是以阮元也对伍秉鉴笑道：“伍总商，如此上等端砚，我却是有些受之有愧啊。这砚石固是上品，更难得的是如此完整的一块砚石，竟能雕成如此精善的一块巨砚，这更是难得啊？我前来总制两广，虽说来而不往，亦非礼也，可我毕竟只在这里待了半个月，无尺寸之功于粤人，如今受此大礼，这有些不妥吧？”
“阮总制，这又有什么不妥的呢？”伍秉鉴也陪笑道：“阮总制文才学问，冠于当世，此砚又是以数十年难得一见的砚石雕砌而成，这样说来，若不是总制这般人物，天下还有何人当得起这尊巨砚呢？”
“伍总商，其实我到了广州，便即听闻你在十三行之内，不仅家赀丰厚，而且颇得人心，其他行商对于你做这个总商，看来也并无怨言，由你主持十三行大计，我却也放心啊。这不，我正好也有些事，想着请总商为我多加打探呢，正是我有求于总商之时，这样的时候，我无端受总商大礼，这又如何说得过去呢？”不想这时，阮元忽然言语一转，竟是对伍秉鉴有事相求，伍秉鉴听着阮元之语，亦觉真诚，也不由得多了些疑惑。
“那……不知总制需要打探的，竟是何等事宜啊？”伍秉鉴不禁问道。
“西洋之事。”阮元之语却也简单直接：“伍总商，您在广州经营多年，西洋之事，自然应该比我清楚得多，去年英吉利使臣前来天津入贡，不能成礼便即南归，又多有觊觎我海疆之举，皇上那边，可是忧心得很啊。我也听闻，这英吉利国商人在广州，多有骄横不法，不守天朝仪度之行，若是任其如此桀骜，则通商之事，必有冲突，是故我此番前来，第一要事便是严裁洋商，断其不法之行！只不过英吉利素来倚仗其船炮，多有有恃无恐之举，所以我主持广州海防，也自当有备无患。可眼下之难，不在于炮台军械，而在于英吉利，包括其它西洋各国之事，我所知不多啊？正所谓知己知彼，方百战不殆，西洋之事，我需要了解的，可还有不少呢。听闻总商在粤，多为洋商商船作保，既然如此，伍总商对于英吉利，包括其它西洋之国的所知所见，自然要在阮元之上了。所以日后应对西洋事宜，倒是我还要多向伍总商请教呢。”
“总制客气了，小人对西洋之事，其实也不过了解一些皮毛。不过嘛，既然总制又此需求，小人自当竭力相助于总制，将总制所需西洋情形，尽数告知总制。”伍秉鉴当即对阮元答道。
“伍总商，那……你可知道‘米利坚国’为何物？”这个词从刚刚到达广州不过半月的阮元口中说出，却也着实让伍秉鉴心中一惊，看来，阮元对西洋商贸的重视程度，要远高于自己想象。
“小人略知一二。”伍秉鉴也只好说了实话。
“那好，日后若是我需要了解这些国家，有何不解之处，就要请伍总商多指教了。”阮元说完西洋事务，又把话题放在了砚台之上，道：“只是这样一来，这尊砚台，我就更不好意思收下了，既然是我有求于总商，那应该是我为总商备些见面礼才是，今日却又怎能颠倒过来，由我来收总商的礼物呢？伍总商，你还是先将这砚台拿回去罢。”
“总制客气了，这不过是小人一番心意，还请总制收下才是。”伍秉鉴道。
“唉……也好，这样质地的砚石，我一生观砚无数，却也是第一次见到，若是就这样错过了，却也可惜。”阮元看着那砚台颜色光亮，却也有些不舍，还是答应了伍秉鉴。可就在伍秉鉴渐渐放松，以为阮元定当收下自己礼物之时，阮元却忽然补充道：“只是伍总商，我看着这样质地的一尊端砚，若是就这样收下了，我这心里也过意不去啊？不如这样，我出银百两，就算我向总商买了这尊砚台，如何？”
