启江回想起上回父亲家法伺候的情景，心有余悸。半年前偷偷去天津帮启澜，把家里的一辆车开进郊区的水塘报了废，父亲的一顿板子打得噼里啪啦的，好几天腿都疼得迈不开步子。顾先生的牙齿，咬的咯咯作响，手背上的青筋也条条凸出。启江看见，最擅长揣摩父亲心思的管家已经提前取来了那把铜制的戒尺，只待老爷一声令下，便随时能递过来。他只要马上转身，撒腿往外跑，一直冲到花园后面的小门处，就能逃脱这顿惩罚。若是心再狠一点，就远走高飞一阵子，等风波平了再回家看看。母亲给的小黄鱼帮他渡过眼下的难关是绰绰有余的，只是花起来真的心疼：她的金戒指，金镯子和金耳环，金簪子，要凑多少件，才能得来这一对沉甸甸的小金条。这一回，父亲似乎不急着揍他，瞪了他一眼，严肃地盘问起行踪来。“老二，你都过了二十岁了，不要像你大哥那样，游手好闲，不干正事。你如实交待这几日去了哪里，见了哪些人，做了哪些事，不得隐瞒和欺骗！”启泯听到此处心情一落千丈，父亲在教训启江时还要拿自己做反面教材，成见果然是无处不在的。他不敢在父亲气头上插嘴，只好一杯接一杯地喝闷酒。同时，他有些嫉妒这个一母所出的二弟弟。二十来年，父亲给老二的都是最好的，给他的总要多少打点折，母亲虽然努力地做到一碗水端平，但终归还是老二得到的更多，无论是父母的关爱，还是投入的心血。明明是同一棵树上掉下的种子，却长成不同的两株树：启江的树长得又高又直，他的树却一开始就畸形了。启泯飞快地拿筷子夹留给启江的猪耳朵，三两下吃得连油汤都不剩，以发泄心里的委屈和不平。启江没时间去心疼那盘被大哥独吞的猪耳朵。他的整个注意力都集中在父亲的脸上微微变化的表情--只要有点希望为自己脱困，就得想方设法地争取。“爸爸，我这段日子在外头游玩，也读书了，没做不规矩的事。”顾先生自然不会轻信，继续往深处发问：“你不是在家里待得好端端的，怎么一下子就不辞而别了呢？”三太太听了，抓住这难得的时机从座位上站起来，插话道：“老二，你在爸爸面前可要说实话。我听家里的佣人说，你这次出去前还在书房里接了个女人打来的电话，她是谁？方便相告吗？”启江这才明白，母亲装病也是无奈，三太太的眼线无处不在，就连去书房接个电话，都有佣人偷听了打小报告的。顾先生的脸色黑得像抹了炭粉，如果老二沾染上老大的坏习气，这个家就没救了。出乎意料，启江淡定地答道：“嗯，是何诗安小姐，她十月份还来过我们家找我。三妈妈还在场的，您应该还记得。她只有十六岁。我就当是个小妹妹。”三太太故作惊讶地托着下巴，来了一句语调夸张的“哦，我想起来了”，把埋头吃饭的小姑娘们和启泯的注意力都吸引过来。随后仰着那半边红得过分的脸对大家说：“上回她也是来过顾公馆找老二，还送过我一副好的手套。年纪不大，倒是会哄大人开心，老二你也跟人家多学着点。”顾先生不解地问：“老二，你不是和我说，想娶朱涓涓吗？她看不上你大哥，嫌弃他肚里没墨水，但我觉得肯定看得上你。”启泯感到脸面无光：原本想来看个热闹，却间接挨了父亲的一顿奚落。老爷子真是哪壶不开提哪壶，今天上午还因半路上拦截朱涓涓被路过的管闲事的人一顿狠打，好不容易身上不那么疼了，亲爹又来揭伤疤。他心里和肚里一样气得饱饱的，忍无可忍，捂着耳朵绝望地站起来转身就往外走：“爸爸，您不是要教训老二吗？结果每句话都是在针对我。这饭没法吃了，也吃不下去了。”三太太见状连忙当起了和事佬，拉着顾先生的手要他把启泯喊回来。“老爷，骂老二就是骂老二，不要连累老大嘛。老大最近表现好着呢，货都送得不错，钱也到手了。”启泯见三太太肯为自己挽回脸面，顿时感觉腰杆子挺了不少。“多谢三妈妈肯定。我年前还能再送出去一批货，坐着等收钱吧。过完年还要拿一大笔钱给老二去东洋呢。”启江听得背心发凉。他忽地明白了：原来启澜和他说的那些是真的，家里的发财生意，必然是见不得光的买卖。三太太心知肚明，启泯也卷入其中，唯独他一个人是完全蒙在鼓里的。他留洋的那么多学费，平时慷慨大方花钱习惯，以及大哥花天酒地的潇洒生活，三太太给两个妹妹请的洋人钢琴教师，奢侈的日常开销，等等，都是远远超出父亲正常收入的。那么，家里的发财生意，很可能就是买卖经济价值特别大的贵重物品。最有可能的，莫过于文物了。他平时也没往深处想，父亲有收藏古玩的嗜好，家里的那些瓶瓶罐罐，手工艺品，古人字画扇子之类的，或许就来路不正。那一晚，和诗安一起在寻找启澜的路上，目睹了那些干着倒卖和偷盗古墓文玩的人相互残杀的血腥场面，才第一次明白，每一个贵重文物的背后，可能都有不为人知的来历。他的脑袋开始嗡嗡乱响：若是他的体面生活是建立在非法买卖之上，宁可自己投胎到一个一贫如洗的家庭去。顾先生望着低头不语的启江，也摸不清他到底是为了哪一个事情而纠结。思来想去，做父亲的最后放弃了这顿差点就落到启江头上的板子：“老二，你不要轻易就放弃了。虽说朱家今非昔比，能把她娶进门我也是不反对的，毕竟有学识有眼界，品行也好，对家族的长远是有益的。”“你不要和太世故的女孩子一起，何小姐不适合你。以后她打电话来，你不许再接。”“为了少麻烦，以后不许再接她的电话，也不许擅自在外过夜，以免坏了名声。”启江如释重负地松了一口气。暂时是不用带着小黄鱼出逃了。