萧府厅堂之中，一片喜乐祥和的气氛。
工部郎中宋师襄起身为萧基斟满了酒，又举杯笑道:“此次扳倒陆奸，实是仰仗于大人的妙计，陆奸这一倒台，工部尚书之位，非大人您莫属啊。”
萧基将杯中酒饮下，笑着摆手道:“陆奸作恶多端，此次不过是罪有应得罢了，至于谁做工部的尚书，那还是要由圣上定夺的。”话虽如此，但萧基的志在必得之意，早已写在了脸上。
宋师襄伸出拇指赞道:“大人这句罪有应得着实当浮一大白。”说完自斟自饮了一杯酒又道:“大人本来定下了良策，又买通了几个皇陵守卫，待汉白玉石料送到德陵后，再神不知鬼不觉地将其偷换掉，哪知陆奸气数已尽，自己的亲信竟先我等一步，将石料还未送到德陵时便给换了，嘿嘿，咱们发现后自然不说，倒着实省下了一番力气。”
萧基做了个噤声的手势，沉声道:“此事休要再提，若传扬出去，不但陆奸无恙，我等也皆会掉了脑袋。”
宋师襄顿时吓得酒醒了三分，忙放下酒杯，躬身道:“大人说的是，下官再也不敢提了。”
萧基点了点头，道:“如今我已投入赵尚书门下，前日里我模仿赵尚书笔迹，检举陆奸勾结福王之事，也绝不可传扬出去。”
宋师襄躬身道:“大人请放心，下官明白其中的利害。”顿了顿，又道:“赵尚书对大人甚是器重，如今您又为东林士子立下了锄奸的大功，日后这东林领袖……”
萧基微微一笑，摆手道:“此事你我明白便好。”
东厂衙门内，魏忠贤斜倚在太师椅上，叹道:“这个陆天行，咱家多次寻找机会杀之，却都被其巧妙脱逃，想不到今日竟栽在了那些伪君子手里。”神色间甚是失落，言语间竟有惋惜之意。
骆养性附和道:“九千岁说的是，想来是他气数尽了吧。”
魏忠贤嘿嘿一笑，摇头道:“那倒不是，难道你没注意到，皇上为保其性命，不给他人留下口实，竟连周延儒的脑袋也没要。”
骆养性恍然道:“九千岁这么一说，卑职倒是想明白了，皇上只是将陆天行收押在刑部，可没有让大理寺、都察院他们三司会审啊，这摆明了就是皇上根本不想审。”
魏忠贤道:“还不止如此，大明十几代皇帝，你看哪一朝的天子在查出贪官后，会不抄他的家？”
骆养性道:“正是如此，看来皇上对陆天行，终究还是有情分啊。”
魏忠贤笑道:“皇上乃是重情重义之人，他二人又共经患难，同舟共济，若说没有情分，那倒是奇了，若非此案牵连到先皇的陵寝，皇上又与先皇兄弟情深，陆天行此刻恐怕早就放回府中了。”
骆养性问道:“既然如此，卑职要不要再加上一把火？”
魏忠贤摆手道:“不可，此时逼迫皇上做决断，只会适得其反。”说着嘿嘿一笑，又道:“不过等过些时日，那件事发了，恐怕便无人能救他了。”
骆养性尽管不明所以，却也附和道:“九千岁英明。”
魏忠贤叹道:“说实话，这个陆天行，着实有点意思，咱家还真舍不得让他便这么死了。”
骆养性还未答话，门口的守卫匆匆跑了进来，禀道:“九千岁，曹化淳前来传召，此时正在外面侯着。”
魏忠贤先是一怔，随即吩咐道:“让他进来吧。”守卫自领命去了，过不多时，便引着曹化淳走了进来。
曹化淳见了魏忠贤，陪着笑脸道:“小的见过九千岁。”
魏忠贤笑道:“下面的人胡乱叫叫也就罢了，曹公公可是皇上身边的人，可不能这般折煞咱家。”
曹化淳笑道:“谁人不知，四海之内，除了皇上就属您的地位最为尊崇，依小的看，应该称您九千九百岁才最为妥帖。”
魏忠贤笑道:“看赏。”
骆养性应了，递了锭黄金过去，曹化淳接了，更是不住道谢。
魏忠贤问道:“不知皇上传召咱家，所为何事？”
曹化淳为难道:“这……”说着看了看左右。
魏忠贤摆了摆手，骆养性便引着众人退了下去。
曹化淳这才陪笑道:“小的前来传召，本不敢泄露皇上的意思，但既然九千岁问起，那便只好说了，依小奴看，如今陆大人被下在狱中，皇上想是要请您前去，商讨何人可接替陆大人，作为与科尔沁人继续谈判合作的使臣。”
魏忠贤心中一紧，却还是颔首笑道:“原来如此。”
