“你看你看，我就说棠记一定不会有什么问题的，我在他们家吃了好多回了，从来都是干干净净的。”
“要是蛋黄酥里有东西，牛乳茶那么香甜里，更容易爬进去虫子了，我可从来没喝到过。”
“嘁，你是天天一碗牛乳茶在棠记混一天，所以才帮他们说好话吧？”
“胡说，读书人的事，怎么能叫混……”
……
吵吵嚷嚷中，温若棠低声和马笑儿说了几句话，马笑儿点了点头，等大家声音小了些，才道：“其实之前为了留一些颜面，我一直没有揭破，眼前这位，就是之前云逸斋的齐万竹齐掌柜吧？”
齐万竹立刻否认，“我不是，别瞎说。”
马笑儿道：“一个男人，敢作要敢当，我相信这京中也有不少人认得你。”
一些人开始还没注意，被马笑儿这么一说，赶忙凑上去细看，齐万竹躲无可躲，只能拿衣袖遮住自己的脸，但这动作着实欲盖弥彰，而且也不能全然挡住，当即就有人指着道：“没错，就是齐掌柜，我之前去他家买过杏仁酥。”
马笑儿大声道：“齐万竹，你的云逸斋里有人吃出了虫子，导致食客越来越少，不得不关门，你便希望其他的糕饼铺子也和你一样？我告诉你，我家姑娘不论做什么，都有良心；我们棠记不论做什么，都有良心！”
齐万竹面色铁青，根本不知道该怎么反驳，孟起直接上前推了他一把，“我姓孟的最恶心像你这样的人，眼红咱们棠记，就正正经经地再开个铺子，面对面地比上一比，只要你东西做的比咱好吃，食客们都去你那里，我也没话说，偏偏你喜欢走这种歪门邪道。”
于小八别的或许不擅长，鼓掌助威早就熟练得很，附和道：“是啊是啊，我们棠记碰到你这样的小人，真是倒了八辈子血霉。”
旁边的书生们本就站在棠记那头，见确实是棠记遭人陷害，渐渐地也帮忙说起话来。
“棠记的东西本来就好吃，正所谓，日啖蛋黄三百个，不辞长做京中人。”
“李兄，这可也太夸张了，荔枝也就算了，这三百颗咸蛋黄下肚，不得噎死撑死么？”
“诗词么，夸张几分也不算什么。”
“我倒觉得旁边的鸡蛋灌肉饼最佳，一口嚼下去，唇齿留香，肉沫绵软，这才是吃来都美，吃来都美啊！”
……
在一片吹捧声中，齐万竹灰溜溜地走了。
温若棠见他的背影消失在夜色当中，夸赞了马笑儿这次处事得当，要陈申也尽量学着，以后再碰着找麻烦烦的，须得机巧应变，之后便进了棠记粥铺。
而在黑暗的掩饰下，没有人瞧见，齐万竹拐过弯后，停在了一辆马车旁边，垂头丧气地喊了一声“主家”。
马车没有什么标识，显然主人不欲让人知道身份，不过听到了齐万竹的声音后，里面的人开口应了个“嗯”，听声音竟是个女子。
齐万竹低声说：“小人……失败了。”
女子沉默了一会儿，道：“知道了，当真是不中用。”
齐万竹闻言，直接就跪在了地上，“小人也没想到那个马掌柜是个女人，还有这样的本事，本来以为发现了虫子，大肆宣传，就能给他们重重一击……毕竟当初的云逸斋就是这样没了的，结果……”
“云逸斋只是因为有虫子么？你们何其愚蠢，得罪了徐大人的弟弟，你可知他是什么身份？”
齐万竹低着头道：“后来才知道……可是后悔已经来不及了。”
女子的手轻轻磕在马车内壁上，“温家这会子本来就在凑钱，如果铺子再倒了，就是雪上加霜……可惜都被你这成事不足败事有余的废物给毁了。”
齐万竹连连磕头，“主家请再给小人一个机会，小人手里有很多祖上流传下来的菜谱，只要小人能够有个铺子，东山再起，必然会将棠记打压下去。”
女子道：“我要的不仅仅是棠记关门，其实打压棠记只是从最简单的开始，若能一步步吞噬将军府的产业，坏了他们的名声，你想在京城开十个铺子，我也能拿钱出来帮你开。”
齐万竹惊喜不已，“主家还愿再给我一个机会？”
女子平淡地道：“最后一次机会，三个月内，我要看到棠记入不敷出，等到那时，你的新铺子开张，才能给他们致命的一击。”
齐万竹咬了咬牙，“小人一定不负主家所望。”
夜色渐浓，衬着一旁的风灯愈发明亮，街上的行人也渐少，不过总有晚归的人路过棠记粥铺时会买上一份鸡蛋灌肉饼或是坐下来吃一罐养生粥，再慢慢地回家。
这些人都是熟客，偶尔会和孟起聊上那么一两句。
“我家闺女很喜欢你家的灌肉饼，上次给她买回去，她抱着啃，啃着啃着就睡着了……小丫头片子……憨憨的……”
“哪里憨了，能吃是福啊，老哥，那我给你多加点肉末，让丫头吃个肚儿圆。”
……
“孟厨儿，你家这个粥，喝完一罐再回家，睡觉都香些，我都连着来了三天了。”
“那我给你多夹两筷子咸菜，你就着吃，更香。”
……
“油滚鸡丁还有么？快，给我来一份，家里俩小子天天吵着要吃，今天卖鸡蛋赚了点钱，赶紧来买。”
“莫急莫急，我现给你炸，保准外焦里嫩，让你家的小子们香掉舌头！”
……
因吃堂食的人也不太多了，温若棠和左溶溶就没有坐隔间，而是坐在正对门的位置，看着这些人来来往往。
左溶溶挺羡慕的，说：“要是我爹爹还在，他也会像这些父亲一般，给我买零嘴回家。”
温若棠笑道：“你还有我呢，我带你来吃，不比他们差什么。”
话音方落，温亦涵身后带着奔流，也款步进来，笑言：“还有我，我这个做哥哥的今日请你们吃，更不差什么了。”
左溶溶眼睛一亮，赶紧起身把旁边的长板凳拖了拖，让温亦涵坐下。
