袁志诚忍不住问道:“满桂骁勇善战，更擅长于打伏击战，父亲既然想在此伏击八旗军，为何还要将其遣走，难道当真如父亲所言，此去事关重要，您只信任满桂一人？”
袁崇焕道:“此行当然甚是重要，但军中不乏良将，军士们又训练有素，为父已安排妥帖，谁做这统兵之人，又能有何分别？”
袁志诚听了破感不悦，皱眉道:“既是如此，父亲为何还要这般行事，难道父亲是怕满桂在此战中立下军功，抢了您这个督师的功劳么？”
袁崇焕却不动怒，颔首道:“不错，为父已有良策，一来用不到满桂，二来也不愿被其分去功劳。”
父亲如此直言不讳地认下，袁志诚一时间竟不知该如何应对。
袁崇焕微微一笑，道:“诚儿不要误会，为父志在令后金亡国灭种，又怎会将朝廷的些许赏赐放在心上？但满桂这个人，外表虽然粗犷，内里却是精明无比，对我也一直是阳奉阴违，觊觎为父的督师之位。满桂如今已然官至副督师，为父当然不愿这样一个人再立下大功，成为咱们灭后金大计的绊脚石。”
袁志诚若有所悟，颔首道:“孩儿明白了。”
袁崇焕道:“明白便好，传令下去，命军士们去附近村镇，采买与沙滩颜色相近的布匹回来，多多益善。”
袁志诚恍然道:“是，孩儿这便前去传令。”
“启禀将军，袁崇焕所部到了山海关外却不入关，却忽然掉头折返，朝着锦州方向去了。”哨探躬身禀报道。
一等总兵官扬古利得意道:“袁崇焕定是得知福王先锋兵败沧州的消息后，又急着赶回锦州驻防，只可惜袁督师终究要来迟一步了。”转头又问道:“船只准备的如何了？”
副将阿林保道:“将军放心，沿岸的大小船只，已尽数被咱们征用，足够四万大军所用。”
扬古利满意地点了点头，道:“好！传令全军登船，开赴杏山，本将要在锦州城头好好看一看袁崇焕回来后惊讶的神情！”
几千八旗残军在阿济格的率领下，一次次奋力突围，然而不是被箭雨射回，便是被关宁铁骑杀了回来，均是无功而返。
陆天行放下了望远镜，皱眉道:“等了这许多时日，也不见后金援兵前来，想来皇太极也料到事有蹊跷，不肯派兵驰援，也不知袁督师这围城打援之策能否奏效？”
总兵赵率教道:“大人勿要忧心，袁督师向来是算无遗策。”
陆天行心中一动，笑道:“想不到赵总兵对他倒是推崇备至。”
赵率教道:“末将是个武夫，旁的事或许看不透，但说到兵行奇诡，用兵如神，天下恐怕已无人可出袁督师之右，袁督师甚至可说是青出于蓝，已胜过了其恩师孙侍郎。”
陆天行叹道:“只希望这位大明战神，能够为我所用，更能忠心于圣上。”
这时，唐天磊几个起落，已奔到近前，递过一封书信道:“大人，沧州来的密函。”
听说是密函，赵率教立刻道:“末将去看看粮草用的如何了。”
陆天行颔首笑道:“赵总兵辛苦了。”待其走远，方才将信接了过来，撕开火漆，取出书信一看，顿时面露喜色，笑道:“我果然没有看错洪承畴，想不到他竟以损兵四千的微小代价，便歼灭了朱由崧的先锋军，而且还俘虏了敌军六千之众。”
唐天磊听后亦是大喜，笑道:“确是不容易之至，要知北直隶大营一直都是由田尔耕所控制，军器更是谈不上一流，洪承畴竟能用其全歼朱由崧一路势如破竹的先锋军，当真了不起。”
陆天行喜道:“不仅如此，洪承畴还捉……”陆天行本想说洪承畴捉住了赵南星的信使，但赵南星毕竟是赵青瑶敬爱的父亲，唐天磊又是崇祯的亲信，他并不想将此事让小皇帝知道，更不想害得赵青瑶家破人亡。
于是陆天行假意咳嗽了一声，才道:“洪承畴还险些捉住那朱由崧，但思量再三后，又请魏先生扮做了报恩的义士将其救走，并告诉他之所以惨败就是源于邹文龙的通敌，以此挑起叛军的内讧。”
唐天磊沉吟道:“此计虽妙，但只凭魏师弟的一面之词，不知能否骗过那朱由崧。”
陆天行心道这位唐先生果然心思缜密，笑道:“魏先生在千钧一发之际舍命将其救下，告发的又是朱由崧的死对头，并且为其推脱掉兵败的罪责，唐掌门还怕他不肯上钩吗？”
