而就在阮元这边查办控案之时，浙江宁波海滨，李长庚也再一次做好了南下巡海的准备。
“步云，这次出海船只，可都备好了？虽然前线来报，此次蔡逆船只不多，但蔡逆素来狡诈，难免会有埋伏，所以还是谨慎一些为好啊。”李长庚出海之前，也对陈步云一一详加指示。
“大人，船只的事，您就放心吧。”可说着说着，陈步云也不禁叹了口气，道:“只是我们这一年了，却也没休息上几日，春天的时候，蔡逆在大星屿，我们就跟他打了一仗，夏天，郑一侵凌粤东沿海，我们又去广东助阵，秋天刚刚巡防了浮鹰洋，这到了仲冬，还要南下追击蔡逆。大人，倒不是我不敢南下，只是一年来连番作战巡海，我怕弟兄们撑不住啊？”
“是啊，这一年仗打了不少啊。”李长庚也叹道:“这话说回来，我也都三年功夫没能回家了，你说我想不想家里人，我当然想啊？可又有什么办法呢？蔡逆不死，东海不得安宁，贪图一时安逸，那不是让沿海百姓去受苦受罪吗？更何况，蔡逆纵使有诈，去年鹿耳门一战，他手下船只损毁大半，这几次他出海让咱们看到的大船，也就二十来艘，若是能集中两省船炮与蔡逆决战，这优势啊，肯定是在我们这边的。”
看着陈步云犹有疑虑，李长庚也劝他道:“要不这样，你看，对面就是关帝庙，咱们先去求个签，若是好签，这出征之前，也好提一提士气不是？”
陈步云也没有异议，二人便进了一边的关帝庙来，庙内供奉之人见了两名军中大员亲来求签，也连忙取了签筒。李长庚焚香拜祭关公之后，便从签筒里取了一根签出来，走到外殿看时，只见那根签上竟写着这样两行字:
“到头不利吾家事，留得声名万古传。”
“大人，这……到头不利……这是大凶之兆啊？”陈步云看着签上文字，却也吃了一惊，忙对李长庚道:“大人，若是这……这天意果真便是……便是不利，那……毕竟这次蔡牵只有小股船只，多半也掀不起风浪，就……就来年再行出征，我看也不晚啊？”说着说着，也将自己声音压了下去，毕竟面对从来强硬的李长庚，要不是有这根签，说这种话毫无疑问是要被骂上一顿的。
“步云，这何为不利，如何不利，签上一概没写，怎么这次南下，就去不得了？若是蔡逆听闻我大军到了，自行逃遁，这样咱们没捉到他们，也算是‘不利’，可这样的事，不也都经历了许多次吗？你啊，也不知听了何人之言，怎的战阵之事，还要我来提点呢？”李长庚倒是没生气，可南下追击蔡牵之意却丝毫没有动摇。
“李大人，这签……其实这签确实有问题的。”一旁的管事看着李长庚似乎抽了一支“凶签”，也连忙上前安慰道:“我们这里的签子，有不少都是七八年前的旧物，早就该换了，大人您这签筒也是旧的，所以这根签我看啊，肯定不算数。要不，小人再去备个新签筒，大人重抽一次如何？”
“罢了，既是旧签，就当我没抽过吧。”李长庚也不想在求签这种无关紧要之事上多费心思，便将签子还给了管事，与陈步云一同出了关帝庙。可刚刚走回街上，却看见街角已多了一顶轿子。轿子之内，这时正走出一名妇人，李长庚走得近前，也自看得清楚，这人正是自己妻子吴氏。
“夫人，你……你怎么来了？”李长庚看着吴氏，却也是一时心中酸楚，只因他上一次看到妻子，已经是两年以前的事了，两年里，即便他偶有闲暇回到宁波，也都留在军中赶修战船，筹划海防之事，这样想想，自己最对不起的人或许就是吴氏了。
“夫子，你……方才是抽了签吗？签上写了什么？”吴氏看着李长庚，双目含泪，自也是激动不已，可吴氏清楚李长庚脾气，从来公事为先，便也只得强忍情绪，先问起求签之事。
“这……不过是个中签，无灾无祸，却也没什么进益罢了。”李长庚搪塞道。
“夫子，若是去了也没什么好处，那你就先回次家，看看家里外孙好么？”吴氏再也按捺不住，对李长庚泣道:“两年了，我终于见了你一面，你上次进家门，都是三年以前了。夫子，这海上之事，真的这般难解么？竟要夫子这样不分日夜，连年在海上奔波啊？大琮家的孩子，现在都六岁了，上次来我们家的时候，还问我外公长什么样呢，说……说三年没见外公，却都……却都忘了……”说着，吴氏再难克制，只以衣衫掩面，啜泣不止。
