赵青松郑重其事地点了点头，道:“孩儿谨遵父亲教诲。”
面红过耳的赵青瑶恼道:“父亲！”说完便欲转身离去。
赵南星却问道:“待素清宇内，为父亲便自前去说亲，如何？”
赵青瑶颇感羞赧，回身向后院走去，嘴硬道:“谁说人家要嫁给他了？”心中却早已感到说不出的欢喜。
赵南星轻捋胡须，享受着与儿女其乐融融的氛围，此时的他，既不是身居高位的吏部尚书，也不是声名显赫的东林领袖，只是一个慈爱可亲的老父亲。
回到十王府后，陆天行直睡到辰时过半，方才打着哈欠睁开了眼睛，却见院中人头攒动，于是赶忙起身出外查看。
到得院中，只见游秀妍与凝香、青兰等人站在榕树下，曹化淳则在指挥着宦官们搬运行李。
陆天行拱手道:“真是有劳曹公公了。”
曹化淳笑道:“单凭昔日之情，咱家给陆大人办事便怎能不尽心，更何况这还有皇上的吩咐，大人实是不必客气。”
陆天行笑道:“在王府时，曹公公便对在下照料有加，如今公公已入宫侍奉皇上，却依然没忘了在下，陆某实是感激不尽。”
曹化淳听出对方是在暗指自己派手下监视，摆手笑道:“陆大人这可谢错了人，是皇上吩咐咱家要对你做到事无巨细的关怀，大人功劳极大，皇上可是记挂你得紧。”
陆天行心中一凛，随即想到这是他在挑拨离间，便岔开话道:“此间之事，还需劳烦公公费心，在**负皇命，不敢怠慢，要先行去吏部赴任了。”
曹化淳笑道:“陆大人请便。”
六部衙门坐落在皇城内，位于午门右侧，之所以这样布置，是为了如遇紧急事件，官员可以及时入宫向皇帝请示。
吏部衙门里，各级官员早已齐至，见了陆天行，大多对其笑着颔首示意。
陆天行走到吏部尚书赵南星的值房外，只见其正端坐在椅上，低头写着甚么，桌案上则摆满了各类文牍。陆天行不敢打扰，垂手站在屋外相候，赵南星却道:“进来吧。”
陆天行遂步入房中，行礼道:“下官陆天行，见过尚书大人。”
赵南星“嗯”了一声，随即对他使了个眼色，又抬手指了指外边。
陆天行还未明白对方的用意，赵南星便已高声喝道:“辰时当值，你却此时方至，不要以为你是圣上亲自委任的官吏，便能在吏部肆意妄为！”
已然会意的陆天行，甚是委屈地说道:“下官初次上朝，实是精力不支，今日之所以误了时辰，乃是因为圣上已恩准，下官可以休养好精神后再……”
赵南星佯怒道:“老夫年过古稀，每日上朝尚且无恙，你年纪轻轻，竟然便敢说精力不支，既是如此，你又何必入朝为官，这般懈怠，又怎能做一个称职的好官！”
陆天行先拱了拱手，以示歉意，见赵南星对自己微微颔首以示嘉许，才高声叫嚷道:“赵尚书，我见你年长，方才退让三分，你可不要倚老卖老！”
赵老尚书的戏做得也当真是十足，竟将一方上好的菊花石砚台重重地扔在了地上，顿时摔得粉碎，骂道:“竖子无礼，滚出去！”
陆天行愤而转身离去，此时门外，已站了好几个凑上前来看热闹的官员，吏部左侍郎陈于亭见了，连忙出言将众人驱退。
见陆天行已负气走到了衙门口，陈于亭疾步追了上去，叫道:“陆主事请留步。”
陆天行心下暗笑:你们这些东林党人，不去做戏子可当真是可惜了，当下转过身子，板起脸来问道:“陈大人有何指教？”
陈于亭笑道:“陆主事受圣上之命前来任职，怎可贸然离去？”
陆天行冷冷道:“在下也不想如此，是那老匹夫逼我走的。”
陈于亭赶忙摆了摆手，正色道:“切莫妄言，陆主事有所不知，赵尚书自来律己甚严，无论上朝还是在吏部当值，皆不曾有过丝毫懈怠，尽管先帝曾念赵尚书年老体衰，恩准其不必每日早朝，然而多年来，赵尚书不仅从未缺席过一次，而且当值时更是早至晚归。”
说到这里，陈于亭叹了口气，又道:“正所谓上行下效，我等这些下属，自然也以老尚书为楷模，因此吏部无人敢有丝毫懈怠。不过陆主事初来吏部，赵尚书确是不该如此发作，还望你见谅。”说着对陆天行拱手赔了一礼。
