崇祯五年腊月，新城郊外，数十名鲜衣怒马旳女骑正踏雪奔驰。

妇人们各个劲装，纵马扬鞭欢笑奔走，直至马儿跑得累了，才在一声爽快的呼哨声中缓缓停下脚步，各自翻身下马打理坐骑。

百姓避得远远地，打量这种奇异景象，不过也并不多看，因为这种场面很常见，元帅府的秋林会女眷出游了。

在俱尔湾西北有片山林被当地百姓称作秋林，景色很美，狮子军西迁后修起几座间隔不远的庄子，最早是元帅府的大将曹耀出资修建，待南征战事一起，后续由杨耀与王文秀出资完工。

新城修建之前，那里是元帅府高级将官的宅院。

不过这个秋林会却并非狮子军将官结社，而是由曹嫂子牵头建立的结社，会员俱为将官女眷，会长则是刘承宗的母亲，蔡夫人。

秋林会的建立原因，是因为曹耀跟曹嫂子说过，狮子军不怕官军，但未婚二儿子当老大的格局不稳，要用经营山寨的经验，多给狮子帮忙。

曹耀是山大王，讲义气能服众，被曹耀养大的曹嫂子也很讲义气也很能服众。

她在西宁府的生活，基本上就是把各级文武官员留在西宁、俱尔湾的女眷团聚在蔡夫人身边的过程。

秋林会有许多课程，射箭搏击、骑马围猎、读画、军法条例、编制谋略、刺绣厨艺，也不从外面请老师，自己教自己学，每名会员都有擅长的东西。

绝大多数技艺，并不要求必须学会，涨点见识，等自家男人出征回来能增添几分新意就不算坏事。

唯独骑马, 她们的课程格外严格, 每个人学起来也分外用心……这关系到转移的时候她们会不会给自家男人拖后腿。

一番骑行, 杨鼎瑞家的夫人极为疲惫，她是一贯娇弱，又被保护的很好, 在骑术上始终跟不上众多女子的进度，以至于每次骑行都像丢了半条命, 引来旁人笑话。

歪梁子家的蒙古婆姨就不一样了, 骑上马儿就跟在平地行走一样。

曹嫂子就更厉害了, 不仅骑术好，胆子也大, 崇冈峻坂腾马直上，浅河深水或翘足马背或抱鬃攥尾泅渡，在西宁附近就没有河流能挡住她。

等到众人停下, 曹嫂子笑着鼓励了几名骑术不精的妇人, 大大方方坐到樊三郎身边笑道：“三郎, 你的骑术可比白娘和云娘厉害多了, 大帅把你养得挺好。”

坐在樊三郎身边的白柳溪和云交月闻言窃笑，樊三郎倒也没有很害羞, 只是没说出话来，就见曹嫂子笑道：“这有啥害羞的。”

曹嫂子从马背解下食盒，坐下扳着手算道：“你从山西过来那年才十六, 如今都快十九了，可不就是被大帅养大的, 嫂子也是叫我家那曹六儿养大的，骑马射箭, 那样不是他教。”

樊三郎先是一愣，随后也不禁点头称是, 道：“一转眼都好几年了……嫂子是咋学的骑马？”

“骑马有啥咋学的，曹六儿懒得不行，抢匹大军马，绑个匠人做了大马鞍，把我从北直隶黄河边的家乡一直带进山西陕西，他坐后头我坐前头。”

曹嫂子说着笑道：“有时吃了败仗，把我扔马背上就跑, 我都不知道自己是啥时候会的。”

“曹将军没把你当兵练。”樊三郎边听边笑，接话道：“他才懒呢，给我定军法，日夜骑骡子巡逻, 那会我能坐着睡、站着睡，还能边睡边吃饭，边睡边巡逻，睡着了都知道让骡子拐弯。”

周遭一片笑声，曹嫂子乐道：“你那时候不好，正赶上大帅颠沛流离，要早在他们刚回家时候，在黑龙山我就能教你……那你俩呢，咋学的骑马？”

说着，她和樊三郎都看向白柳溪和云交月，就见白柳溪有些不好意思道：“嫂子，我俩没学过骑马。”

