公爵会议结束后三天，代表团相继退场，但“公爵们”仍然有相当长的时间逗留在伦蒂尼姆，实际上这才是公爵会议的实质内容。
维多利亚诸王需要足够的时间私下沟通，并尽可能达成更多的政治妥协，为自己的的继位铺垫道路。
李澄下令r.w.s.r对全城进行秘密调查，力图给伦蒂尼姆争取一个可靠的中间派继承人，这或许需要一段时间。
而可莉莎则抽出时间再次邀请了兰、荷、法三地的领导人。
无疑，重申西维多利亚同盟是目前威塞克斯唯一的筹码，以抵抗来自东维多利亚的压力。
但是荷卢亚实际上对威荷同盟失去了兴趣，理由很简单，在萨尔贡攻陷汐斯塔和拉特兰绝大部分土地后，南陆贸易实际上与维多利亚大幅度削减。
中陆各国普遍都对崛起的萨尔贡秩序抱有警惕，威塞克斯的贸易枢纽地位也就岌岌可危了。继续维持这个同盟不利于荷卢亚的发展，韦伯斯特要求可莉莎加价。
韦伯斯特冷哼几声，他们的谈话在伦蒂尼姆的外交公馆内进行：“你说的没错，约克王国或许是个威胁，但这又有什么关系。”
“约克许诺将保证荷卢亚的自治贸易区地位和北维多利亚的特权，而续期威荷同盟只会激怒那个疯子，我很感激威塞克斯提供的独立保障，但现在看来让约克继位也不是那么无法忍受。”
可莉莎指尖微动，漫不经心反驳说：“约克四世不管是口头承诺还是条约承诺都不可信，他能给你这个许诺，就能找机会毫不留情的收回它。这个人的外交全都建立在他的陆军上，他冷漠无情。”
“你相信他的保证吗？维多利亚迎来约克王朝后，还能允许荷卢亚作为一个商业共和国自治下去？”可莉莎如此说着，心下稍感好笑。
路易二世皱起眉头，他个人绝对不希望荷卢亚退出四国同盟，因为法兰贝尔绝无可能与德克尼亚和解，他只能把希望全都压在西维同盟上，因此也顺着可莉莎的话反驳：“哼，到时候约克那个老东西会第一个反悔不认账，他可以找到无数理由声称条约无效。”
菲利克斯叹了口气，轻轻用手指敲着桌子，冷声威胁：“我也不赞同荷卢亚退出同盟，约克人一点都不可信。”
“如果总督真的做出了不理智的事情，那兰开夏别无他法，只能用武力解决问题。”
韦伯斯特沉吟不语，他个人处在犹豫的边缘，毫无疑问，核心圈地区的力量对比并不明显，德王虽然支持约克四世，但与荷卢亚的关系不佳，而法王看样子会坚定不移支持威塞克斯。
至于兰开斯特呢？他们是西维多利亚唯一能宣称皇位的筹码，更不可能放弃这个机会倒向约克，权衡利弊之下，韦伯斯特发现倒向约克很可能让荷卢亚处于被前同盟围攻的境况...
友谊的小船说翻就翻，韦伯斯特咽了咽口水，只好缓和了剑拔弩张的谈判气氛，笑了笑说：“哈...当然了，我并没有说要废除四国同盟。”
“不过荷卢亚也没做好投入到一场大战的准备。”总督话锋一转，“如果战争在1097甚至1099爆发，荷军才有可能在北方组织好防线，你要知道我们不管是战机数量还是坦克数量都落于下风，约克人可以用一个月横扫低地三城。”
可莉莎表示理解，她也退让一步：“如果出现动员困难，荷卢亚可以在战争中保持中立，但必须禁止东维使用重要的北方航线。”
“尤其是荷森堡航线。”她又若有所指的补充说，那条重要的贸易航线承揽了维多利亚40%的贸易流量，主要来自哥伦比亚和西陆，如果约克王国控制了这里，那就能源源不断获得境外补充。
韦伯斯特满脸赔笑，一口答应下来，一旦继承战争爆发，他保证荷卢亚会遵守四国同盟的条约并给西维提供支持。
至于皇位问题，菲利克斯思忖片刻，他并不知道可莉莎正在与李澄谋划一位中间派继承人，他希望让自己或者可莉莎出现在威灵顿公爵的继承提名中，就算要保留君主制，皇帝冠冕也至少要掌握在菲林的手里。
可莉莎暗感犹豫，思考片刻后点头答应了，毕竟李澄的方案还存在很大问题，她并不能将宝全都压在一个未知的阿斯兰人上，菲利克斯仍然是皇帝最好的人选。
“你该见见导师，他现在也在伦蒂尼姆并且对维多利亚的继承者有新的想法。”可莉莎简短说道，“如果这能避免冲突当然最好。”
菲利克斯则皱起眉头，对此相当反感，他一直都不相信有阿斯兰人可以秉持公正，西维多利亚人大概也不会满意，所以没太当回事：“我会去见李澄一面，但这个方案绝无可能，就算他找到了那个推进之王也是一样。”
“要么皇冠落地，要么万劫不复，我们没有第二个选择了。”菲利克斯冷哼道。
可莉莎闻言若有所思，在这次秘密会谈后，法兰贝尔、威塞克斯、荷卢亚、兰开斯特重申了四国同盟的具体内容，西维多利亚在必要时刻将加入“一切有必要的战争”，这份声明在凌晨时刻对外发表。
维多利亚紧张的军备竞赛持续了近十年，看来还要继续持续下去，直到火药桶彻底爆炸。
可莉莎走出公馆，抬头望了望晴朗刺眼的天空，菲莉达和迷迭香立刻迎了上来。
“殿下，希之翼的消息，已经找到那位皇储了。”菲莉达扶了扶脸上的钢铁面具，凑过来小声说道。
可莉莎划过一瞬喜色：“好，我们去看看。”
......
