云舒笑道:“周大人乃是神宗皇帝钦点的状元，奴婢又怎敢妄言见教，奴婢冒昧来访，只是因为我家娘娘想问问大人，娘娘托付您的那件事，办得如何了？“
周延儒叹了口气，摇头道:“说来惭愧，周某办事不利，未能说服陆太保与礼妃娘娘联手。”
云舒却似乎早有预料，面上不仅毫无见责之意，反而展颜一笑，说道:“周大人无需自责，陆太保乃是国之栋梁，忠臣义士，自是不愿轻易插手后宫之事，可常言道，功夫不负有心人，只要我家娘娘始终以真心相助，又有大人您在其身边辅佐，相信陆太保终会明白谁才是对他最有用之人。”
周延儒自是听出了对方话中之意，当下拱手道:“还请姑娘回去后转告礼妃娘娘，但凡有合适之机，周某便会向陆太保进言，毕竟若能成功与娘娘合作，对于双方而言，都无异于如虎添翼。”
云舒取出了一个精美的玉匣，双手捧着走上前去，毕恭毕敬地放在了周延儒身旁的几案上，微笑道:“这是我家老大人最近新寻到的几颗东海明珠，还望周大人不弃。”
周延儒打开一看，只见玉匣中放着四颗精圆无比、光洁无瑕的珍珠，最为难得的是，这四颗珍珠竟有龙眼般大小，着实珍贵无比，于是道:“前日里娘娘便已有厚赐，周某无能，未能完成娘娘托付之事，今日又怎有颜面再收下如此重礼，还是请云舒姑娘收回吧。”
云舒笑道:“大人不必客气，我家娘娘早已说过，如若周侍郎都办不成这件事，旁人怕是就更加无能为力了，只要您日后得空能在陆太保那里为我家娘娘美言几句，也便是了。”
见周延儒仍有推脱之意，云舒又微笑道:“而且奴婢出宫前，娘娘已交代过，若是周大人执意不肯笑纳，奴婢便不必回宫了，还请您定要收下，奴婢也好回去向娘娘交差。”
周延儒只得颔首道:“既是如此，周某只好愧而领受了，还请姑娘回宫后代我谢过礼妃娘娘。”
云舒点头笑道:“是。”
周延儒抬眼望了望天色，问道:“此时宫中怕是早已下钥，不知姑娘如何才能入宫？”
云舒狡黠地一笑，说道:“多谢大人关心，可如果礼妃娘娘连这点小事都办不到，又怎有颜面妄谈与陆太保联手之事？”
周延儒点了点头，笑道:“不错，是周某多虑了。”
云舒欠身道:“奴婢这便回宫向娘娘交差了，周大人不必相送，以免被有心之人瞧见，反倒不好。”
周延儒颔首道:“好，姑娘慢行。”望着云舒逐渐远去的背影，周延儒不禁感叹道:“良禽择木而栖，良臣择主而事，皇后身份尽管尊贵，然计谋手段却难以望礼妃项背，若能与礼妃联手，何愁大事不可期？我的陆大人，你为何要如此固执？”
第二日，早朝之上，陆天行、洪承畴等人无不是摩拳擦掌，神完气足，只等崇祯皇帝开口问询对后金用兵之事，便要开始向皇帝进言。
不料，曹化淳却取出了一道圣旨，朗声读了起来:“奉天承运，皇帝诏曰:朕惟治世以文，戡乱以武。太保，太子太保，工部尚书陆天行，天惠聪颖，文武兼全，北破蛮夷之军，西平国之内乱，南寻魏阉之宝，东定渤海之滨，实乃朝廷之砥柱，国家之干城也。今特进正一品光禄大夫，授……”
读到这里，竟连曹化淳竟也不由呆立了片刻，只因这道圣旨乃是崇祯皇帝昨夜亲笔手书，早朝之前方才交到了他的手中。曹化淳连忙继续读道:“授世袭思恩侯，享岁禄一千石，钦此。”
崇祯皇帝面带微笑地望着陆天行，心中暗道:既然疑人不用，用人不疑，那朕就不但要用你，而且还要重重地赏你。陆天行，你之所求，朕准了，就连你不敢求之事，朕也一并赏了，而且朕还要在朝堂上，当着满朝文武的面，给你这个天大的脸面！如此一来，今后你总该忠心耿耿地效忠于朕了吧？朕这次要对后金用兵，你也总该尽心竭力地为朕分忧了吧？
谁知包括陆天行在内的满朝文武百官听了圣旨后，却尽皆呆住了，为何？只因明朝早有定制:凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨皆不得予，世与不世，亦以军功大小而定。
