山青水碧院装饰一新, 深黄地红蓝花猩猩毡自正房一顺儿铺开，两侧黄杨神仙图架子灯朱红高照，好比两条金鳞闪闪长龙蜿蜒而入。宫人手提宫灯低眉敛目, 来往穿梭不停。隔着厚厚的毡幕，司音阁内侍们所奏细细乐声绵绵传入人耳。
“公主、林姑娘, 这边儿慢请。”王通亲自迎出远门, 老远便弯腰下去请安，“娘娘在后头等着您二位呢。”
楚旻和黛玉客气道了一声劳烦，黛玉笑道:“娘娘不在前头待客？”
王通打了一提玻璃绣球灯在前引路, 闻声眯着眼笑道:“这会子离开宴的时候还远着呢，索性在后头先请公主和林姑娘稍坐，跟您二位聊聊天说说话儿, 不比在外头跟那些虚情假意的应酬强得多了。”
黛玉正顺着山墙从东侧抄手游廊往倒厦内行，一眼便看见厢房内候着的王贵妃了，这虚情假意说的是谁不言而喻。楚旻显然也瞧见了，两人对视一眼，唇角都忍不住微微翘起, 看来王贵妃这招釜底抽薪送走了钟凌, 皇后心里不舒服得紧呐, 连底下内侍们都挂在嘴上了。
倒厦前有宫人候着，见楚旻和黛玉来了, 齐齐福下身去，通禀之声传入, 内中皇后身边掌事大宫女芙蕖匆匆迎了出来, 脸上带笑先行了礼，“公主、林姑娘，娘娘才说了, 可巧儿您二位就来了——快请，快请。”
倒厦内灯火通明，数十支大蜡照得隔间亮如白昼，炕桌上摆着一台掐丝珐琅海棠花纹飞凫式烛台，上插大红色大吉字葫芦式蜡烛，皇后正执一把小巧的银剪子挑着烛芯儿，听外头楚旻和黛玉进内，忙放下手中剪子，抬脸笑道:“嗳，旻儿、玉儿来了？快不必多礼，芙蕖赐座。”
楚旻和黛玉已行了一礼，两人在下首椅子上坐了，皇后忙招手，“别坐那儿呀，过来我身边儿，咱们炕上坐着，叫我也看看你们。”
楚旻和黛玉忙都推辞，再三推辞不过，只得在炕上坐下了，又谢过皇后。
皇后脸上满是慈爱的笑，就着烛火仔仔细细地看了黛玉几眼，赞道:“果然说灯下看美人增益三分，今日瞧着比那天白日里看着更出挑儿了
。”
黛玉忙道:“娘娘谬赞了。”
皇后摇头笑道:“却也不必自谦，想当年我还记着你母亲，也是京里出了名儿的才貌双全，后来同你父亲成亲，都交口赞说天生的一对。”
“这样两个出色丫头坐在我这里，觉着我这屋子都光亮多了。”皇后笑着叫芙蕖，“上果子露来给两位姑娘，那些苦茶咱们喝就是了。”
芙蕖脆声笑应，不多时便有小宫女送了两个小小的青玉盏来，内中盛的正是鲜亮亮的果子露。
皇后笑道:“旻儿比林姑娘大几岁罢？我瞧着她正经小些。”
“是大两岁，玉儿身子又单弱，娘娘看着就小了。”
皇后点头，又嗔道:“怎么还这样生分，早说了叫姨妈就是，正经我同王妃是亲戚呢。”又跟黛玉笑道:“你也跟着叫姨妈就是——我早听旻儿说了，你认了姐姐做干妈是不是。”
楚旻笑道:“正是了，当年有一僧一道来批命，却说的玉儿命中该同我们家有缘的，索性便认了干亲，在家住了几年，是同亲姊妹都是一样的。”
“我也瞧着你们好。”皇后赞同附和，又叹了口气，“说着还是你们有个同龄的姊妹，一同说笑高兴，人都带的开朗些。不似我那孽障，嘉庆、嘉祥都出嫁离宫，她身边没个姊妹陪着，又兼着我瞧她小，生生放纵了，这才惹的这样的祸事。竟是叫我宠坏了。”
嘉庆、嘉祥便是皇后所出大公主和二公主，年长许多，早出嫁了。
楚旻悄悄在黛玉手心划了几下，两人心中都明白了——怪道今日叫过来，这样客气，没口子的只管夸赞，原来皇后在这儿等着呢。
想必是天德帝给皇后施压了，他可不愿放弃楚盛之的支持，即便不能站队，可总不能把楚盛之心肝子得罪了。皇后倒是看明白了，这是抓住了楚旻的心窍，看穿了是她在意黛玉，关键还要把黛玉哄一哄，不然这个林家姑娘不愿意，楚旻那里恐怕也不肯松口。
钟凌的事儿说大本也就不大，真掰扯起来，也不过是不懂事闹意气罢了。楚旻若是抓着不放，闹大了钟凌也受不了什么大处罚，顶天儿了再加几个月禁足罢了。
更何况钟凌已
经被撵回去了，反正这时候也看不见惹不了心烦，楚旻乐得答应了送个人情。但绝不是这个时候便立即答应下来。
楚旻昨儿夜里就跟黛玉两人说起过这事，算是看透了皇后的脾性，你让她太容易成了，她反倒不当一回事情。且如今急着求原谅，还不定是不是王贵妃在天德帝那儿上了眼药的缘故。