白柳溪和云交月二人，跟曹嫂子之间的关系极好，比跟樊三郎还亲近。

在随军西迁的路上，作为追随的小首领，白柳溪和云交月一直没有从属，她们的队伍不足以并入狮子营, 禹字营的千总们也不敢兼并，就一直跟着走, 路上很辛苦。

两个营都有完整的辎重体系，战兵不用管辎重，辎重不必管防备，但她们的队伍不一样，全靠攻城赏赐的粮草支撑，结果反倒一路西行，队伍还壮大了几份。

沿途遇上的苦命妇孺，大多都加入了她们的队伍。

不过进了西宁，她们的日子更难了，战兵编了三个练兵营，战力稍稍欠缺的禹字营也整编加入西宁卫军，队伍兵粮不济，稍稍有些能耐的男子，也跟着去西宁卫讨生活。

剩下一堆女子别无他法，靠曹嫂子的引荐，不少人都进了织造局。

数百女兵的队伍轰然解散，最后就剩下白柳溪云交月等几个人……她俩只会舞刀弄枪，不会织造。

最后还是曹嫂子安排她俩住在蔡夫人身边，既能给老夫人提供保护，平时还能聊天解闷儿。

又因没随军南征，每日都和曹嫂子一同操持秋林会的各项课程，二人既是学生，也是搏击兵器的老师。

曹嫂子和樊三郎都瞪大眼睛：“没学过？”

白柳溪跟云交月对视一眼，转头笑道：“我姐妹二人戏子出身，哪有马儿练习骑术，全凭腰马扯练，后来有了马儿，倒也能勉强骑行。”

曹嫂子一听就明白了，她俩是马步练的腰腿力气，突然想到什么，自己偷偷笑了起来。

白柳溪被她笑得没头没脑，问道：“嫂嫂笑啥？”

“我笑你们啊。”曹嫂子指向三人道：“老夫人可喜欢你们了，大帅也喜欢，等什么时候把喜事办了，今后就是姐妹三人了，也要像现在这样亲近啊。”

白柳溪云交月被羞得惊叫出声，最镇定的倒是就在军中的樊三郎，从前她可没这么自信，只是经过南征见惯枪炮轰鸣生离死别，还有众生皆苦的悲天悯人，已经很难被情绪左右了。

她不但不害羞，还笑着说道：“从前大帅忙得脚不沾地，如今终于有了安身之所，我们能亲近，从前不往这边想，但以后姐妹更多……嫂嫂，若曹将军在南边领回女子，你会怎么想？”

“唉，我求之不得。”

曹嫂子脸上的快意突然低沉了，摇摇头道：“我俩都是无依无靠的，我父母早就不在，他在河南的父母是否还在人世，我俩也不得而知。”

这话说得三个女子俱是心有戚戚，她们都是无依无靠的人，值此乱世谁又不会感到孤单呢？

眼看人们都低沉了，曹嫂子又话锋一转，轻笑道：“他要找几个像你们这么貌美乖巧的妹妹回来，陪我聊天解闷，一大家子和和美美，那是好事……当然他要敢找几个又丑又不懂事的回来，那我可不行。”

曹嫂子说着，抬手对三人大笑道：“到时你们就在家等着吧，看我怎么哭着求大帅主持公道！”

几人笑得合不拢嘴，刚吃过饭，就见从新城方向驰来一骑，曹嫂子攥着弓起身，就看那骑兵远远停下，高声道：“曹夫人，大帅召樊管队与白、云二首领回城。”

樊三郎闻言腾地一下起身，麻利地整理马背的装备，牵上马才反应过来，自己笑了笑，对曹嫂子抱拳行礼道：“嫂嫂，大帅有事，那我们就先回去了。”

说罢，她还不忘轻声催促刚刚起身的白柳溪云交月道：“快！”

曹嫂子笑着与三人作别，看着三骑追随传令兵向新城奔去，她仍站在原地微微仰脸，思虑着刚才樊三郎听见传令的本能反应。

那模样比曹耀当边兵管队时还专业。

想到这，她不禁莞尔，一样是被养大，曹耀是把她婆姨养，刘承宗是把樊三郎当军官养，樊三郎也显而易见会把这些习惯教给白柳溪与云交月。

将来元帅府军法治家，那会是怎样的局面？

樊三郎等人驰马回城时，只见郊外四野俱是军兵带着少年小儿入城，便对二人：“大帅叫莪们回去，应是孩儿营修好了。”

走入城中，果然如此。

孩儿营是新城西北角的营地，外有营栅守垒、内有街坊书院，冬季除了开垦田地外难以大兴土木，因此仅修了书院与粥房，屋舍俱由毡帐组成。

这是刘承宗专门给孤儿修的营地，远远见到三女联袂而来，刘承宗满面笑容迎着上前道：“从今往后，流离失所的孤儿就不必再与大人争抢粥厂的粮，也不必做工乞活，他们能在这读书习武，有家了。”

