自那日黛玉抓了王红回来跟棠琅对质, 郑姨娘辩无可辩，水溶不知有什么想头，却也只是拖着罢了。
棠琅和王红自然押在楚旻手里, 已交由程山秘密带往公主府，陈三有也一并带着去了。郑姨娘被软禁在了院子内, 一应丫鬟婆子都撵了出去, 每日两餐交由旁人送进去，不许人进去说话，也由楚旻带来的人和楚星后来安的人看着。
唯有小八子, 其实并未牵涉什么，真算起来不过是受了点子银钱首饰罢了。只楚旻恶他为人，也不欲留着这样人在内, 便吩咐了张妈妈，蠲了他的差事，撵回家里就完了。
尤其知道了郑姨娘不过是被人利用之后，楚旻一半子心放在楚星身上，一半子便放在查出真凶来, 一个小八子早不在心上了, 如今听见这一声, 还有些懵，“什么小八子？哪儿来的——”
话未说完, 楚旻自己想起来了，拍了拍脑袋, 自己笑道:“哦哦, 原是他，我想起来了——不是叫张妈妈撵回去了，他是怎么来的？”
藿香也奇怪, 忙道:“奴婢也纳闷儿呢，追问了半日才闹明白是怎么回事儿。”
却原来小八子是北府家生子儿，他老娘原也是在内院伺候的，虽后来老了放出去，可也有几个认识的人。
小八子这回就是东托西托，找到了楚星院子内一个小丫鬟的娘身上，再三恳求了，方给小丫头传了信儿，这才又找到了藿香。
“琼花说，小八子知道些消息，回去了东想西想觉着不对，特赶来跟娘娘禀告。”
“什么消息？”楚旻随口道，“这么个东西，嘴里能有几分可信的。”
藿香道:“小八子原本是门房内听喝儿的，那日王红逃出府，却正是他开的门。他说，那天出去的不是王红一人，还有个丫鬟，却不知是谁。”
“哦？”楚旻来了兴致，跟黛玉对视一眼，问道，“他不知是谁？”
“正是。奴婢听了也觉有那么点子门道，便做主叫人把小八子叫到二门上候着了。”
楚旻点了点头，转头跟楚星道:“大姐姐，我叫他进来问问？”
楚星也同意，“叫他进来，我跟玉儿过去那边窗子底下听去。”说着
就要拉着黛玉往外走，”走，玉儿，叫蕙香挪一挪底下那大花瓶，咱们搬张椅子过去。“
楚旻从炕上一跃而起，敏捷地拽住了楚旻的后襟，大笑道:“不行！说了不许你出去的。若是要躲起来听，喏，后头那不是屏风的？去那里也就是了！”
黛玉也笑着把人往里推，“我可不敢叫你出去一遭儿，还是听姐姐的，在屏风后头也是一样的。”
楚星被推着往屏风后头去了，听见外头禀说小八子来了，只得先罢了，便跟黛玉在屏风后坐听。
藿香带了小八子进内，还不等说话，小八子先连滚带爬地往楚旻脚下就是一扑，砰砰连磕三个响头，口内叫道:“奴才给公主娘娘请安了！”
蕙香先被他唬了一跳，气道:“你这是什么规矩！”
楚旻摆了摆手，问小八子，“你说那日王氏出门，是你开的门，还带了一个丫鬟——那个丫鬟你不曾见过？”
小八子连连点头，谄笑道:“也是该着奴才，那日正是我给开的门。哦、哦，不是别天，就是您带人来府上那日，我还见着您身边那个刀疤脸的大爷了呢！又听见那个爷说叫人给王爷来回话，可见您府上都是最懂礼数的了……”
藿香皱着眉头斥道:“谁听你说这些有的没的，只管说正事儿。那天到底王氏怎么着，都详细说说。”
小八子嗳了两声，便道:“那天王妈妈出来，先说的是给炳二爷供灯去，却也是常见，奴才就没多想，只答应了就开了门。只是后来，她又说王妃娘娘病着，不愿生事，便不叫奴才在出入簿子上记她的名儿，也不跟平常似的叫马车去，也是一样的缘故。”
“王氏平常出入都是叫马车的么？”楚旻问道，“只那天没叫？”
“是是，那个王妈妈跟奴才家里都是住在一片儿的，我娘也算认得她。平素爱占点小便宜，什么东西能用府上的，自己就不肯出一分一毫的。进进出出也爱用府上的车——那要是出去雇，得花不少钱呢。”
楚旻托着腮沉思，小八子偷眼要觑，藿香忙迈前一步挡了，冷着脸问道:“还有呢，说说那个丫鬟。”
小八子被她打过一回，吓得忙低下了头，赶紧回道:“那
个丫鬟当时瞧着就挺腼腆的，一直躲在王妈妈身后，低着头也不说话。我没细看，只看见了一两眼，却不是认识的人。当日我还跟王妈妈随口说了一句，她那时还说我能认识几个里头伺候的。奴才就没在意，觉着也是，便以为是郑姨娘身边的了。”