“阮总制，这怎么使得……”
“无功不受禄啊。”阮元神色却并无多少变化，对伍秉鉴笑道：“总商您看，若是您就这样把砚台放在了我家里，我固然喜欢这尊砚台，可我心里也过意不去啊，这样我每次看到这砚台，就会想起这是我不劳而获之物，心中有愧，又哪里能够再用此砚研墨行文啊？所以这百两白银，还请伍总商务必收下啊。”说着，一旁两名侍仆早已取了十个十两之重的银锭过来，站在伍秉鉴两侧。
“这……既然总制定要如此，那这些银子，小人也便收下了。”伍秉鉴眼看阮元执意出价，也只好收下了阮元这些银锭。
“哈哈，这样我也安心了啊。伍总商，您说这文房四宝，素来以湖笔、徽墨、宣纸、端砚齐名，我生长江南，巡抚杭州，上等的笔墨纸倒是见了不少，唯独这端砚一道，始终有些遗憾，今日伍总商解了我一桩憾事，阮元自然感激不尽啊。日后洋商行商事宜，可就要多仰仗伍总商了。”阮元见伍秉鉴愿意收银，自然也同他客气了起来。
“这个自然，日后若是总制有用得上小人的地方，小人一定尽力。”伍秉鉴也便向阮元道了别。
只是经此一会，伍秉鉴却也清楚，阮元才学固然精深，可他为政之才，应对之道，或许更是当世罕见，自己本以为在十三行经营多年，面对初来广州的阮元，会有东道主之利，不想与阮元几番言语下来，竟是丝毫没能占到便宜。但反过来说，阮元却也对自己礼遇备至，又绝无寻常官僚尖酸刻意之态。
看来以后的日子，是要更加小心谨慎了……
“哈哈，夫子，这位伍总商送礼倒是有趣呢。你说，咱们平日用砚，哪里需要这么大的啊？这份礼收也不是，不收也不是，还真是麻烦呢。”伍秉鉴自然不知，就在自己离开督院之时，孔璐华也听闻了他对阮元送礼之事，便从后院特意前来，想着一观究竟。
“夫人说得没错啊。”阮元看着那尊砚台，虽说有些无奈，却也颇为不舍，笑道：“只是这般上乘的砚石，若是真错过了，日后就算我亲赴端州，也未必能再得一见了啊？”
“嘻嘻，夫子要是这样喜欢这砚台，就自己留着用吧，夫人可拿不动呢。”孔璐华也不禁调侃起阮元，又向他问道：“不过我听你对他说的事，你还挺信任他的，是这样吗？你说，他这样给咱们送礼，难道背后就一点心思都没有吗？”
“我信不信任他，其中难处不在于他，而在于我。”阮元也对妻子点了点头，似乎他也已经确认，伍秉鉴此举绝非寻常送礼那么简单，但即便如此，阮元却也神色如常，道：“他虽说有三品的顶戴，可毕竟只是商人，无非是想着凭借地利之便，在他的事上多做些主罢了，但如果他看不到作主的可能，他也只得听从于我，不会再有别的心思了啊？”
“那……就先依你之言吧。”
“不过夫人，眼下另有一件事，我却是想着应该快些去做。”不想阮元对伍秉鉴之事计议已定，便又有了新的打算，道：“如今朝廷和英吉利之间，颇有争执之事，总是要以防万一，所以我也想着，再过些日子，便即南下巡海，将珠江直到虎门一带炮台尽数观览一遍，只有这样，以后才能有备而无患啊。”
“可是夫子，福儿和锦儿的婚事，咱们也定在了十二月啊？”
“夫人说的也对，可是……我分身乏术啊，不然，福儿和锦儿的婚事，就……就麻烦夫人了。到时候，夫人若是想要什么礼物，只管跟我说，我一定为夫人备下。”阮元眼看公私不能两全，也只好把阮福和许延锦的婚事都交托给了孔璐华准备。