众所周知，自一代名臣张居正于万历十年病逝后，将近半个世纪以来，明朝便日益衰败，对外的战争中也是节节败退，就更遑论谁有资格能被封侯了。
可今日崇祯皇帝不但给了陆天行爵位，赐了封号，而且这封号还是当年成祖皇帝赐给爱将房宽所用，最值得一提的是，思恩侯房宽当年力助成祖皇帝靖难，所得到的也不过只是个不世的爵位，可崇祯今日赏赐陆天行的，竟然是世袭爵位！
洪承畴、杨嗣昌、周延儒等人都惊喜交集地望向了陆天行，而曹党众人却都将目光投向了曹化淳，等候着他的指示。
尽管曹化淳甫一看到圣旨的内容时，又嫉又恨，心中暗骂崇祯皇帝不公，厚此薄彼，然而他很快便冷静了下来，只因曹化淳发现，皇帝的这道圣旨，看似宽恩无比，其实却与上次加封陆天行为太保时别无二致:光禄大夫本就是有名无实的虚职，根本不值一提；而世袭的侯爵虽然听起来尊崇无比，其实说白了也不过只是个闲散侯爷罢了，如今几位大学士集体请辞，皇帝如果当真像当初那般信任倚重陆天行，圣旨上为何半个字也没有提及让他入阁之事？
如此说来，陆天行真正掌管的也还是只有工部而已，甚至不如我曹化淳这个司礼监秉笔太监、东厂厂公实权大，既然皇帝要给其这个脸面，我可犯不着为这点小事而惹得皇帝不快。
想到这里，曹化淳暗暗对党羽摇了摇头，面带微笑地问道:“思恩侯，还不快快接旨谢恩？”
陆天行连忙伏地叩谢道:“微臣，领旨谢恩！”
待曹化淳上前将圣旨交到陆天行手中后，崇祯挥手笑道:“诸位爱卿，平身。”
坊间有云，如今的朝堂上，分为陆党、曹党、东林党以及清流，其中尤已陆党和曹党的势力最大。今日陆天行获此隆恩，陆党众人自是与有荣焉，不会多言；而曹党等人见曹化淳无意相争，便也偃旗息鼓；此时赵南星被骤然下狱，东林党人群龙无首，一来挂念着党魁安危，二来众人也都知道陆天行与赵南星之间的关系，因此孙承宗、乔允升等人也是垂首不语。
倒是清流一派的领袖，已经年过六旬的国子监祭酒刘鸿训毅然地选择了站出来搅局。
只见这位满头华发的老祭酒颤巍巍地上前一步，躬身道:“启奏陛下，我朝对于外戚封爵有着严格的限制，封号、世袭等恩赏更是不可轻易赐予，老臣以为，陆太保虽有些许军功，但却尚不足以封爵，否则便有违了太祖皇帝当年定下的祖制，还望陛下收回成命。”
小皇帝一听不乐意了，心道朝中那么多大臣都没有异议，你这个老腐儒怎地如此不识趣？于是没好气地问道:“祖制？甚么祖制？”
刘鸿训躬身道:“回禀陛下，太祖皇帝定制:凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得……”
不等他说完，崇祯皇帝就不耐烦地摆手问道:“刘爱卿说的这些，朕自是知晓，只是不知太祖皇帝可曾规定，立下何等军功方可封候？”
刘鸿训苦苦思索了片刻，沉吟道:“这个……文献中倒确是没有记载，不过若论军功，戍守辽东的督师袁崇焕并不在陆太保之下，就连他都没有资格封爵，陛下又怎能……”
崇祯却再一次挥手打断了他的话:“不必多言，朕知道，袁崇焕早年曾在国子监求学，因此你二人也算有着师生之谊，刘爱卿不必担忧，只要袁崇焕此番能够为朕夺回盖州，朕自会为他加官进爵。”
听了这话，刘鸿训不禁气恼不已，涨红着脸道:“袁督师虽在国子监求学数载，然老臣与他却并无半分私交，老臣今日进言，全然是出于一片忠心，还望陛下明鉴！”
崇祯笑道:“刘爱卿若当真没有私心，便不妨避一避嫌，也免得惹人非议。”
刘鸿训被气得胸口不住地起伏，勉强调匀了气息后，方才躬身道:“老臣，遵旨。”说完便气愤愤地退回到了班列中。
见无人再敢妄加非议，崇祯不禁暗感得意，朗声问道:“诸位爱卿，后金蛮夷胆大妄为，前日里竟用下作手段将盖州窃去，《汉书》中有云:犯强汉者，虽远必诛。我大明乃千古一朝，远迈汉唐，治隆唐宋，又怎能容许番邦蛮夷肆虐？故而朕有意对其用兵，不知诸位爱卿以为如何？”
陆天行正要进言，早得曹化淳授意的礼部右侍郎温体仁，便已抢先走出了班列。