另外一边，在守望者酒吧，在这里盘踞的塔拉人迎来了不速之客。
“这只是一笔交易，相信你们对贵族的横征暴敛相当不满，我们各取所需，你做完你应该做的事情，而我们老板会给你提供支持。”
“黑鹰总署”——这是人们对德克尼亚特务机构的普遍印象，戴着这个标志的士兵多半是德克尼亚的鹰犬走狗，蔓德拉对这些事情还是有所了解的，而眼前这个男人大概率是德王的侍从。
尽管他这样说，但袖口的黑鹰标记还是绕不过她的视线，蔓德拉思忖片刻，在心里想明白这些事情：“为什么找我们？这对你们有什么好处？”
黑鹰走狗冷笑几声：“给塔拉人一个机会，不对么？”
“一周后，威塞克斯大公会访问南方塔拉人的各个自治郡，你们都对公爵会议上的法案感到愤怒，我们老板很同情你们的遭遇。”
“而且威塞克斯革命有些碍事，影响到了我们的生意，在那之前杀掉她，我们老板会给塔拉人自由的机会，足足价值十亿磅军火的支持。”
男人宽阔的口吻就宛如恶魔的甜酒，一步步诱惑着意志力不坚定的人堕入粘稠的陷阱，蔓德拉冷笑几声，歪过头用手指一下下轻敲木桌，他说的真好听啊。
德王的走狗费尽周章掩饰身份，伪装成某个组织的委托人然后将刺杀行动发布下去，不就是为了把他们当枪使？她才不会蠢到拿自己人的命去给德王解决烂摊子！更何况威塞克斯大公始终对塔拉人抱着友好态度，蔓德拉并不讨厌她，甚至相当感激钦佩。
“真抱歉，我们没有这个能力袭击大公的队伍。”蔓德拉开口敷衍，不着痕迹的拒绝了他。
男人面露遗憾，似乎有所不悦，站起身冷冷退了出去：“那么塔拉人将错过唯一的自由机会。”
蔓德拉冷眼注视着他迈出酒吧，站起身左右走了几圈，嘴里不住念叨着：“威塞克斯...威塞克斯...”
威塞克斯是目前中陆的革命摇篮，高卢的民主之火熄灭后，这簇火焰又在那里重燃，一切都要归功于威塞克斯大公，而这些事情早已不是什么秘密，绝大多数人的视线都放在她的身上。
她转念一想，突然，一个可怕的念头出现在蔓德拉的脑海中，她幽幽朝着旁人道：“你说...如果威塞克斯大公在南维多利亚死掉，那么西维多利亚会将这件事归咎于谁？”
“呃呃...”周围的塔拉人愣住，他们想了想，不确定的低声说：“维多利亚可能会惩罚塔拉人吧，如果是我们动的手...”
“蠢货！蠢死了！”蔓德拉闻言气的大骂，“怎么可能会怪罪塔拉人？”
“如果她死了！死在塔拉诸郡！傻子都能看得出有蹊跷，塔拉人没这个本事！”
“到时候愤怒的西维人会怎么样还需要明说吗？他们会将满腔怒火怪罪到诺曼底，然后威塞克斯也会陷入混乱，最好的情况就是那些共和议员选出了一位愤怒的新领导人，然后把复仇之火烧向全维！”
“一旦她在南方出事，后果可就不是一次赔偿能解决的问题，公爵会议稳定下来的秩序又会变成废纸，愤怒的威塞克斯人会为他们的大公复仇，西维战争一旦重新打响，这次约克人也不会坐视不理，法德战争也会再燃！兰开斯特多半也会进入战争动员！”
“这样的话...继承战争爆发，萨尔贡呢？莱塔尼亚呢？所有人都会进来搅局！”
蔓德拉越说越兴奋，她想明白其中关系了，这是一个千载难逢的时刻，只要维多利亚乱起来，塔拉人的复国机会就来了！她不会坐视这个机会白白溜走！而只有她死去才有这个影响力！
维多利亚！她要亲手将其葬入墓地！
只需要一次周密的计划，她不会在伦蒂尼姆动手，也不会在路上动手，她就偏偏在威塞克斯队伍进入到南维地区后再动手，最好让她死在克莱布拉松，再把脏水全都泼到诺曼底王国！
有部分人反对这个惊悚的做法：“可是...威塞克斯公爵明明对塔拉人相当同情，她是唯一在会议上为我们说话的人...我们不能这样做吧...这和那些无耻的贵族还有什么区别？”
“没错...我们当然可以。”蔓德拉露出一个凝重的表情，“为了塔拉人的自由，任何人都可以牺牲。”
“她的命能点燃维多利亚火药桶，也能让塔拉人有重归自由的机会，呵...也不算白死不是么？”
“想想你们的故乡，想想高卢，想想我们死去的孩子？威塞克斯公爵还算个什么东西？收起你们的同情心！维多利亚贵族都没什么两样！”
蔓德拉的话让所有人陷入了沉默...终于，一个人站了起来，他拔出了闪闪发亮的尖刀...
“蔓德拉，我们该怎么做？”