“你……那好，这可是你说的，若是你的礼物不和夫人心意，以后这样的事，你就不许再推脱了！”
“夫人，咱们都成婚二十多年了，这给夫人送礼的事，我还会亏待了夫人不成？”
“夫子说得真好听啊，那你给夫人送过什么称心如意的礼物呢？是那个还需要夫人自己动手重做一遍的荷包吗？”
“……”
阮元送走伍秉鉴之后，便即开始了巡海准备，经过一个月对两广事务的初步了解，阮元便即联系了广东水师提督李光显，让他在水师中择船前来广州。十二月初四日，阮元和李光显、广东巡抚陈若霖一道乘了水师兵船，从广州一路南下，对珠江口开展了全面巡察。
每日巡察沿海炮台之时，阮元也一直将总督府中找到的珠江地图张挂船中，一一比对地图与沿岸情况。可就在这日即将抵达黄埔之际，阮元却忽然指着北岸一座炮台向李光显问道：“李军门，这炮台是何时建于此处？有何名字？为什么这些地图之上，竟然一张图都没有标注呢？”
“制府大人，这……这炮台我记得，是蒋制府在两年之前翻修，名字是叫……猎德炮台吧。”李光显看着一边炮台情况，也对阮元解释道：“之前虽说张保仔就抚，但也总是有些小股匪盗，时常乘船往来珠江，故而蒋制府在这里新筑了这座炮台，用以震慑水匪。如今珠江之上，已经没有匪徒胆敢乘船擅入了，只是……有些不起眼的水道里面，或许还藏了一些。”
“那到了明年，你也多发兵巡视一下那些水道，务要使水路畅通无阻。”阮元一边对李光显说着，一边也拿过随身携带的望远镜，看着炮台，向他问道：“炮台之上兵士，我这样用望远镜看着，都能看到一二。看样子，他们有些怠惰啊？”
“制府大人，这处炮台是……是陆师提督所辖，却并非我的下属了。再说了，这陆师马上就要轮防了，这些炮台卫兵已经驻满了三个月，明年要换下一批人，这个时候有些怠惰，也是情理之中嘛。”李光显解释道。
“那你说要是洋人看到，咱们炮台之上，都是这种心不在焉之人，洋人会怎么想啊？”阮元看着炮台之状，却也渐渐清楚，即便朝廷已经在珠江沿岸广增炮台，但究其细节，仍有许多不足。
更何况，这猎德炮台只占住了珠江北岸，而另一侧的南岸，更是一片平旷，并无其它防御设施。
“若是真的有人想要从珠江口侵袭广州，只需走另一侧水道，这猎德炮台便即无用。这样的海防，经不住外人琢磨啊……”阮元不禁叹道。
眼看天色渐晚，夜间水路上也没有其它炮台，阮元便也回到舱中，一行人便即歇息，只留下值夜兵士继续开船南下。可次日一早，阮元刚刚走出船舱，却意外发现，兵船距离右侧的一处江中小岛，竟只有十余丈之距！
“李军门！”阮元也连忙叫了李光显过来，向他问道：“此处行船，为何距离江中山岛如此之近？在江水之中行船，不是更方便吗？”
“制府大人，这里水道，与其它水道确实不一样啊？”李光显也对阮元解释道：“大人，此处山岛，名曰大虎山，这里水道我也走过几次，似乎每一次都距离这大虎山很近，向外行船，反而有些不便，或许……或许是吃水深浅不同的缘故吧？”
“吃水深浅……”阮元一边看着大虎山岛，一边也向面前水路看去，又从舱中取了望远镜过来，趁着朝雾消散，望向珠江之前，只见数里之外，似乎又是一座炮台，忙取了地图在手，一一向李光显问道：“李军门，前方之地，叫做虎门，虎门之上，那座炮台叫镇远炮台，这些地图里标注的没有错吧？”
“大人，确是如此，这镇远炮台修筑较早，所以地图上定会标记的。”李光显向阮元答道。
