在江宁才不到五天，永历就又得御驾亲征，现在南京三面受敌，南面是洪承畴的五万清军，西面是安徽巡抚王可真的三万绿营，北面扬州不肯归降，导致南京门户大开。北方十万满蒙骑兵马上南下，不日即将抵达扬州，到时候将近二十万清军云集南京周围，永历五年来的心血极有可能付之东流。
现在已是深冬，江南已经看不到多少绿色，寒风料峭，让率军出征的永历想起了自己在另一个世界的老家——沈阳。
想想也真是好笑，自己前世叫做何凯，土生土长的沈阳人，却穿越到三百年前南明永历皇帝身上，如今更是在华夏南方掀起了“反清复明”大业，做了满清的“掘墓人”。
此时的永历坐在马车里，一边想着不能向外人道也的心事，一边手抱着小暖炉，靠在棉被上，身旁还有张千侍候着，比起以前风餐露宿不知好了多少倍。
这时候，靳统武从外边撩开帘子，探进脑袋，说道：“陛下，前边还有二十里就是池州了，刚才探马来报，说是清军正在围攻池州。”
永历一听，心道：接到安徽王可真从安庆西犯池州，到现在已经八天了，那么算来池州已经被围五天，而池州的守军并没有多少，好像只有两千明军，还有三千新募的士兵，却能抵挡三万清军五天，那守城的指挥官肯定是一个将才啊！
“如今池州的知府和守将是谁？”永历派人找来干纹，向他问道。
干纹曾经是池州知府，后来跟随永历东征江宁，离开之前，现任池州知府就是他举荐的。
“陛下，现任池州知府乃是从前的池州通判，名叫乔贵乐，守将暂缺。”干纹答道。
“哦？乔贵乐，朕想起来了，对，是有这么一个人，当时朕召见他的时候，他刚喝完酒，满脸通红，迷迷糊糊，朕还以为此人不堪大任，但你说他当面糊涂，心里明白，所以朕就大胆用了他，没想到今日一见，果然是个人才啊！”永历笑道。
乔贵乐，河南安阳人，满清顺治六年举人，但朝试时屡试不中，后来以举人身份补安徽凤阳县九品主簿，十四年后升任池州六品通判，升迁速度可不算慢了。但乔贵乐为人随和，无论是对上官，还是对下属百姓，从来都是笑脸相迎，而且此人好酒，每次上边来人，都必请他作陪，号称“千杯不醉”。一来二去，还颇得上边的赏识，遂每三年升官一级，而其出身又不是皇榜进士，可谓是安徽官场一景。
但是别人以为乔贵乐是喝酒喝出的官位，但惟独干纹不这么认为，他说乔贵乐这叫“众人皆醉我独醒”，“万事装糊涂”，否则岂能在官场上吃得开。不过干纹也说乔贵乐才干超群，只是不会轻易显露出来，平时装糊涂罢了。
以前干纹向永历举荐乔贵乐的时候，永历还有些担心，但是今日一见，以乔贵乐一个“酒鬼”文官，竟能率领池州军民面对强敌，固守池州五天，不得不让人另眼相待。
永历心想：自己身边的人才太少，将来治理国家还是需要能干的人才，怎么办？难道也要像以前一样，开科取士吗？
就在永历想着心事的时候，靳统武急问道：“陛下，清军攻打池州正急，我们快些出兵吧？”
永历这才回过神来，问道：“靳侯，你说呢？”
靳统武想也不想，说道：“清军正在攻城，未必有所防备，我们趁机掩杀过去，定能击溃他们！”
永历点点头，表示赞同，说道：“好，此战就交给靳侯了！”
靳统武躬身领命，转身离去，很快点齐了一万人马，其中一千骑兵，三千弓箭手，一千火枪手，五百掷弹手，其余为步兵，另外还有两门新式大炮做掩护。
经过小半个时辰的急行军，明军到达了池州的外围，而清军好像发现了明军，急忙撤回攻城的军队，准备从池州的南北两侧逃走。
靳统武可不想清军就此跑了，马上一边下令开炮，一边下令追击。“开炮——”“轰——轰”两门大炮开始轰击清军。
不过大炮只有两门，而且清军如同兔子一样，跑的飞快，转眼就消失在城墙的拐角处。
“跑的真快啊！”永历远远的望见清军跑的无影无踪了，突然想起一个人，安庆绿营“兔子”总兵纪连海。
上次明军东进途中，在长江边上，与纪连海和班达尔统领的安庆清军打了两仗，班达尔被火枪射死，而纪连海却发挥自己“兔子”逃跑的本事逃之夭夭了。
刚才从清军撤退的速度上来看，那可是争先恐后，就像一群兔子一哄而散，那么永历可以肯定对面领军的清军主将，就是“兔子”纪连海了。
不过纪连海并不是清军的统帅，探马送来消息，此次安庆来的清军，为首的是安徽巡抚王可真。说起王可真这人，最让人气愤的是他曾经是大明崇祯的举人，师从江南大儒钱谦益，自诩“清流”，却在满清入关后，从老家常州北渡长江，不远千里跑去参加顺治朝的头次科考。考中以后，外放地方官，一直为满清朝廷尽心尽力，与原两江总督郎廷佐更是面和心不合，相互倾轧提放。
靳统武率军追击逃跑的清军，仓促之间，在池州城西遭遇了清军的埋伏。因为清军准备了大批的弓箭手，而明军的火枪营和大炮又没有跟上，致使追击的明军吃了点小亏，被清军的弓箭手射杀了三百多人。
