“阮总制，这次告别，或许也是诀别了。”孟住看着主动前来送别自己的阮元夫妇，心中却也是伤感不已：“我和夫人这都六十多了，所以我清楚，到岁数了。如今夫人走了，我身体也不好，可能以后，真的就见不到你了。总制，你也好好保重，你这一样是过六十的人了，腿脚又不好，平日商人的事、械斗阅兵的事、书院学生的事，你什么都要忙，这你哪受的住啊？你们汉官原本就没有乘轿之限，以后就多坐坐轿子，少走路。你年纪大了，为咱大清，为了天下这许多百姓，做的事够多了，你享受一点清福，没人会在意的。”
“孟将军言重了，在下的身子，在下自己会注意的。”阮元也向孟住回拜道。
“阮总制，你……你可别不当回事啊？”孟住看着阮元，一时之间却是感动不已，向阮元道：“阮总制，我……我知道自己没什么学问，读书少，懂的事可能连你百分之一都不到。就算以前在京城，咱家也就是那种中规中矩的旗人，和你们汉人来往都不多。可是到了广州，你居然不嫌弃我无知粗鄙，愿意主动跟我做朋友。虽然……虽然最开始的时候，可能你也有自己需要做的事，但这五年下来，你每次有了空闲，还能来我这里喝茶，给我带不少茶叶，我……我能看出来，总制是真心想认下我这个朋友。我……原是我才疏学浅，若是日后给总制留下个逢迎谄媚的名声，那我怎么对得起总制啊？”
“孟将军，您……您真的想多了。我平生交友，并非仅仅在意学问，比学问更重要的，还是为人啊。将军是个质诚之人，待人也都客气，愿意和我们真心为友，平时就算声名略欠，总也是勤勤恳恳，把广州旗务都办下来了。既然如此，阮元却觉得，能遇到将军一家，与将军结识，其实乃是幸事。”阮元也向孟住道，而孟住自也看得出，阮元这番言语乃是出于真诚，并无作伪。
“哈哈，好啊，我能与总制为友，我……我自也会终生铭记。”孟住看着阮元，点了点头，便也向阮元夫妇告别离去了。虽说广州的秋天尚属温热，可阮元与孔璐华却还是不约而同的感受到了一阵凄寒。
“夫子，我们……我们真的老了吗？”这一次却是孔璐华率先问道。
“夫人，就算到了明年，夫人也才四十九，怎么就老了呢？倒是我……唉，确实，人过了六十，这精神是不比从前了啊。”阮元看着孟住一行离去的身影，心中却也不禁闪过一阵难过之情。
“可是……人老了，这两广总督该做的事，也还要继续做下去啊？”
孟住回归京城仅仅半年，便即因老迈染病去世。此后两任广州将军弘善与果齐斯欢，和阮元交往都不算多，阮元和孔璐华经历了丧女之痛，也失去了五年前那种积极联络将军府的热情。总督府与将军府之间，关系渐渐淡漠，只剩下徐荣因进入学海堂之故，尚与阮元维系着八旗之内的一点联系。
不过这时的京城之中，阮常生倒是因为常在各部主稿，得到了英和的格外看重，英和也已经向道光请求，对阮常生遇缺即补。进入道光时代，由于官员人数越来越多，而上层官职有限，绝大多数六、七品官员想要升迁，非十年之功不可，阮常生能够得到一个“遇缺即补”的优待，已属不易。即便道光四年，阮常生仍然只是户部主事，却无人可以小瞧于他。而就在这一年秋天，阮常生也得到英和特别借调，与英和一同参与宝华峪皇陵兴建。
宝华峪以地理位置而言，属于清东陵所在之地，接近康熙的景陵与乾隆的裕陵。由于雍正时代渐已形成惯例，清代帝陵在东、西陵之间轮流增建，乾隆在东陵，嘉庆在西陵，所以道光也依循旧例，选择东陵之地兴建新陵。一连两月，英和与其子奎照、鸿胪寺卿鄂木顺额，以及京中前来协助自己的阮常生等人，对宝华峪进行了全面勘测，初步规划出皇陵兴建之地，可到了这时，各人却逐渐发现，这次“万年吉地”的兴建之事，远比最初预想困难得多。
“奎照，享殿、方城、明楼的位置，都定好了吗？还有，皇上的后妃园寝，也要空出一部分。这宝华峪修成之后，孝穆皇后就要下葬，你可知道？”这日英和与众人观察了宝华峪之后，便即向儿子奎照问道，因英和早年拒绝与和珅结亲之故，英和娶妻生子甚早，这时奎照也已经做到了礼部侍郎。而英和所言孝穆皇后纽祜禄氏，是道光原配妻子，却在嘉庆十三年便即英年早逝，是以皇陵修建完毕，孝穆皇后遗体便要入葬，万万拖延不得。
“阿玛，我们今日所见，已经围起来的那一部分，就是我们目前定下的陵寝之地了。”奎照也向英和说明道：“如今，我们礼部和工部已经定下了享殿、方城、明楼的位置，这里是建得下的。只是……后妃陵寝的地方，这里可能会有些紧张。”
