信誓旦旦说要次日在金銮殿骂娘的潘太师喝多了，误了次日上朝。
李棠溪在御书房里向皇帝告假三日，不准。
“臣和侯玉阶这些天被骂惨了，又不能在朝上撒气，还得贴笑脸假装大度。陛下就不能体恤一下，让我出去逛几天街喝顿花酒消消气？”李棠溪在当今天子争储时就跟在身边，惫懒狷狂的性子早被皇帝熟知。
“侯爱卿是不是也要和李知政一起去喝花酒？”皇帝笑问书房里另一个人。
“臣没李大人福气。西北催粮催饷，臣急得焦头烂额，户部铁公鸡一毛不拔，臣正寻思去绑票他一家老小呢。”崇关大定，侯玉阶难得笑语灰谐一回。
户部尚书铁中良，工部巡河吏出身，是个油盐不进的主，除了治河所需银钱拨得飞快之外，其他各部去要银钱，都是双手一摊，要钱没有，要命有一条的守财奴作风，直叫人恨得牙根痒痒。
皇帝斜了李棠溪一眼，李棠溪赶忙岔开话题：“去年立春报国寺儒生辩论会太过冷清，臣今年想去请一位老前辈出山镇场子。”
“哦？！说说看！”皇帝被勾起兴趣。
李棠溪松了口气，借着端茶喝茶的机会，偷偷用袖子拭了额头的细密汗珠。幸好幸好，皇帝陛下上勾了，要不去跟铁公鸡要钱要粮的差使就要落到李某头上，铁尚书那一套几里外都嗅得着的酸词，叫人领教过后终生难忘，要命的是酸词熏着也罢，铁公鸡喷完了口水还不给钱！
“臣受潘太师委托，去请杜老太爷出来骂人。顺便保个媒，拐个大猪蹄膀子回家过年。”李棠溪笑吟吟地应对。
李棠溪青衣小帽，雪中夜访杜家。
“不见不见……”已经喝得微醺躺在躺椅上烤火的杜老太爷一听是李棠溪拜见，还孤身便服，便气打一处来。
李棠溪上次登门还是五年前，两手空空白蹭了一顿酒不说，还把杜老爷灌迷糊了，把杜老二他幺叔视同囊中之物的工部侍郎在酒桌上给褫夺了，杜老太爷半个月之后才回味过来不对劲，从此把李棠溪视同仇寇。
“恭喜杜老爷贺喜杜老爷！”杜老太爷说不见的话音还未落下，门外已经响起李棠溪爽朗喜庆声音。
“我睡着了！”杜老太爷在屋内大着嗓门回应。
“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。伐柯伐柯，其则不远。我觏之子，笾豆有践。”门外又响起了李棠溪温醇的嗓音，还如学塾蒙童一样摇头晃脑背诗经，“晚辈可是奉旨保媒来的，还请杜老太爷醒醒，准备点酒水，扣个猪蹄膀子给我这个媒人解解馋。”
五更鸡鸣，许久不上朝的潘太师第一个到皇宫外的候漏院签卯。等了许久，才有陆续上朝靓见的文武大臣来候朝。
过几天就是岁末除夕，一年到头辛辛苦苦就是为了过个年，朝野上下该干的事都收尾了，跨年的事，也都停顿下来，大家都是人，都得轻松几天过个年。
司礼太监已经清了清嗓子，正准备像往常一样拉长声调唱“有本上奏，无事退朝”，被潘太师打断了。
“这些年河清海晏，皇上拱垂而治，各位同仁也清闲，老臣没事，许久不见大家，仿着天桥的口舌场子，来给大家说一段，给大家捧个笑场？”潘太师模仿天桥说书人瞎子顾顺的样子，双手一抱，向朝上各位大臣做了一个圈揖，惟妙惟肖。
皇帝赵垣想起李棠溪说过请杜老太爷出山骂街的事，当下忍俊不禁，大喝一声好，摘下手上的扳指向潘太师抛了过来，十二分纨绔地喊道：“赏了！”
御史台一位骨鲠老臣却十分不高兴，跪地谰阻：“庙堂之上……”
话刚开头，就被潘太师硬崩崩打断了：“这地儿不是天桥菜市口吗？哪是什么庙堂哪，这不，前些天诸位还在这里吵成一团的么，还动了手，不少人头发胡子都被揪掉不少吧？！”