“可是这回往郑姨娘院子里去，奴才却又没见着过那个姑娘，又见只抓回了王妈妈一个，这才觉得不对，忙就过来禀报娘娘了。”
楚旻看了蕙香一眼，蕙香低声回道:“连上棠琅和王妈妈在内，郑氏那里头一共是四个丫鬟一个妈妈，另有那边院子炳二爷身边的奶姆和一个老妈子，算是常来的。其他的再没有近的了——娘娘管的严，并不许丫头们私下里乱逛。”
棠琅可以去了，小八子不能认不出她来，那就是还有三个，楚旻便道:“其他人你都也见过了？”
小八子正跪在地下等得忐忑，听见问话忙磕了个头回道:“都见过了，那天公主您叫了这些姨娘们和身边丫头们都来正院，奴才出去时候见着郑姨娘身边其他的姑娘了。都不是那天那个。”
“你不是说看不真切，又说躲在王妈妈身后看了一两眼，这回怎么又如此肯定那些人里头没有她了？”蕙香诘问道，“别是你为了立功，顺口胡诌的！”
小八子急了，砰砰又是磕了两个头，“奴才绝没有胡说！”他支吾半晌，吭吭哧哧地道:“只、只那个姑娘身量儿苗条，人生得也白，我才没忍住多看了两眼。”
楚旻皱了皱眉。
小八子忙道:“正是这样，奴才看见那姑娘手上有个红胎记！铜钱那么大的一块，她又白，看着显眼极了。郑姨娘身边那几个都没有那样的胎记，也、也没有那样白的……”
蕙香恶心地翻了一个白眼，不着痕迹地抖了抖被小八子碰过的裙子角儿。
楚旻也看了小八子一眼，却没再说别的，只是挥了挥手叫藿香，“带他下去，交给程山，他知道该怎么办。”
藿香答应一声，立时叫了几个老妈子过来，径把小八子一提，连推带搡地拥了出去，小八子还着头求楚旻给他一个差事，被一个婆子蛮横地塞住了嘴，弄了
出去。
蕙香抖了抖身上的鸡皮疙瘩，忍不住道:“公主，奴婢多一句嘴——这样恶心人，您可别跟王妃娘娘说再给他什么差事了。”
楚旻还没说话，那边楚星已经道:“放心，必不能叫他再回来。”
黛玉跟楚星从屏风后绕了出来，楚星在炕上坐了，沉吟道:“有个红胎记……”
楚旻和黛玉在另一边挤着坐，黛玉给她剥了个橘子，楚旻挑着上头的白丝，闻声道:“大姐姐记得这是谁？”
楚星摇了摇头，“我还真不记得有谁手上是有胎记的——按说在手上，若是我见过，是一定记着的。只是如今想不起来。”她按了按额角，叹道:“总觉病后精神不如以往——蕙香，你问问张妈妈呢？她见的人多。”
蕙香忙道:“奴婢方才过去问了，张妈妈也说不曾见过。不过她说回去翻一翻人口册子，看上头有没有记这样形貌的丫鬟。”
楚旻也想了半日了，便道:“我也不记得在这里曾见过一个什么手上有胎记的——真要是有，还能记不住？”
三人正说着，兰香提了一吊子的滚水来，烫了烫盅子，笑问道:“主子们可要喝茶？我瞧着刚才那个什么小八子过来，想是说的口都干了。”
楚旻心不在焉地点了点头，跟黛玉分吃一个橘子，“你说这真是，哪儿冒出来的这么一个人？真是奇了。手上有胎记……”
“手上有胎记？那不是红燕么。”兰香倒了茶一一端给众人，笑道，“公主找她？咱们又不常跟那边往……都、都看着我做什么……”
楚旻楚星和黛玉三人齐刷刷地看了过去，三双眼睛直勾勾地盯着兰香，慌得她一下子撒开了手，结结巴巴地道:“这、这是怎么……”
楚旻顾不得旁的，忙拉着兰香问道:“红燕？她是哪处的丫头，你又是怎么认识的她？她手上有胎记？”
兰香摸不着头脑，忙回道:“红燕啊，不是荣府的么。荣府那边二老爷的周姨娘，她身边的丫头两个，那个大点儿的就叫红燕。上回去荣府，奴婢在外头跟她们斗草来着，看见她手上有个不大不小的红胎记。跟个铜钱似的，我们还笑说，手上生了这么个胎记，可见日后是有钱花的好命了。”
“荣府的周姨娘啊……”楚旻若有所思地道，“似乎跟这里那个周侍妾，是一家子的罢？都是水溶的舅舅周家？”
楚星脸色冷淡，“正是她。”
黛玉也道:“这就奇了，荣府周姨娘身边的丫鬟，即便来了，不找这里的周氏，怎么却去了郑氏那里，还跟王妈妈勾上了。”
楚旻冷笑道:“这倒是个线头，倒不如先去荣府探问探问。”
