黄城前山郡望鲁山上有一座凉亭,唤作双凤阁,乃当地百姓为纪念当朝有名的学士程氏兄弟所建,亭高数丈,重檐三层,六角攒顶,四面嵌建碑记,上刻双凤朝阳及人物故事,形象生动。
传闻程母年轻时嫁予当地知县为妻,梦中遇见双凤投怀,醒来发觉有了身孕,二程年幼时聪慧好学,尊崇孔孟,才华出众,后来成为著名的理学大家。
此际正值天黑,距双凤阁数里之外一处官道上,一行十余骑人马背向双风阁向西疾驰,七八人分作前后左右护着一辆马车,马车上装着两件大红木箱,不知内里装着何物,两匹马儿拉着竟也健步如飞。
当首两人一老一少骑着高头大马,老者是个四五十岁的中年,面容粗犷,虎背熊腰,背上背着一副三尺来长方盒,凌厉的双眼时不时望向官道两旁,脸上神情凝重。少者是个二十多岁的青年,生得高大英伟,双眸炯炯有神。
那青年瞥了一眼一旁的老者,见他神情凝重,心中不以为然,含笑道,
“师父,咱们再过不久便到了,您老何必如此警惕?”
“浩儿,你要记住,愈是最后关头愈加不能掉以轻心,否则前功尽弃,砸了我镇南镖局的招牌有你好看……”
那老者横了青年一眼,谆谆告诫,眼见弟子仍是不以为然不禁心中担忧,暗道这小子武学天赋不错,可惜未经历风浪,终不能担当重任。
那青年闻言,缩了缩脖子,瞥了一眼师父身后的木盒,忍不住心中好奇,道,
“师父,咱们这趟镖是个什么宝贝,瞧你故布疑阵的……”
“不该问的别问,知道多了反而不好!”
那老者随口说了一句便不再理会,青年一时心觉无趣,只得催马扬鞭紧跟师父身旁。
一行人奔行盏茶功夫,陡见前方不远出现一片密林,树木枝繁叶茂直插云天,那老者行到此处,只觉一股寒意扑面而来,心中立时生出警觉,回首冲身后众人大喝道,
“大伙小心戒备,随我来!”
那老者说完,立即调转马头远远避开密林,其余之人不明所以,只是不敢拂逆镖头严令,只得依言而行,却在此时,忽而自密林中响起阵阵破空之声,一排寒光耀眼的暗器在月色下显得阴森可怖,夹着劲风向着众人袭来。
“快退!”
老者猛地大喝一声,双腿猛夹马肚,催马避开许远,虽说他警觉异常,提醒了众人,仍有两个弟兄落在队伍后面,未能躲过暗器,漆黑的夜里响起两声惨叫,那二人应声倒地,其余众人骇了一跳,立时收拢一处向前急奔。
“聿聿聿……”
众人仓惶急奔,未及留意地面设下的陷阱,当首几骑被绊倒在地,一时人仰马翻乱作一片,那师徒二人武功不弱,眼见坐骑栽倒,脚尖立时在马背急点,身形跃出许远方才落地,其余众人常年押镖,早已练就一身武艺,纷纷弃马躲到一旁。
那老者方才站定,眼神凌厉望向密林深处,抱拳高声道,
“不知是哪条道上的朋友在此,在下镇南镖局常远,初到贵地失了礼数,还请各位给一条生路,日后定当登门道谢!”
常远话音刚落,忽而自密林中闪出五道蒙面人影,其中一人中等身材,手提佩剑,越出其余四人一步冷声道,
“东西留下,可以放尔等一条生路!”
“阁下,我等保的乃是万剑门的镖,他们可不好惹……”
常远听得那人话语,猛地双眸微蹙,提醒道。
那蒙面人闻言却是毫不理会,神情不耐道,
“要么死,要么将东西留下,给尔等三息时间考虑。”
常远闻言,脸上神色微沉,脑中思绪电转,心道我若将镖交了,事后万剑门追究下来,非但砸了镇南镖局数十年招牌,说不得难逃一死,倘若不交,双方斗将下来,己方也非毫无胜算,念及此处,常远猛地大喝一声,
“杀!”