“崇关奏章未到，各位就在此地又吵又挠的，外人不晓得的，还以为是市井里面长舌娘们捕风捉影搬弄是非呢。”潘太师把头上帽子摘下来倒捧在手上，话头一转吆喝起来：“诸位看官听众，有钱捧个钱场，没钱捧个人场……”
“去年冬至日，国子监太学生杜由在江南一个小郡里和当地学子们打了一架，打架的原由，诸位听说过么？认真想过么？西北一战，不到两个月死了四万多精锐键卒，杨氏在西北的三千余人死绝，杨氏一门孤寡，至今无十七岁以上的成年男儿。杨氏被围时，以一万五千人拼死了北庭二万多人，一万二千豫陇子弟无人苟活，未死一人的江南，学林士子尽道杨令不知兵！？”潘太师停顿一下，冷笑一声，“二十二年前，先帝被围澶城，江南的士子们，是不是也要腹诽一句英明神武的先帝也不知兵呢？怎么就轻而易举落入北蛮子的圈套了？”
“潘老头一介粗鄙武夫出身，今天就与诸位说说沙场上的旧事。”
潘太师撩起朝服下摆塞进腰带上，两臂一甩，宽大的袖子卷在手臂上，背着双手，眯着一双虎目，缓缓地踱步。走到一位年轻的御史面前，斜着眼憋了一下这位双手轻轻发抖正四品年轻官员。
这位年轻的清贵刘御史出身富殊的江南，家乡与杜老二打架的地方相距不远。年纪轻轻，学业有成，在国子监求学时，便被朝上各位满腹经纶的老大人交口相称，后来考了进士，才外放三年就召回京中，四五年时间，升迁之快令同辈难望其项背。
潘太师忽然闪电出手，一把夺过刘御史手中捧着的玉笏，照着他的脑门用力砸了下去，刘御史满面鲜血淋漓，昏倒在地，千金难买的玉笏碎成数块，半点不值钱了。
“这场波及朝野的口水之争，便是你这厮在背后卖弄聪明出谋划策推波助澜。读的圣贤书，做的却是猪狗事，老头子今日就是杀鸡儆猴。”潘太师指着地上的刘御史骂道。
“二十二年前，北庭举国之兵，把先帝围在澶城。先帝甘愿背负了青史骂名力主与北庭和议，为了谁？还不是为了大颂子民过几年逍遥日子。否则一咬牙，打烂了半壁江山，把侵入中土的北庭人剿灭了，赢一个身后武帝谥号不在话下。是不是有人要说先帝怕死啊？先帝十七岁跟随太祖征讨四方，提矛跃马，亲冒矢石。在澶城，以九五之尊，在城头上亲自挽弓射贼，身旁飞矢如蝗，可是个怕死的人？”潘太师闭上眼，一字一句铿铮有力。
“澶城之围消息传出，豫陇两地军卒民夫勤王，解甲轻装，以十搏一，硬是靠人命把数百石米粟推到澶城城下。那些米粟，都是染血结成块，用水泡数个时辰方才散开，熬成粥后，入口一股血腥味直冲脑门。”潘太师咬牙切齿，腮帮子上筋肉跳动。
“蜀中道路崎岖艰险，出剑阁道救援澶城的青壮蜀民二万余人，在雨湿路滑中，光着脚五日四夜就走过了六百里山道，摔死山崖狭谷的就有五千人，赶到澶城外围时，没有一个人的手脚是齐全的。”
“而江南呢？澶城危急，江南正是春日好风光，江湖游宴，香风送暖，丝竹出林，不论晨昏。整个江南十三州郡，只是象征性地送了几船米粟进京。还曾记得杭州知州陆放是怎么死了吗？是向江南豪族乞粮，跪死在杭州城最热闹的街中！”
“都是江南来的读书人，知道赵钱孙李吗，钱就是当初的吴越钱氏，钱氏率众归颂的识大体呢？才四十年都扔到钱塘江里了？豫、陇、晋、蜀等地的子弟血洒西北，江南倒好，还书生论武，见识过五尺长的弯刀掠过，连人带马断做两截吗？吃过风沙见过关月吗？还他娘的无病呻吟沙场雪大如席卷？”
“……”
潘太师闭着眼，缓缓吐纳，胸膛起伏，竭尽全力许久了才压制住激动迸发的情绪。