听了这番话，陆天行不禁对赵南星多了几分敬佩之情，当下还了一礼，道:“下官不敢。”
随后陈于亭引着陆天行走到一张书案前，道:“今后陆主事在此当值便是。”
看着上面摆满的文牍杂务，陆天行虽然觉得头都大了，但也只得应道:“是，有劳陈大人了。”
陈于亭走后，陆天行翻看着一卷卷文牍，只见上面大多都是赵南星做过批示的官员委任状，需要自己整理、记录、编序，便一边留心记下，一边动手干了起来。
就在陆主事忙的热火朝天的时候，魏忠贤正翘着二郎腿，坐在东厂的太师椅上，笑吟吟地听着骆养性的汇报。
魏忠贤笑道:“这个赵南星，可真是不给皇上留颜面。”
骆养性陪笑道:“可不是么，早朝时李章、陈于亭才刚刚要打陆天行的廷杖，这会赵南星转头又给其来了个下马威，就说今上完全要依仗于九千岁，皇位才可坐得安稳，可那毕竟也是皇上，他们怎能如此不讲情面。”
魏忠贤阴阳怪气地哼了一声，道:“你懂甚么，赵南星这个老狐狸，不要说得罪皇上，你且看他平日里，轻易得罪过哪个四品以上的官员？如今这厮如此咄咄逼人，难道会是出于一时义气？”
骆养性忙躬身道:“九千岁说的是。”
魏忠贤淡淡道:“你且说说，东林贼们的真实意图是甚么。”
骆养性早就听闻魏忠贤历来不喜蠢材，知道对方是在考校自己，当下不敢大意，躬身答道:“卑职猜想，皇上将手伸向了吏部，触犯到了东林党的根本利益，因此赵南星是想借此给皇上施压，”
魏忠贤满意地点了点头，道:“不错，只不过这到底是不是皇上和东林贼们为了迷惑咱家所演的戏，还需过些时日方可下结论。”
骆养性心中一凛，赞道:“九千岁英明。”
魏忠贤喝了口茶，又问道:“上次舍身救陆天行的王府女子是何人，荷香那里可有消息？”
骆养性躬身答道:“荷香在回信上说，那女子正是游士任的女儿，不过十王府上下仍然不知晓其真实身份。”
魏忠贤皱眉道:“早知如此，真应该趁她离开十王府时将其擒下，也好看看她到底知不知道《东林君子名录》的下落。”
骆养性忙道:“这都是卑职的疏忽，还请九千岁恕罪。”
魏忠贤道:“罢了，咱家事先也并未想到此节。”
骆养性拱手道:“请九千岁放心，今日陆天行便要搬离十王府，卑职定会伺机将那女子抢下……”
然而不待其说完，魏忠贤便摆了摆手，道:“既然时机已逝，就不必再强行出手，而且据荷香所言，皇上和陆天行都不知晓那女子的真实身份，咱们便不要闹出这么大动静，毕竟，皇上的矛头现下正指向赵南星那老贼。”
骆养性暗自松了口气，颔首道:“九千岁所言极是。”
魏忠贤放下茶杯，笑道:“你办事历来仔细，对咱家又忠心得很，只要你用心做事，将来田尔耕高升后，指挥使之位还不是要由你来坐。”
骆养性大喜，连忙拜道:“卑职谢过九千岁，您的栽培提拔之恩，卑职没齿难忘。”
魏忠贤点了点头，挥手道:“你下去吧。”
待骆养性躬身离去后，田尔耕自后门缓缓走了进来。
魏忠贤问道:“骆养性所言可还属实，荷香的回信，你着人查验过了么？”
田尔耕颔首道:“已仔细查验过，骆养性并未做手脚，他带回的书信，确是荷香的笔迹。”
魏忠贤取出了翡翠球，放在掌中转动着，笑道:“如此便好，此人能力不俗，若是忠心，将来确是可以委任其指挥使一职。”
田尔耕尽管心中微感不悦，然而却丝毫不敢显露于颜色，颔首道:“九千岁说的是。”
魏忠贤道:“今日早朝时，你做得很好，不但加深了皇上和东林党的嫌隙，还给皇上长了面子，方才咱家入宫时，皇上还夸奖了你。”
田尔耕神色恭谨地说道:“这皆离不开九千岁平日里的指点。”
魏忠贤问道:“你做这个指挥使多久了？”
田尔耕心中一动，躬身道:“承蒙九千岁提拔，卑职自天启四年代骆思恭掌锦衣卫事，如今已快有四年了。”
魏忠贤颔首道:“四年？那也不短了。”随即又问道:“中军都督府的左都督徐光耀昨日病重，此事想来你也知道。”
田尔耕心中虽已砰砰直跳，但却还是不动声色地应道:“是，卑职确已知晓。”