“有些紧张？也就是说，这里围起来的地方，不足以建立足够宽阔的后妃陵寝，是吗？”英和斟酌半晌，也向一旁的鄂木顺额问道：“鄂寺卿，若是用地不足，那我们向东西两侧再扩建一部分，这样可好？”
“英中堂，你说难道我不想扩建吗？”鄂木顺额听着英和之语，却好似有些为难，道：“这宝华峪吉地方位，是我们与皇上反复商议之后定下来的。您方才也应该看到了，这围起来的陵寝之地，东首一侧，是一处山地斜坡，西首之侧，如今还有几十户百姓。若要扩建，要么迁走那些百姓，要么推平山坡，我们最初的想法，也是把百姓迁走，可是军机处之人却认为，强迁百姓是与民争利，皇上最后也不同意。但如果我们去推平那边的山坡，至少要再添三成人力，经费也至少要添两三成，此外，工期至少要在加半年。可是这些条件，皇上能答应哪个呢？”
“阮主事，这次宝华峪兴建，经费一共是多少？”英和也向阮常生问道。
“回英中堂，如今户部是一共定下经费二百万，目前已经调度了一百万出来，剩下一百万，会在之后三年陆续补足。”阮常生向英和答道。
“阮主事，这万年吉地的费用，我大概估算过，我看少说也要三百五十万，才能把这里围起来的地方建好，若是还需要开凿山岭，那四百万可能都不够。皇上那边，怎么就给了二百万啊？”鄂木顺额听着阮常生上报工地费用，却是比先前更加担忧了。
“鄂大人，户部几位大人的意见是，高宗皇帝乾隆初年，也在东陵这边兴建裕陵，彼时开销便为二百万。如今……皇上只拟定新陵规制为裕陵的四分之三，所以，也就只定了二百万之数。”阮常生解释道。
“阮主事，你户部堂官，是不知道如今木料石价吗？”鄂木顺额却也担忧道：“你方才也说了，二百万修建裕陵，那是乾隆初年，乾隆初年的米价我看过，当时一石米才一两四五钱银子，如今呢，一石米都快三两了！木料石价，修黄河的人也都清楚，能依旧例两倍采购，就算省钱了，那不会省钱的下吏，采购定价能到旧时三倍！就算新陵只是裕陵四分之三，那也至少需要三百五十万才能修竣，更别说那上好的木料，高宗初年这里山上还能砍伐出来，如今，我看只能去昭盟卓盟那边采伐了，再加上运费，又是一笔钱啊？”
“鄂寺卿，经费的事我跟皇上商量过。”这时英和却打断了鄂木顺额抱怨之语，向鄂木顺额道：“皇上的意思你也该清楚，皇上从来力求节俭，在位这四年，从各省贡物到木兰秋狝，裁了多少开支？所以这次也一样，皇上觉得，万年吉地虽然重要，却也不需要弄得过于奢华，一切从俭，也就够了。既然都一切从俭了，那这经费，也就只剩下二百万了。”
“那这二百万也不够啊？万年吉地，有些地方可以从俭，可那地宫享殿这般关要之处，能从俭吗？”鄂木顺额想着经费开支之事，却怎么想也想不出两全之策来，只得叹道：“若是真的要用二百万去办三百万的事，这……可这毕竟是万年吉地啊？”
“阮主事，户部这一百万的经费，三个月之内能够备足吗？”英和看着鄂木顺额忧虑之状，自也清楚他心中所想，可是自己也没有更为稳妥的计划，无奈之下，只得向阮常生问道。
“回英中堂，先期一百万，有下官调度，自然可以在三个月内备足，可是后续经费的事……”阮常生听着英和之语，一时自然也有些犯难，按照英和与鄂木顺额的谈话，如今最为难解之处，尚不在于二百万经费能否如期送达，而是二百万经费似乎根本不敷使用。
“罢了，后续经费的事，就不用你担心了。皇上那边……该问的事，你们以为我没问过吗？可皇上能允许我们做的，也就是这些了。奎照，你能不能再规划一下，方城、明楼都减小一部分，只外面围墙一如裕陵之状，这样从外面看，新陵和裕陵便无甚区别，皇上也能够接受，多出来的地方，去修后妃陵寝，这样是否可行啊？”面对经费不能加增、山地无力开凿，百姓不准外迁的困局，英和也不得不再三斟酌，并向奎照提出了一个新的计划。
“阿玛，这样修建陵寝，儿子认为并非全不可行。但即便如此，空余出来的土地，能修建的后妃陵寝，不过只能供四五人安葬，这……”奎照自然清楚，以此时道光妃嫔之数而计，多余的土地还是不敷使用。
“够了，就先这样修起来吧。至于以后的事，或许吉地成了规模，我们再来勘测一番，还能找到新的办法呢。”想着困难不能不解决，皇陵又不能不修，英和也只能走一步看一步了。
奎照和鄂木顺额看着英和凝重之状，也是各自无言。
数月之后，宝华峪正式开工，阮常生也如期将户部调度的银两拨给英和。因阮常生主持钱粮颇为稳妥，又有多年主稿经验作为基础，不过多时，阮常生便被道光提拔为员外郎。
而宝华峪的兴建，却也为英和的后半生埋下了一层阴影……