镖局众人见对方只得五人,而己方仍有七八人,当下放心不少,闻得常远一声令下,众人立马拔剑紧跟常远身后,双脚急点,向着对方掠去。
那五道蒙面人见对方七八人一齐冲来,外露的双眼中露出鄙夷之色,冷哼一声,挺剑向前迎去。
常远武功最高,身形最快,手中长剑挽出数朵剑花,剑身震颤发出金属啸音,长剑四周剑罡吞吐,竟是已到了天罡气之境,尚未近身,一招‘白虹贯日’刺向对面那中等身材男子。
那男子见势吃了一惊,未料到一个镖局镖头武功倒是不弱,当下收起小觑之心,手中长剑翻转,剑身斜撩,与常远剑身撞在一处。只听得金铁交击之声响起,常远退了三步方才止住,反观那蒙面人身形只是晃了一晃便即站稳,一时高下之势立判。
常远心中一突,生出不妙之感,暗道此人武功比我高出许多,唯有合众人之力勉强可敌,我且将他缠住,不教他伤了己方人马,不求无功但求无过,如此一想,常远手腕轻抖,剑身幻出数道残影,一齐攻向那蒙面人。
双方顶尖高手斗得正酣,其余人马已然赶来,那叫浩儿的青年见师父吃亏,惟恐其久有失,立马抢上前来助阵,场中十数人杀作一处,一时金铁交击之声不断……
距双方打斗之地不远有一条河,唤作滠水河,河面有一叶扁舟,舟上立着一位腰挎佩剑,身披黑色披风的青年,青年二十来岁,剑眉星目,鼻梁高挺,眉宇间颇具英气,正是自巴蜀乘船而下的牧晨。
那日牧晨见得村民‘打春牛’勾动思乡之情,又想到与摩尼教圣女约定之期将近,便决定暂时不回无极宗,只是写了封书信,差人送到宗门报声平安,到得宜陵渡口雇了一艘小船,一路顺流而下,行经两日,终抵达黄城滠水河岸。
牧晨待到小舟靠岸,背上包袱上了岸边,沿着官道才走不远,忽听得前方传来阵阵打斗之声,牧晨心中好奇,循着那声音走近,只见前方密林外五个黑衣蒙面人正将二人围在当中,那二人左支右拙兀自苦苦支撑。
牧晨不明事情原委,一时没有冒然上前,将身形藏在一株灌木之后,在一旁静观其变,过不多久,那二人显是到了强弩之末,一人躲避不及,被对方一剑刺在小腹,另一人见势骇了一跳,立时挺剑上前相助,此二人正是镇南镖局常远师徒二人。
常远眼见押镖的众弟兄全军覆没,忍不住心中悲痛,又见唯一弟子中剑受伤,心中焦急不已,回想自己押镖数十年,终将性命葬在押镖路上,也算死的其所,念及此处,常远立时生起一股悲壮之意,浑身真气运转,长剑呼啸,一招‘横扫千军’荡开对方五人剑身,那五人身形顿了一瞬,常远趁势猛地一掌拍在徒弟身上,将他推出数丈之外,大吼道,
“快走”
牧晨见此一幕,忽而想起师父蝠老魔,心中一时感同身受,便欲上前相助,却在此时,忽听得破空之声传出,一枚石子夹着无形劲气,以迅雷之势砸在一名蒙面人面门。
只听得嘭的一声闷响,那人面门砸开鲜血直流,痛呼一声仰天栽倒在地,其余之人不待发作,接着又是数道石子砸来,每一道石子皆取了一人性命,只不过短短几个呼吸而已,常远双方合共七人无一幸免。
牧晨心中骇了一跳,心中料定出手那人定是化境高手无疑,立时屏息凝神,不敢发出丝毫动静。
过不多时,一道黑影瞬息而至,那人抬脚走到常远跟前,取下他背上小盒,将之打开,少顷之后,又随手将之丢在一旁,转身走到马车上的两个大红箱子前矮身查看,似在寻找什么要紧事物一般。
盏茶功夫之后,那黑影搜寻许久不见要找的东西,心中怒气陡升,一掌猛地拍向面前木箱,化境一掌足以开山裂石,那木箱轰的一声立时四分五裂,木屑横飞。
“嗡!”
恰在此时,一声刺耳的剑鸣突兀响起,木箱碎裂之后,露出藏在夹层内的一柄三尺长剑,那黑衣人见势心中狂喜,一把将长剑摄在手中,摩挲许久,忽而呛得一声拔出剑鞘。
牧晨躲在灌木之后抬眼望去,只见那柄剑乌光闪耀,寒气逼人,定是一把宝剑无疑,心中正如此想,陡见那人长剑翻转,刺,挑,削劈演起剑招来,一时剑影重重,寒光摄人心魄,几个呼吸而已,场中地面狼藉一片,地面剑痕深不见底,那人试剑完毕,心中畅快不已,仰天大笑道,
“哈哈哈……好一把辟魔剑!”