曹化淳问道:“不知九千岁何时方便，可随小奴入宫面圣？”
魏忠贤笑道:“咱家怎敢烦劳皇上久等，此时便进宫吧。”
“老奴魏忠贤，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”魏忠贤行礼道。
正在批阅奏章的崇祯赶忙站起，疾步走上前去，亲自将魏忠贤扶起，笑道:“魏公公不必多礼。”随即转头望向守在门口的两个小黄门，叱道:“魏公公来了，怎地也不知道通报一声。”
魏忠贤笑道:“皇上不要责怪他们，是老奴看见您在批阅奏章，这才不让他们打扰，皇上要怪，便怪老奴吧。”说着便慢吞吞地意欲跪下。
崇祯笑着将其扶住，笑道:“公公这是说哪里话，快快请起，公公体恤，朕又怎会见怪？”说完，对曹化淳道:“还不快给魏公公看座。”
曹化淳应了，赶忙搬了把椅子过来，魏忠贤既不谦辞，也不等皇帝先行就座，谢了恩便大模大样地坐了，笑问道:“不知皇上召老奴前来，所为何事？”
崇祯笑道:“公公也知道，与科尔沁部和谈之事，一直都是陆天行在负责，如今他虽然被下狱，但和谈之事，却是刻不容缓。”
魏忠贤颔首道:“皇上说的是。”
崇祯道:“朕将陆天行下狱后，却并不审理，以免消息传出，让科尔沁人生了动摇之心。因此朝廷需要另派一位要员与其商谈，以安其心，但这人选必须要慎之又慎。”
魏忠贤心道:先前我倒是看轻了你这小皇帝，原来你不仅是为了情分，更是为了大局考虑才不动陆天行。想到这里，魏忠贤仍是点了点头，道:“皇上英明，正应如此。”
崇祯道:“这和谈之人，必须办事谨慎，且又在朝中威望卓著，朕思来想去，恐怕没有比公公您更合适的人选了。”
魏忠贤起身道:“皇上如此看重，老奴实是感激莫名，但老奴如今正在全心应对洛阳之事，恐怕会有负皇上所托啊。”
崇祯惊讶地问道:“洛阳？洛阳有福王叔镇守，难道还能出甚么乱子不成？”
魏忠贤心下暗笑:福王不臣之心，陆天行既知，你又如何能没有耳闻？当下叹道:“皇上宅心仁厚，自然不知世上竟还有福王那般人心险恶，居心叵测之人。自神宗至皇上，我大明四代帝王，对其不可谓不皇恩浩荡，可福王却仍不知足，竟恩将仇报，私募官兵十余万，意图谋反啊！”
这倒当真吓了崇祯一跳，他登基不久，势力有限，陆天行只是查到了福王私募兵士，却不像锦衣卫那般神通广大，竟连兵士数量的数量也能查出个大概，他更没有想到，福王竟然募集到了如此庞大的军队，不由惊道:“十余万！洛阳的官员，河南的官员，难道都没有发觉？为何无人上密折弹劾？”
魏忠贤叹道:“近年来，这些人不是被福王拉拢收买，便是被其设计除去了。”魏忠贤之所以选择将福王意图谋反之事抖出，无外乎有两个目的:其一，自然是为了给自己脱身寻个绝佳的理由；其二，便是要告诉皇帝，你若想在龙椅上坐稳了，可少不得我魏忠贤替你平事。
崇祯听后不由倒退两步，坐倒在了龙椅上，皱眉道:“不错，公公应对此事，着实难以抽身出来。不知公公心中，可有合适的人选？”
魏忠贤拱手道:“常言道，内举不避亲，外举不避怨，不瞒皇上说，老奴和赵尚书近年来因政见不合，彼此间多少生了些嫌隙。但若论及朝中的威望和办事的能力，赵尚书都是办这件差使的不二人选。”
崇祯沉吟道:“赵南星？嗯，他的能力倒是毋庸置疑，只是年事已高，不知是否还有精力应对此事，公公以为崔尚书或是田都督是否可以担此重任？”
魏忠贤摇头道:“崔尚书素来多智，但威望不足；田都督练兵倒是把好手，然而让其出谋划策，恐怕是为难了他。皇上有所不知，赵尚书虽然年老，但却是老当益壮，老奴认为，他此次定能胜任。”
崇祯犹犹豫豫地点了点头，道:“好吧，就依公公所言便了。”
魏忠贤躬身道:“吾皇英明！”
吏部尚书赵南星的书房内，茶香四溢，沁人心脾。
兵部左侍郎孙承宗端起青瓷茶杯，浅啜一口，赞道:“大人府上的西湖龙井，香气清高，滋味甘醇，当真是极品啊。”