李长庚看着妻子难过模样，这时心里有何尝割舍得下？也走得上前，双手按住了吴氏双肩，对她柔声道:“夫人，这……我确实对不起你，也对不起大琮一家，夫人放心，这次若是海上我追不到贼人，我就回来，这也快腊月了，我也回家好好过个年，到时候啊，咱们就把大琮一家也都叫来，孩子记不住外公了，就让他一次看个够！你说怎么样？”
“可是夫子，既然这次出海，本就无足轻重，那夫子何必再出去一次啊？”吴氏哭道。
“唉，我也没办法啊。”李长庚不禁感叹道:“这两年来，我总统闽浙水师，蓉俊、玉峰他们又在福建，这才一点点让福建水师，都能听我号令，战事应对自如。可我也知道，福建现在，还有一批旧人，从来不堪大用啊。这次出海，有我去，方才无足轻重，可没了我，蔡牵必然肆无忌惮，到时候要是福建抵挡不住，那……那有多少人或许就过不上年了啊？夫人，我现在做了这提督、总统帅，权力大了，责任……自然也更大了啊？”
“夫子，那……那你这次去，一定要小心些，若是贼人船只太多了，或者果然一艘船都看不到，你，你就别逞强了，尽快回来吧。我……我们都在家等着你呢……”吴氏眼看李长庚去意已决，知道一时劝不回来，也只好让他多加小心了。
“夫人放心吧，这次我一定小心行事，若是见不到蔡牵啊，我当时就回来！三年了，我还想看看家里什么样呢。”李长庚安慰道。
“嗯……夫子，千万要保重……”
“好啦，对了，大琮家那孩子，现在识字了吗？可有找先生啊？”
“识了不少字了，说是明年开春，就请先生。”
“好啊，我年轻那会儿读的书，可还没忘呢，等我回来，我也亲自教教他兵法！”
就这样，李长庚还是在十一月末率众出海，很快抵达了福建的浮鹰洋。无独有偶，这时蔡牵船队，也正在这一带寻求可乘之机，见了李长庚兵船，当即号令还击。
“开炮！把他们打回去！”蔡牵这次亲自发号施令道。
“砰砰砰砰！”很快，海盗船向官军发起了第一波进攻。
“大家不要慌，准备还击！”李长庚听着炮声，很快便分辨出了蔡牵实情，道:“贼人火炮声音，比去年在鹿耳门少了一半，蔡逆，眼下已成强弩之末！各人操船列阵，听我号令，准备开炮！这一次，绝不能让蔡牵跑了！”
很快，官军战船成列而进，相继装弹，“砰砰”声响过后，果然蔡牵这边的船只，已经开始招架不住，四散摇曳。
“他奶奶的，这李长庚当真邪门……难道我这里实情，都被他看破了吗？”蔡牵清楚这时自己船少，又兼一年以来，海上劫掠寥寥，海盗们大多没有战意，竟也开始心慌起来。
“蔡牵，要不，咱们往西撤吧，眼下正是东北风起，北上对我们不利，可要是折向西南，撤到顺化，说不定还能东山再起呢？”吕姥对海盗形势也是一清二楚，便主动劝蔡牵道。
“没办法了……撤，撤！”随着蔡牵主舰开始转向，这次遭遇战也早早结束。而这一切，也被不远处的李长庚看得清楚。
“大人，咱们是追上去啊，还是……”一名李长庚身边的千总问道。
“碰都碰到了……而且，确实是好机会啊……”其实李长庚这时，又何尝不想早早回师，与家人尽快团聚？可眼看这时的蔡牵船队，船只不多，而且后撤时各奔东西，自己与蔡牵交手多年，深知他为人严峻，对下属从来不留情面，是以即便败退，也绝不会失了阵势，这时海盗星散，只能说明蔡牵已经被自己逼到了绝境。
或许，只要追下去，一举歼灭蔡牵，就可以一劳永逸了……
“全军听我号令，向前追击！”李长庚当即道:“还有，迅速派小船通报陈副将，让他去联系福建水师提督张见升，就说蔡逆溃散，我看乃是真败，当可一鼓作气，荡平此逆！让他赶快调集水师，与我一并南下追贼！”
