一队普通的李夏国行脚商人，摆摊叫卖的是廉贱的枸杞和甘草，但却又偏偏带着一只毛色金黄纯净的苍猊獒幼仔，想不引人注目都不行。

幸好此地是元氏的地盘。元氏也有贪婪之徒，但毕竟不敢在众目睽睽之下强取豪夺，否则族中那些老古董们的口水，就能把人淹死几个轮回。

剃发编辫，脸膛赤红的李夏国蛮子们一个比一个雄健，怎么盘算，似乎都不太好下手，那位脸色白净双目阴翳的年轻公子哥，开始焦躁起来。

嵬名巴丹盘着双腿坐在地上，一手把那只小苍猊獒按在膝上，另一只手拿了块肉干逗弄它，惹得小东西四只脚像划船一样胡乱挣扎，口中嗷嗷叫。

禹藏麻在旁边扯着嗓子吆喝。不得不说，禹藏麻是个做买卖的天才。嵬名巴丹从挂在马鞍边的皮囊里掏出金色小苍猊獒时，禹藏麻一瞧之下就计上心头。嵬名巴丹成了禹藏麻口中的巴丹老爷，是李夏国的远房的皇亲国戚，来北庭游历那叫行走江湖解闷儿，顺带贩卖此土产，这叫体味民间疾苦。

看上禹藏麻叫卖的土产的人不多，围观的众人，大多盯着嵬名巴丹膝上金黄色小狗，还有几个膀阔腰圆估摸是江湖武夫的，则是盯着嵬名巴丹宽如蒲扇的手掌看。江湖人的功夫大多在一双手上，只要一伸手，就知此人惹不惹得。

禹藏麻终是泄气了，吆喝了半天，围观的人里三层外三层，可就是连一斤甘草都没能卖出去。看来今晚得跟巴丹兄弟多喝两杯，明天找块宽敞的地儿，学着南朝江湖混饭的那一套，让他表演些刀法把式和胸口碎大石的把戏，还有小狗仔钻火圈之类，估计怎么也得比现在卖药好。

傍晚时分，禹藏麻照着老规矩找了一个背风偏僻的地方过夜。时值深秋，夜间沉冷风大，地上结霜。草原上不比南朝，集市上有客栈酒肆，北边的集市日头下山散市之后，是各回各家各找各妈，吃的喝的，都得自已筹谋。

面色白净的年轻公子，带着几个人刚摸到禹藏麻的营地，就被身后伸来一柄弯刀架住了脖子。

抓住了人质，当然要赎金。

禹藏麻被自已的想法吓了一大跳。想不到嵬名巴丹开口就要一万两，禹藏麻更被吓了一大跳。一万两，在民风彪悍法治不彰的北庭，可以买一百颗人头，或者五十个健壮的奴仆婢女。

嵬名巴丹放了一人回去报信，其余的捆成一串，拴在两匹大马上。只要有风吹草动，狠狠一鞭子抽在两匹大马的马臀上，包管这几人狂奔的大马拖得稀烂如泥。

“是不是做过头了？强龙不压地头蛇的。”禹藏麻拉着高出自已一头的嵬名巴丹忧心忡忡地问。

“那小白脸说他叫做元真郎，是元氏的近支二房次子，你说值不值得一万两？”嵬名巴丹哈哈大笑，不以为然。

禹藏麻脸色变了几变。这傻大个，都招惹到元氏头上了。是福是祸，只好听天由命了。

第二天清晨，元氏就来了人，是一个十多岁嘴上无毛的孩子，孤身一人。嵬名巴丹麦依稀记得这孩子的小时候眉眼模样，想不到长成半大小伙子，那么胖圆可爱的孩子，长残成当下这副模样，眉头紧锁，老气横秋。

都是读那些圣贤书给害的。

胆大包天的嵬名巴丹，居然应承了元氏的无理要求，孤身一人前往虎穴狼窝里拿那一万两银子。

嵬名巴丹解下悬在腰后的弯刀，从两只靴筒里抽出两把匕首，一起交给身边的手下，然后翻身上马，大手一挥与那少年纵马远去。

禹藏麻看得牙齿直打架。娘咧，巴丹傻大个要是一去不返呢，咱这三十几号人马，够不够人家一队家将一顿砍杀？

元氏门庭依旧森严，是一大围南朝风格的宅第，这在北庭极为少见。北庭也建宫殿官衙、寺庙道观，有些由南朝北迁的南人大族也不忘本，聚居之地，也建起成片的宅第，但极少能见到如江南水乡一样的亭台轩榭，元氏就有，还挖了一个藏风敛水的池塘，养了几只鹅。

这就是底蕴。

少年穿巷过庭，最终把嵬名巴丹带到一座小小的湖榭里。湖榭与南方形制没什么两样，只是少了一牌雅致的匾额。但立柱上却多挂了一把弯刀。

“好了，元真郎的事，由我和你谈。”这位叫做元贞利的少年一屁股坐在一只绣墩上，伸手一指，示意嵬名巴丹坐在对面另一只绣墩，茶都不上，就老气横秋地开场。

嵬名巴丹记起对面这家伙，小时候调皮捣蛋，因为气愤自已抢走了他最漂亮的姑姑，就找了许多干牛粪塞到自已的行囊里。还尿到自已的酒壶里，还好，喝那壶酒的人，是孩子他爹爹。