等到靳统武调上大炮和火枪营，清军早就撤退到城西的一座小山之上，凭借山势据守，而两门大炮则因为仰角问题，不能打到山上，而山上的清军火炮却能打到山下。
停止进攻，靳统武毕竟久经沙场，吃亏的事，他是绝对不会做的。接着，靳统武下令就在池州城西门外按下大营，与小山上的清军遥遥对峙。
此时，永历已经进入池州城，池州知府乔贵乐亲自出城迎接，三叩九拜之后，将万岁爷迎入城中。永历在见到乔贵乐的时候，还特意察看了一下乔贵乐，确定他今天没有喝酒。后来永历听说，自从清军围城以后，乔贵乐就不再喝酒了。
乔贵乐率领池州军民抵御住了清军的围攻，这就是大功一件，可是永历手头没有美酒，不能赏赐。于是永历亲口向乔贵乐许诺，等到得胜还朝的时候，一定派人送给乔贵乐十坛上好的陈年女儿红。
对于乔贵乐如何能够率领池州军民抗击三万清军五天，永历也询问了乔贵乐。原来七天前，清军从安庆渡江抵达长江南岸，乔贵乐便已收到消息，一面派人去南京求援，一面组织军民准备守城器械。
不管是原任知府干纹也好，还是乔贵乐，在百姓中都颇有威望，特别是乔贵乐，号召力甚至要超过干纹，毕竟他为人随和，所以深受百姓爱戴。当乔贵乐下令组织民夫，协助明军一起守城后，百姓们马上响应，男人要求上城防守，女人和老人则帮助做饭或者运送军械。
经过乔贵乐一番配置，利用手头上所能用到的任何东西，将池州城修成了一座坚城。在城内外，乔贵乐设置了三道防线，首先命人加深加宽了护城壕，壕沟里布满了竹矛，又从长江引来了江水注满。
城墙上竖起木架子，钉上木板，在木板后再钉一层棉被，而后将渔网挂在后边，这样在清军炮击的时候，木板和面对可以降低炮弹的射速，而渔网正好可以兜住炮弹，使它们不能够被射入城中。
此外城墙上放置了大量的竹箱子，里边装满了棉絮，一旦清军攻城，就用火油浇在棉絮上，先扔下城去，再用火把点燃，可以将登城的云梯烧毁。
此外乔贵乐还下令全城的百姓捐献砖头瓦块，毕竟池州附近没有石山，开采石头需要到很远的地方，但是砖头家家户户都有，而且分量还轻，当清军攀登城墙的时候，正好用来砸他们的脑袋。
最后一条防线，就是池州的百姓，凡是能够上城参战的男人，上到六十岁老翁，下到十五岁少年，全部自发地走上城墙，人数多达一万余人，这样在人数上池州的守军并不比清军差多少，何况还可以依靠高大的城墙。
等王可真率领清军抵达池州以后，马上命令纪连海攻城，可是接连五天，每天早晨开始晚上结束，可每次都是铩羽而归，损失惨重，清军死伤竟然将近万人。
因为池州城的木板渔网防御，清军的大炮打不透，城下的护城濠又是吃人的沟堑，城墙上总是能飞下无数的竹箭和砖头，清军当然要吃大亏了。
永历听完乔贵乐的叙述，心道守城也不是太难嘛，也许是清军太笨了，但是转念一想，清军虽说有几门炮，可那都是落后的土炮，守城也好，攻城也好，还得是依靠古老的弓箭和云梯，技术落后啊！
听完乔贵乐的叙述，靳统武也从前营回来，永历问明前边的情况，知道清军是准备固守小山了，如此以来就可以把明军牵制在这里，等北方的清军南下，再一起合围明军。
“端得好算计啊！”永历不禁叹道。
可是时间紧迫，必须尽快解决安徽的清军，于是众人纷纷献策，靳统武主张强攻，干纹提议劝降王可真。
强攻小山的清军，永历认为这是最后的办法，毕竟两军现在兵力相当，强攻的结果是两败俱伤，到时候明军还哪有兵力再去对抗北来的清军。
劝降，也许是最简单有效的办法了。但是前些日子，王可真杀掉了大明的使者，所以这次永历觉得也没太大希望，不过“先礼后兵”，总比“流血牺牲”的强，王可真的兵也是汉人啊！
没有更好的办法，永历只好赌一把。永历亲笔写了一封“劝降信”，里边满是“民族大义”，希望王可真能看在自己是汉人的份上回归大明，并且许以高官厚禄，如果王可真归顺大明，立即升任一品闽浙总督，家眷封为诰命夫人。
这回永历不敢再派出自己人，要是再被王可真砍了，永历自己就得被气死，所以永历下令释放一个清军俘虏，由他带着“劝降信”去小山上见王可真。
可是当第二天早晨的太阳升起的时候，负责监视清军的哨兵回报，昨天去送信的那个俘虏已经被杀了，脑袋正挂在清军大营的营门口。
永历得知此事以后，气的永历立刻摔碎了手里的茶盏。永历心想：俘虏也是自己的使者啊，竟然又一次被王可真砍了脑袋，这不是打自己的脸吗？
“死硬分子！王可真就是一个死硬分子，一个大汉奸，一个不折不扣的大汉奸！”永历如此骂道。
这个时候，永历已经动了杀心，一定要王可真好看！
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