答应得太快，那就全是帮了皇后了，隐隐就同王贵妃树敌，楚旻才不愿当这个出头鸟，更不愿叫皇后当枪使。
闻声只是打了个哈哈含混过去，“但愿此回能叫五公主汲取些教训——早听见说五公主聪慧，不过三岁便能识千字。说来，早先太上皇初年于宫中开设学堂教授各公主郡主，陛下似乎预备着重启了？”
“这倒是件好事。”楚旻笑着拉了拉黛玉，“早从家里来时，母妃还愁着我们姊妹两个的老师不能跟着同去，还托人寻老师来着，这回倒是省了。说不得还要求姨妈个恩典，叫我这个妹妹跟着一同来念书。”
黛玉会意，接口也笑道:“我也听外祖母说起过这个，不止宫中，各王府郡主也要进学，就连公侯府中似乎也要遴选预备做伴读——这是陛下和睦兄弟之心，连老圣人也赞誉的。”
皇后脸上僵了僵，不由深深看了这两个丫头一眼，看着她们似乎满眼真心，一时竟闹不明白究竟是有心还是无意地转了话，又一唱一和地夸天德帝是要兄弟和睦，让自己根本不能不答应——夫妻一体，难道自己要跟天德帝对着干么？那王贵妃可太乐意帮这个忙了——楚旻她们还不用承自己的情，她们只是奉旨啊。
皇后笑了笑，满口答应下来，“你们愿意读书，这是好事。”
正说着，芙蕖忽挑帘进来笑道:“娘娘，大皇子过来请安。”
楚旻和黛玉都有些意外，便都起来要避一避，皇后忙笑着拦道:“不必避开，算起来你们也是表兄妹。差不了几岁的年纪，小孩子家忌讳这些做什么——等会子还不是要共宴？也是要见的。”
皇后都如此说了，那边大皇子已经迈步进了内，再避开也不及，楚旻和黛玉只好暂且起身，便不避开。
大皇子身穿秋香色连肩龙圆领
袍，带着乌青色蝉翼纱帽，蹬着皂底朝靴，阔步过来躬身一礼，“儿给母后请安，母后安康。”
皇后笑得合不拢嘴，作势要伸手摸一摸他，忙忍住了，伸手道:“好、好，我的儿——嗳，快去见过你妹妹。”
大皇子依言转身，看向站在那里的楚旻也是一笑，大方拱手为礼，“这一定是楚伯父家的安定妹妹了，早听见父皇母后多次提起，今日一见果然不凡。”
楚旻回了一礼，“殿下谬赞了。”
大皇子洒脱一笑，他生的也是阔目长眉，英挺非常，这一笑颇有几分天德帝的意思，“我单字一个澄，呼名便好了——还未请教妹妹芳名？”
楚旻道:“楚旻。”
钟澄笑道:“那旻妹妹一定是秋天里的生日了，却不知今年还赶不赶得上，叫我也给旻妹妹尽一份心意。”
楚旻淡淡道:“不巧却是过了。”
钟澄脸上有几分遗憾的样子，耸了耸肩道:“那说不得只好等来年，再给旻妹妹送上一份大礼了。”
黛玉从旁看着，心底便暗觉怪怪的，这个钟澄未免太过热情了罢？好生失礼。
更不必提楚旻，只觉这个钟澄尬得要命，说话都有一搭无一搭的，只是敷衍罢了。
偏皇后看得乐呵呵的一个劲儿地说投缘，“果然你们表兄妹两个一见如故，我还从来不见澄儿跟谁这样合拍过，看得我都高兴。”
楚旻扯了扯嘴角，没说话。倒是偷偷对着黛玉翻了个白眼，惹得黛玉回了她一个笑。
大皇子还在那儿聒噪，也不知哪儿来的这么多话，天南海北只是瞎扯，楚旻听他夸夸其谈，实在无趣，手上摆弄着那个青玉盏，只是隔一阵子方回几句话。
好容易才熬到自鸣钟响七声，前头王通过来禀说要开宴，楚旻才长出了口气，忙起身道:“既是开宴了，还是过去罢。”
皇后也笑着起身，看大皇子殷切地请楚旻两人出去，不由满意地暗自点了点头。
楚旻和皇后并不从一处过去，她们是要先至席上的，黛玉毕竟是臣女，虽有安定王府这门干亲在，但席位并不靠前，却是在公主们的末席。
但已经成亲了的嘉庆、嘉祥、嘉荣
三位公主是另开席，楚旻名义上是养在皇后膝下，竟坐了首位，下手便是四公主等按年岁排下去。
众人落座，楚旻一抬头，正见大皇子就在她对面，不由脸都绿了，赶紧转头往边上看去，却不禁被一个少年吸引住了目光。
乌乌泱泱的人群中，他独坐在那里，面上丝毫不见喜色，一双漆黑如点墨的眸子冷冷清清地盯着席上不知何处，引得楚旻情不自禁地跟着转了头，却不曾在他目光所及之处见到任何东西，仿佛只是看着虚空。
这是谁？
一个疑问从楚旻脑海中闪过，却不必人答，很快便明白过来——皇子依长幼论座，他居第二位。那便是元后之子，二皇子，钟渊？
作者有话要说:直到现在才第二次出场的男主，也是没谁了…………
