听他竟敢直言怒骂本地的青天大老爷，张壮实心中不由打了个突，连忙举目望了望四周，确认左右无人后，这才压低了声音问道:“甚么意思？老弟可是在说，知县老爷和任师爷他们说了谎？”
李三宝重重地“呸”了一口，这才继续说道:“女真人兴兵来犯，夺去了盖州城，确是不假。但朝廷却并未因此而增加一丝一毫的赋税。”
张壮实惊道:“怎会如此？县衙外的告示上不是写得很清楚么，朝廷为了军饷而大增赋税，不要说是在最为富庶繁华的南北直隶，就是在贵州、云南等地也都不同程度的增税了么？”
李三宝冷笑道:“云南、贵州甚么情形，兄弟我不清楚，自然也不敢随意胡说，可北直隶不但没有增加赋税，反而因为实行了那个甚么摊丁入亩之策而减轻了咱们农民的负担。”
张壮实瞪大了眼睛问道:“老弟，你这消息可靠么？”
李三宝点头道:“当然可靠，这是我在宁晋县做捕快的堂兄告诉我的，他们县实行了新政后，农民们只需向官府缴纳往年八成的税银既可。”
张壮实越听越惊，喃喃道:“八成？”接着又问道:“那怎地咱们高邑就成了如今这副民不聊生的样子，莫非是县令大人想要向朝廷表功，这才……”
李三宝连连摆手道:“不是，不是，张大哥未免将那狗官也想的太好了，你道真相是怎样？”
张壮实再也顾不得旁的，连忙凑上前来问道:“老弟请讲。”
李三宝却不回答，反而问道:“张大哥，兄弟且先问你一句，谁是咱们高邑最大的地主？”
张壮实先是一怔，随即答道:“自然是吴才高吴大老爷，他家地广田多，而且吴大老爷的哥哥还在京城里做大官，据说是个正四品的要员呢。”
李三宝摇头道:“张大哥的消息未免太也滞后，你说的都是老黄历了，区区一个四品官又有甚么了不起？如今咱们这最大的财主姓赵，他家的土地足足占了高邑县的半数以上！”
张壮实奇道:“姓赵？我怎地不知高邑哪个大地主姓赵？”
李三宝说到这里也不敢再行托大，环顾左右后方才悄声道:“兄弟再问一句，试问当今天下，除了皇帝之外，谁才是最有权势、最具声望之人？”
张壮实这次不假思索地答道:“这个我知道，如今茶馆里的说书先生最爱说的便是陆天行陆大人的故事了，陆大人巧用良谋扶保天子登基、舍命而救驾、妙计除魏阉、奇谋破后金、不费一兵一卒平福王叛乱的故事早已传遍大街小巷，因此如果要论谁是当今天下最具声望之人，恐怕非陆大人莫属了。”
李三宝点了点头，道:“不错，但张大哥可还知晓，陆大人前些时日曾与吏部尚书赵南星的爱女定下了一门亲事？”
张壮实皱眉道:“不会吧？陆大人不是已经与长寿公主成婚了么，怎地又要娶吏部尚书的女儿为妻？”
李三宝道:“此事千真万确，但不是娶妻，而是纳妾。上月月底，兄弟曾去京城访亲，见一户人家正在大肆采买办婚事用的物事，我见他们买的东西好多，感到好奇便随口一问，这才得知原来是赵尚书家正在筹备与陆大人的婚事。”
张壮实奇道:“原来是这样，可堂堂尚书之女，难道会甘愿嫁给他人为妾？”
李三宝笑道:“陆大人却不是旁人，他可是天子近臣，大明的顶梁柱，随便跺跺脚就能让京城颤一颤的人物，张大哥没去过京城，因此不知京城的豪门望族里，想要和陆大人结亲的贵族，恐怕都能从这里排到咱们县城大门了。”
张壮实道:“这倒也是，可又和咱们县的大地主有何关系……”说到这里，张壮实恍然道:“莫非老弟方才所说的赵大地主，就是吏部的赵尚书！”
李三宝一拍手，恨恨道:“正是！摊丁入亩之策虽然会减少农民的负担，但却会增加地主们的税银，赵家本就位高权重，又仗着陆大人权势，不肯按照新政缴纳税银，旁的财主的家里也不乏做官之人，又有哪个是吃素的？有赵家开了这个头，他们亦不肯按照新政缴税，知县高升前怕狼后怕虎，既不愿得罪赵家与乡绅们，又不敢不向朝廷缴纳足数的税银，因此和师爷任荆一合计，便将所有的重担全都压在了咱们这些劳苦大众身上！”
张壮实简直不敢相信自己的耳朵，问道:“这些骇人听闻的消息，不知老弟是在何处听闻到的？”
李三宝咬牙道:“那个任师爷为县太爷分忧后甚是得意，因此便在醉酒后将此事对管家说了，可这世上哪里有不透风的墙？消息终究还是传了出来，想来还未传到你们村子吧。”
张壮实又惊又气，怒道:“欺人太甚！就算是县太爷，也不能不给咱们农民留条活路吧！”说完猛地从两个菜篮中抽出了扁担，又道:“不成！我定要去讨个说法！”可他只踏出了几步就停了下来，因为张壮实已想到了此去讨说法可能会带来的后果，那是他这样的普通农民所无法承担的。
李三宝问道:“怎么，张大哥想要就这么咽下这口气？让家人继续过着忍饥挨饿的日子？”
张壮实长长的叹了一口气，黯然道:“不然还能怎样？民不与官斗……”
李三宝却道:“民，未必就不能与不给百姓活路的狗官斗上一斗。”
张壮实转过身来问道:“老弟此话怎讲？”
李三宝道:“如果只有一、两个人，自然无法与官老爷斗，但如果几十甚至几百个农民聚在一起，然后再去县衙讨说法呢？”
张壮实沉吟道:“你是说再多叫上些人共同去县衙？可会不会被治一个聚众闹事之罪？”
李三宝摇头道:“自然不会，张大哥有所不知，当官的最怕的便是把事情闹大，因为到了那时，无论谁对谁错，都会被上官责备其管辖不利，必会影响官声。”