恰逢此时，护兵天宝上前道：“大帅，小孩都领了牌号，共有一千三百四十九人，准备的三百副毡帐足够住下，还很空呢。”

刘承宗笑道：“差不多行了，一个毡帐住五人，都按年纪岔开了吧？”

“嗯，男娃女娃都按两个十岁以上、三个五岁以上分的帐房，若将来再多挤挤也能住。”天宝拿本子对照，道：“一年用粮大概在四千到六千石之间。”

刘承宗满意地点头，像小孩这个年纪正是能吃的时候，用多少粮食很难给出定数。

他对孩子们很大方，甚至要比交给师成我进行的工艺体系花费还要大方，直接点头道：“好，那就这么干。”

说罢，刘承宗转过头对三人道：“三郎，这个孩儿营以后你来管，你们俩给三郎帮忙，照顾好这些娃儿，每日教导读书习武。”

樊三郎犯了难：“大帅，我们至多能帮小儿开蒙，更多的可教不来啥。”

“开蒙就够了，开蒙之后让他们去城里的，那边自有先生教他们更好的东西。”刘承宗说着笑道：“如今最大的娃儿也才十五，营里养他们到十八，等到开春元帅府就该开科举了，定有他们用武之地。”

樊三郎看了白柳溪与云交月一眼，点头应道：“遵命。”

站在孩儿营门口，刘承宗看着每个毡帐跑进跑出搬运被褥的孩子们，深吸口气重重点头。

而在城外的大人们，如今编成一百八十支队伍，从王文秀和杨耀抽调七百二十名营兵任职管队、帮办、书吏，各自划分土地，由元帅府出农具牲畜车辆，开垦田地、劳务做工。

管队负责给每个人分配劳动任务，每日以干活多寡领粥牌，到粥厂凭牌吃饭，基本上能吃饱。

还有另外百余个畸零户，都是残疾、衰老、患病、有伤等原因干不了活儿的，刘承宗也没放着不管让他们等死。

派了医匠给瞧病，也都发给木牌，能到粥厂领粥喝，只不过这种是续命粥，吃不饱。

除此之外更多的忙，粮草紧张的刘承宗也帮不上了，能不能熬到明年开春只能看他们的造化。

在孩儿营设立之前，这些孤儿只能在外面喝续命粥，如今就不一样了。

樊三郎看他志得意满，也不禁扬起笑容，不过又听他叹了口气，便问道：“大帅在为口粮发愁？”

“口粮只是其次。”刘承宗点点头：“别的地方可以省，我总能熬过去，这些孩子不能省，十年，十年之后这代人会是军中主力。”

说罢，刘承宗洒然一笑，摇头道：“至于我发愁的事，其实是分地，孩儿营就交给你们了，我得回去考虑这事。”

找粮食很困难，但分地面临的问题实际上比找粮食更难，因为找粮食还有破罐子破摔的终极解决办法，但分地没有。

一来没那么多人、二来没那么多地、三来没那么多粮。

没那么多人，是没那么多会种地的人，即使是汉人，也并不是每个农民都会种地，更何况这次流民的主要人口是蒙古人。

没那么多地，是没那么多熟地，元帅府刚开垦出来的生地多得很，一亩地洒下几斤种子，秋天就能收获一地秸秆。

而没那么多粮，是分地最大的难点，冬季种不了地，开春没种子，播种等收获要到秋天，但流民连活过冬天的口粮都没有。

也就是说，就算刘承宗在开春给牛、给种、给地，不用等到秋天，只要这头牛被吃光，大家就又变成流民了。

他至少要养活所有人到明年秋天。

刘承宗边走边想，径自进了元帅府，直至走进屋子才意识到护兵的脚步并未停下。

他皱着眉头把手穿进尾绳握住刀柄，很自然地向前猛迈一大步才转过身，却发现是樊三郎和白柳溪云交月跟着进了屋：“诶你……”

就见三人没说话走进拔步床，白柳溪铺展了床、云交月摆好了枕头，樊三郎在床边解下帘绳看着他，随后床边帷幕缓缓落下。

身后的大门已经十分懂事的自己关上了，天宝的脚步声在廊道渐行渐远。

刘狮子低头看了看握刀的手，缓缓松开刀柄，走进帷幕。

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