“两朝国战，打的是底蕴，更是一国人心，无非是一个显浅的道理而已。一朝开国之初的三四十年是最为关键的大关口，原来吃过山河破碎人不如狗的苦头的老人，入土的入土，交权的交权，子孙后辈躺在功劳簿上睡大觉，……这一关过不了，一朝一国便戛然而止，过得了这一关，就有接下来的二三百年江山，回头看看秦一统中土之后到最近五十年，这一千三百多年江山，莫不如是。”
“都离心离德了，咱们拿什么跟北庭打？”潘太师轻轻丢下这句话，头也不回地走了。
又是一年立春到。
因为有了潘太师大闹朝会在先，许多眼耳灵活的人都敛迹了，没有那些清谈名家倚老卖老争占位子和风头，维熙三年立春大梁报国寺的国子监学子辨论会上年轻人都放得开，反而比去年更加热闹，但依然不如前年杜老二舌战群儒那般令大梁城轰动。
论雄辨口才，北地士子远逊于江南士子心思旖旎细腻，才一日功夫，江南士子便把长辈在朝会上被潘太师踩踏在地上的面子捡了起来。
不幸的是，呼朋唤友准备乘胜追击的江南士子们第二日遇上老流氓。
老流氓是白发白须稀疏可数的杜老太爷杜审。杜老太爷出场生猛，带着一个小丫头，径直来到正中的讲席，一脚把正在旁征博引侃侃而谈的江南士子踢翻，鹊巢鸠占坐了，仰颈灌了一口酒就开骂。
“没卵蛋的玩意，为了一个青楼女子就可以兴师动众，事关国运西北一战，却不出钱不出力，都比不上天桥上的市井脚夫糙汉，围观顾瞎子说书还扔俩铜钱叫喝一声好。就会一日到黑无所事事搬弄是非，是以东越遗民自许，不认是大颂子民，在旁边幸灾乐祸了？”杜审不愧是杜老二的爷爷，姜桂秉性老辣得很，一开口就杀人诛心。
“大梁城里死人够了，但江南、江西还是死人不够多，为什么大梁敢死人？前事还历历在目。四十多年前，羯族破入大梁城内，整个大梁人口十不存二三，倘若整个中土落入北庭手中，诸夏也如同四十年前，十室九空，高门豪族就逃得了？屁！看看这二千年来历史，那个高门豪阀能在战乱中独善其身？”
“江南富裕，无非是怀璧其罪。江南翩翩公子最是柔弱无力，北蛮子骑在马背上，一把长刀扫过去，就可以撂倒三四个。你们家那些豆蔻花信的女子，水灵灵娇滴滴，北蛮子最是喜欢，掳到军帐中，白天浣衣，晚上侍寝，一个晚上要接待好几位北庭新姑爷，过了三五年，你们这班免崽子，保管外甥满堂，你们父母，也是外孙满堂。”杜老太爷越说越不像话，这种污言烂语都出得口。当下有个义愤填膺的读书人，站起来挽袖子，准备与杜老太爷干架，却被杜老太爷醉眼一瞪，想起刚才那位莫名其妙挨了一脚的同乡还昏迷在地，只好讪讪坐下。
“看过最是无情又无义的七十二家青楼赶客出门红灯换白灯吗？看过药王庙数十位老丐朝西跪死在雪地中吗？看过大梁城半城缟素吗？听说过洛阳踹爆客人蛋的婊子吗？你们这班读圣贤书的天之骄子，比岔开大腿做生意的娘们都不如！”
“大颂与北庭之战，靠啥？靠高坐朝堂至尊椅的那位？靠红墙琉璃巷的将种门庭？靠满腹经纶的尚书和侍郎？都不是！是靠拧成一股绳的民心，是靠置之死地而后生的悲壮，是靠砸锅卖铁支援边送的大义，是靠国子监年轻人的呼吁呐喊，是靠听闻朝庭点兵就扔下锄头应征的觉醒……”
杜老太爷仰颈一口气灌完一壶酒，道：“都回去跟你们中老不死的长辈们说，这些都是江南书生杜审讲的。”
一盏茶功夫，杜老太爷把话撂下，起身拍拍屁股，走了。
杜老太爷回望西北方向一眼。没有西北一战，国人还在睡梦中呢，这一战，惊醒了多少龙蛇蛰虫。
