾母也没想让鸳鸯说甚么，不过是自己絮叨几句罢了，“还是说公主首饰失窃这事儿——我素来知道咱们家底下这起子奴才胆大贪财，却不成想竟胆大至这样地步，手都伸到公主头上去了！”
鸳鸯心内也是纳闷的，好端端的，那些人竟是失心疯了不成，还当公主不敢声张么？哪有这样事情，公主根本就不把这些奴才看在眼里，还指望人家苦主打了牙齿活血吞！
“她们这也胆子忒大，这些奶妈子们一个两个仗着奶过几年主子，就把自己当成主子了。”贾母皱着眉道，“这几年间，我是听见过几回姑娘们身边的奶妈子仗着女孩子面皮薄，不愿生事，偷偷的拿首饰出去当了银子周转。也都睁一只眼闭一只眼，不曾管过，可这回三丫头的奶妈子失了心智了，手伸得这样长！”
“凤丫头速速地拿了这婆子来，我倒是要好生惩治一回，杀鸡给猴看——这是头一个，还保不定还有多少呢！”
鸳鸯便道:“老太太说的很是。这几年我冷眼瞧着，三姑娘的奶妈子这是出去了，她自己又能干，还不曾有什么，这就闹了这么一件大事来，那二姑娘素习不肯吭声儿的，还不知道她的奶妈子横成什么样儿了。”
贾母点了点头，“二丫头却还罢了，也就那样，她是老大家的，我却懒得管她——只是宝玉身边的那个奶妈子，你得好生去看了，却不许出了这样事情，更不许她仗着年纪搅得宝玉那里乌烟瘴气的。”
鸳鸯答应了，又道:“宝玉在您这里住着，想来那些妈妈也不敢
拿大。再者袭人也是个有计较的，宝玉房内若有什么，她也都知道，不能丢什么东西。”
贾母皱了皱眉，却道:“我记着还有一个晴雯呢，她都做什么，不叫她管事儿么？”
鸳鸯笑道:“晴雯很不会管这些，脾气火爆，又眼里揉不得沙子，若是叫她管着，那些小丫头子怕是要叫苦连天了。”
贾母却道:“就是眼里揉不得沙子才好，若是把得罪人的事儿都给了旁人做，自己却躲在后头装好人，宝玉这样没心眼的，还不都叫哄了去。”
鸳鸯听着这话不像说袭人，倒仿佛有几分是说王夫人的模样，垂头不敢再说。
楚旻那边把这事儿交给凤姐之后便不再从贾府这里下手，只是叫了程山来，吩咐道:“那样首饰金子，不是平常当铺能吃的下来的，你叫人知会京兆府一声儿，给京城内大些的当铺都去个消息，若是有哪家收着了，只管报了来我这里，若是谁收了还瞒下了，那就别怪我当销赃同伙，一并交大理寺处置了他们。”
“另一个，也防着那贼偷偷去融了，各大银楼也都告诉一声。我就不信他们能一点子痕迹都不留下，即便是融成了金子，他敢花？”
这就有一点不得不说，大安流通在市面上的都是铜钱，少见银子，即便是上好酒楼内用一顿宴席，不过也是二十来两银子罢了，银子值钱，平常人家都使不起，也用不着。
金子就更不必说了，逢年过节皇帝赏赐也不过是一百两金子罢了，这还是顶上头的高官们，寻常不过也就是十两金子。
楚旻那项圈、镯子，融了少说要有十好几两了，纯度又高，平常人家儿打扮的拿出来这些，十分引人注目，不可能没人注意到。
正吩咐了下去，程山领命去了，便见兰香面色古怪，匆匆地跑了进来，急声禀道:“公主，青萍回来了！”
黛玉惊叫一声，“她还敢来？”