“是！”那千总应声而下。随即，李长庚船队便继续南下，一路紧追蔡牵船只，不过多日，已进入了广东海面，蔡牵船队已有船只渐渐在航道上偏离方向，李长庚可见蔡牵之船，只剩下了最后五六艘，只要两方可以接战，官军已是必胜之势。
可就在李长庚追击蔡牵的同时，河南这边的阮元，却渐渐陷入了困境，广兴虽然答应了他将黄、陈二人失职之事上报，可一连数日，却都毫无消息。这日阮元清楚已不能再等，便主动去了广兴一行下榻之处，准备向他问个究竟。
然而，正在阮元走到广兴门前十余步处，忽听得门内似是有一名吏员对广兴道:“大人，这……这页纸弄脏了……”
“弄脏了怎么了？换一页就是了。”广兴略显不耐烦的声音回答道。
一时间阮元却也没在意，只走上前来，报了自己名字，听得门内广兴许他进来，便即推门而入。这一进门，自己却也吃了一惊，只觉广兴这间门房之内，竟处处都是酒气，两名吏员正在一侧，漫不经心的翻弄着桌上文卷。广兴也是睡眼惺忪，看着阮元进门，也对阮元道:“哈哈，这不是阮侍郎吗？难得侍郎主动来我这里一次啊？来，快坐下，侍郎有何要事，尽管说来无妨！”
“广侍郎客气了。”阮元虽说看着眼前情状，心中也是颇为不喜，却也只得强忍怒气坐了下来，对广兴道:“广侍郎，这黄明歧、陈钟琛之事，侍郎主持审讯，得有六七日了吧？我也想来问问，这审讯何时可以结束，这件案子，又要等何时才能结案呢？”
“哈哈，阮侍郎，你现在也急着结案了？”广兴不禁笑道，一边笑着，一边从自己那张躺椅上勉强坐起了一下，对阮元道:“当时阮侍郎发现这两件案子的时候，我可是劝侍郎不要如此追究的啊？怎么，现在我办上了这两件事，侍郎却反倒着急了？”
“广侍郎，您这是什么话？”阮元听着广兴强词夺理，也不觉与他辩道:“这案子查了出来，那就要办，可办上了，总不能成天累月的不见结果吧？若是他二人果然已经招供，那自然应当早早结案，否则，我等出差在外，难道还要多用河南官府钱粮，来贴补我等办事不成？”
“阮侍郎，切莫动怒，切莫动怒啊？”广兴一边言语虽是宽慰，可语气之中，却是处处透着不耐烦:“你看，不就是那两份供状吗？他们啊，早就招供了，接下来呢，就只需要我们将他们供词一一用红心纸誊抄一遍，就可以结案了。可是阮侍郎你看看，咱们先前调用红心纸的时候，也没考虑后面的事啊？所以眼下这无论用纸用墨，都成了问题，不够用了啊？”
“广侍郎，这……若是节省一点，就这几个人的供词，还是能凑出些纸张来吧？”阮元想着进门前的情况，总是觉得有些不对劲，也继续问道:“就算上等的纸张用墨不够了，咱们节省些银钱出来，去买一些质量略次的回来，不是也能把这供状写完吗？”
“阮侍郎，您这是第一次办控案，不知道京里情况吧？”广兴不禁笑道:“这外出办理控案之人，哪一个不用上等的红心纸啊？到时候咱们把文卷给皇上递上去，皇上看着人家都是上等用纸，唯独你我二人这纸质却是平平，那皇上要怎么想？轻了，是以后不用你我办案，重了，丢顶子也不是不可能啊？”
“那……那便在其他开支上节省一些，也不能吗？”阮元问道。
“阮大人，您以为这案子，就只有你我二人在办，是不是？”广兴又道:“其实若是只有咱们二人办案，这日常开销啊，俭省一些也就罢了，可我不能这样做啊？你看看他们。”说着，广兴朝着身边几名吏员指了一指，又指指外面，以示其他房间还有吏员。“他们也不是光干活不拿俸禄的啊？阮侍郎你不知道，他们也都是皇上从各部主事、笔贴式里选出来的，俸禄本就微薄，不加钱，他们凭什么给咱们干活儿啊？”
“那广侍郎，这件事，就没有别的办法了吗？”阮元听广兴之言，似乎也确实有道理，斟酌之下，便也不再争执。
“办法嘛……肯定不是没有。只是阮侍郎，有些事，您自己多想想，总比我直接把话说透了更合适，要不然……若是下次阮侍郎自己出京办案，可不是难办了吗？”看着广兴欲言又止，阮元一时也摸不清其中门路，只得暂时辞别了广兴，先行回到自己居室之中。