唐天磊点了点头，道:“大人说的是，想来应是如此。”
陆天行道:“咱们这便回营，我要给洪承畴写一封回信，还要劳烦唐掌门遣门人传信，毕竟军中的信使都不足以信任。”
唐天磊笑道:“好说，大人何需如此客气。”
带着陆天行写就的书信，唐天磊找来了唐门中负责传信的“千里神行”池天淼。此次出征，唐天磊身为掌门人，将门中的好手分为两批尽遣而出，一批由自己带来边关，另一批则赶赴沧州，听候洪承畴的调遣。
唐天磊笑道:“池师弟，还要辛苦你走一遭。”
池天淼拱手道:“掌门师兄且请吩咐，不必客气。”
唐天磊递上陆天行的书信，道:“这信封上的火漆乃是特制而成，你带着这封信找到王师弟，请他补好火漆后，再尽快赶到沧州，亲手将信交到平叛大都督洪承畴手上。”
“妙手匠人”王天品武艺并不甚高，但却拥有一双巧手，是唐门中的巧匠，不仅擅长制作各种暗器，还沉迷于奇技淫巧之术。
池天淼瞟了眼已经被撕开的信封，惊道:“掌门师兄，这是陆大人的信啊。”
唐天磊沉声道:“他近来的所作所为，已然迹近权臣，尽管方才极力遮掩洪承畴的来信内容，却还是引起了我的疑心，果然，回信上虽无甚么问题，但却让洪承畴恳请魏师弟严守赵南星通敌的秘密，就像方才隐瞒我一样，回京后，我定要将此事报知皇上。”
池天淼颔首道:“是，我明白了。”说完拜别了掌门师兄，便展开轻功，飘然而去。
苍凉的夜色下，平叛大都督洪承畴正与好友孙传庭在沧州城头巡视城防，这一日来叛军在福王的指挥下，已接连猛攻了两次，叛军的伤亡虽然不小，沧州守军的死伤却更是惨重，毕竟在这种狭路相逢的硬碰硬中，谋略的用处已然不大，全凭将士的作战能力和军器的精良程度，但是很不幸，以上的两点，沧州守军均处于绝对下风。
看着一具具抬下去的尸首，洪承畴不由叹道:“贼军势大，也不知沧州还能守到几时，伯雅兄家有老母，而且现下也身无官职，没有必要与我战死在这里，趁着沧州未破，还是快些去吧。”
孙传庭何许人也？孙传庭，字伯雅，此人绝不仅仅是与洪承畴同岁的好友这么简单，历史上他曾率军大败高迎祥、李自成，斩首陈可新、谢君友，最终在局势有利的情况下，却因为朝廷的再三催逼，不得已而仓促应战，以至于兵败潼关，面对李自成十万大军的围困，孙传庭却不愿做降将，甘愿战死沙场，壮烈殉国。
正所谓乱世出英雄，孙传庭正是明末又一大名将。他到底有多了不起？看看清朝人所著的《明史》对其的评价，便能知晓一二:“传庭死，而明亡矣。”
孙传庭不仅胸有谋略，为人亦是正直不阿，天启年间，因为不满魏忠贤**，竟丝毫不贪恋功名利禄，愤而辞官回乡。
听闻昔日好友正在镇守沧州，奋力对抗叛军，报国心切的孙传庭便毅然离乡，日夜兼程地赶到了沧州，协助洪承畴守城。
听了好友的良言相劝，孙传庭微微一笑，却摇头道:“司马迁在《报任安书上》言道:人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。我如今早已过了而立之年，却仍是一事无成，若能与彦演兄同在此处为国捐躯，也不枉来人世走这一遭了。”彦演乃是洪承畴的表字。
洪承畴叹了口气，知道再劝也是无用，笑道:“好，既然如此，你我便效仿先烈，以身许国便了。”
这时，亲兵却一路小跑了过来，躬身道:“启禀大都督，唐门池天淼求见。”
洪承畴忙道:“快快有请。”不多时，那亲兵便引着池天淼疾步走了过来。
不待对方行礼，洪承畴便道:“先生快快免礼。”
池天淼只好拱了拱手，取出已修补好火漆的信笺，双手递了过去，沉声道:“这是陆大人的回信，掌门命我亲手交予都督。”
洪承畴接过看了，不禁面露喜色，连连叹道:“妙极，妙极。”顿了顿，又道:“池先生辛苦了，请先去官驿休息吧。”池天淼拱手道了谢，便随着亲兵去了官驿。
待二人走远，孙传庭方才问道:“不知陆大人在信上写了何妙计，彦演兄看了竟如此欢喜？”