看着元贞利那老气横秋却又吊儿啷当稚气未脱的样子，嵬名巴丹又好气又好笑，明知故问：“元氏没有大人在吗？怎么弄个小孩跟我谈生死买卖？”

元贞利眯着眼斜了嵬名巴丹一眼，冷淡回应：“跟你这样的匪贼谈一万两的买卖，就我已经绰绰有余。”

嵬名巴丹食指在小榭里的石桌上扣了扣。

元贞利不耐烦道：“就三言两语谈妥的事，还上什么茶。”

嵬名巴丹似乎被元贞利激怒了，一身杀气猛然外放，使得元贞利心神一震。嵬名巴丹恶狠狠道：“好个不识好歹的黄口小儿，惹不怕我当下杀了你，或把你扣下吗？”

换来的却是元贞利口中更加鄙视的一声“嗤”。元贞利握拳摆在膝盖上的手心已经渗出汗珠，但表面仍镇定自如，朝柱上挂着那柄弯刀抬了抬下巴：“那里有把吹毛断发的好刀，要杀快点，别耽误时间。”

嵬名巴丹败下阵来。拿着五千两折算成了金锭和珍珠，灰溜溜地走了，连元家大人一面都见不着。

五千两的价格是元贞利一口给定的，没有讨价还价的余地。因为元真郎那样的人，性命连一百两都不值，之所以出价五千两，是元氏子弟不能那般窝囊地死在匪贼之手。

嵬名巴丹怀里揣着五千两，心中很高兴。更让他开怀的，是元氏还是那个元氏，掌权的仍是亲耶律的大房嫡子。

只有古板顽固恪守祖训的大房掌权，元真郎那般宵小的性命，才不值钱，不被当回事。换了近些年叫嚣最甚的二房掌权，今日恐怕是家主出面，迎接自已的是刀子和现银子，还有一大队精锐家将将自已的营地围得水泄不通，恩威并施，连哄带吓，把元真郎要了回去，然后再反手一举灭了整个驼马队，包管名正言顺，理由堂皇。

一间暖阁里，一位老人披着一件掉毛的狐袍，与元贞利隔着一张小茶几对坐，茶几上一只红泥小火炉，煮着一壶桂圆红枣菊花茶，水汽茵蕴，室内充满了甜腻的气息。

“那人长得怎样？”老人轻咳一声，举杯轻啜了一口菊花茶。

“身形高大，面色赤红，两颊留须，下巴剃得光秃秃，杀气浓重，是个典型的李夏羌人，不是悍匪就是边军锐卒。”元贞利回答。

然后两人均是沉默无言。老人陷入沉思，少年百无聊赖地拨弄手中一串珠子。

“今年多大了？”老人忽然问道。

“十七又九个月。”少年不假思索地回答。

“将近十八了，是该出去游学四方啦。”老人幽幽地叹了一口气，“我像你这个年纪，已经偷偷穿过边境游历南朝的蓟州了。”

“身在高处，看到的都是浮化春梦，云雾遮断眼；只有身在卑微的低处，才会有机缘从细微处入眼，看到人间千姿百态。”老人接着道。

“我只想看看真实的人间，想看看事实的真相。”元贞利说这话时，似乎很偏执很掘强。

“看出真相又如何？真相是一回事，解决问题又是另一回事，往往真相和解决问题是背道而驰。”老人仍然不想放弃说服少年。

“今日卜卦，得吉士过门。你不妨暗中跟着那位贼人四处走走看看。”老人换了一个说法。

老人闭眼打打盹之前吩咐少年道：“替我写封信给你姑姑，把今日发生的事，跟她说一说。”

元贞利从暖阁里出来，风在天上，涛走云飞。

元贞利深深吸了一口萧瑟清冷的秋意。

肖氏已成大势，耶律氏子孙凋零，兵权旁落，纵使有室韦氏和元氏鼎力阻拦，可势单力薄，不啻螳臂挡车，能支撑到何时？

庙堂纷争如棋盘落子，一旦有一方在某一处取得顺势，那些棋盘上位置繁杂数量众多，得失纠缠的棋子，就会自动权衡利弊，审时度势，趋利避害，被挟裹趋同。

别人都不用说，就说自家元氏各房，就为是否倒向肖氏争得不可开交，上次自已硬闯议事堂一搅和，各房老头子们消停了一阵子。可这才隔了几天，肖雨师从黄龙府南归路上，折向东南接掌大伯肖孝穆兵权的消息传来，老头子们又蹦跶起来。

尘埃未落，不好判定谁对谁错。但元氏此后，将不复为先前那个为北庭造字的元氏，不复为书声盖过牧羊声的元氏，这是铁定的。

都说树倒猢狲散，可耶律这棵树还未倒，那些依附大树的猢狲，便纷纷呲着嘴里的獠牙，露出豺狼的脸孔。

“苟利国家生死以？！去你娘的数典忘祖读书人。”少年元贞利心中笑骂一声。