“其人未必忠诚，却必不敢叛我，暂且信他无妨。”

听得秦瀚提醒，高进点了点头，表示自己心中已有防备。

童塑一进门，高进就注意其人神情变化。

在高进看来，童塑一开始乃是迫于兵威不得不服；后见自己身怀绝技似有人主之相，心生投靠之意，遂以直言劝谏试探；待看到四海图及知道自己是名门弟子，才当成同为“士”之阶层相待，定下了为己效力的决心，又主动提出供给家族资源，以求为童家寻得发展契机。

其人处事皆以自身利益为准则，是个能够合作但不可信赖的对象。

高进晓得，在不侵害童家利益的前提下，童塑会尽力为己办事。而己军初来乍到，在东莱立足未稳，只要对方表示臣服，不对下达的命令阴奉阳违，自己亦没心思去打压童家这样的中小豪强。

因而，未来三五年，童家会是一个很好的合作伙伴。

当然，双方良好合作的另一个前提是，自己要一路打胜仗。

高进知道，在东莱自己经不起失败的考验。

为此，在童塑筹集运输船的时间里，高进积极整军备战，又令秦瀚将观风堂全力运转起来，务必在己军抵达前将昌阳里里外外调查得清清楚楚。

三天转瞬即逝，在高进跟徐盛反复商讨如何协同作战时，童塑来报船只已经准备妥当。

不其西南，胶州湾。

海面风平浪静，大大小小两百余只海船停在港口里。

“文向，小心、珍重！”

经过商议，徐盛将率三千步卒带上辎重和粮草走海路，先出了胶州湾，再沿海北上直取昌阳，而高进自率八百精骑，携带少量干粮走陆路。两军水陆并进，高进将在昌阳城北佯攻，吸引守军注意，徐盛则寻机攻城，争取一鼓作气拿下昌阳。

碧空远影百帆尽，目送船队消失在天际，高进骑上大黑驶向城北，八百精骑已等候多时。

疑人不用，用人不疑。

加上童塑派遣嫡子童远兼三百家族子弟兵随徐盛出征，高进放心的将不其托付给童塑管理。

叮嘱两句，高进大手一挥，率着骑兵们往东北方向疾驰而去。

琅琊开阳。

臧霸正与孙观、吴敦商议春耕之事，亲卫忽然来报高进使者求见。

“带上来。”

不多时，一封书信送到手上，臧霸先细细检查一遍，见确实是高进字迹，且上面留有两人约好的密语。

飞速将内容浏览一遍后，臧霸问来使高进是否别有交代，使者回答只有一封书信。

臧霸厚赏来使，令亲卫将其带下去歇息。

“宣高，高进有何要事相告？”见臧霸眉头紧锁，孙观急问。

臧霸将信纸递给吴敦，“行之道袁谭屯兵北海，要我留意一二。”

“为与袁尚争夺世子之位，袁谭向来住在平原，怎会突然前来北海？”看完信上内容，吴敦很是惊讶，“会不会是高进虚报军情？”

看了吴敦一眼，晓得其人在说高进故意挑拨自家与袁谭关系，臧霸摇了摇头，“行之向来不打诳语，此事定然不假。”

“宣高你该不会是想率兵北上，吸引袁谭注意，好为高进打掩护吧？”看到臧霸目光有些纠结，深知好友性情的吴敦急忙劝道，“我等一直与袁氏相安无事，臧霸却勿义气使然多生事端，何况春耕事务繁忙，不宜妄动刀兵。”

臧霸沉默无语，吴敦劝说良久，待到午后，青州探马来报，说袁谭率大军来到北海，更曾亲自领兵行至高密，驻留一两日方才退回北海城。

“莫非高进故意打着我家旗号，去招惹袁谭？”本就对高进借自家名头做事有些不满，听说袁谭真屯兵北海，吴敦心中更为恼怒。

“休要胡言！”见吴敦还要再说，臧霸怒瞪一眼，“高行之为人光明磊落，怎会做这等龌龊事儿！”

吴敦一怔，冷哼一声恨恨坐下。

“我意亲率兵马屯兵莱芜，两位贤弟以为如何？”

莱芜位于泰山郡北部，与青州不过相距二十来里。

“宣高想跟袁氏开战？”孙观大惊。

“袁谭行迹诡异，不可不防。”臧霸解释并非主动前去挑衅，只是先做准备以防袁军突然袭击。

孙观只负责厮杀，在大局上一向顺从臧霸意见，听说不是要主动跟袁谭开片，就点了点头表示唯臧霸马首是瞻。

见臧霸目光看来，吴敦冷着脸转过头，“名为防备突袭，实际是给高进打掩护，宣高你自有主意，还来问我等作甚？”

咦？哪来的一股酸味？

孙观嗅了嗅，不明所以，心下好奇。

“袁绍有窥视天下之心，待其一统河北，必将挥师南下，我等与袁谭迟早要大战一场。此时我去莱芜屯兵，一可试探袁谭军备如何，二可卖个人情给高进。”虽说泰山诸事自己可一言而决，但臧霸还是勉力解释。

袁氏四世三公，门生故吏遍天下，若其一统九州，定然要大举提拔自家亲信，不可能将泰山交由臧霸等武装豪强管理。而韩馥前车之鉴不远，臧霸等人清楚袁绍无有容人之量，不可能将手中兵权拱手让出。

泰山军与袁氏之间的矛盾几乎不可调和，臧霸和吴敦皆对未来青徐之间必将大战一场有所明悟。

吴敦闻言长叹一声，无奈道，“袁氏一贯以势压人，容不得他人挑衅，宣高到了彼处，需要多加忍让，万万不可轻起战火。”

臧霸点头，与孙观、吴敦商议调兵事宜。

半个时辰后，三人商讨完毕。见臧霸去了心结面有喜色，吴敦忍不住道，“宣高，为了替高进打掩护，我等可是冒着跟袁谭开战的风险。这个人情，什么时候派人去跟高进讨要？”

臧霸愣住了。

“既已决定前去莱芜屯兵，宣高不如先修书一封，命人送予高进，免得日后他故作不知。”

吴敦一再催促，臧霸只能面色艰难的令人摆上纸笔。

提笔停在半空，久久落不下第一个笔画，臧霸正为难万分，又报东海遣使过来。

“怎没个消停。”听是东海来人，又看臧霸长松一口气的搁下笔，吴敦大为不满。

“臧将军，温县令奉我家少将军之命，遣小的送一批农耕器具及牲畜过来，还请臧将军笑纳。”

接过使者递上的礼单，臧霸眉头一挑，看了眼吴敦，顺口念出，“温侯犁五百具、耕牛八十头、麦种一千斛……”

“行了行了，念什么念，直接去看看不就得了。”想到刚才逼着臧霸去讨人情，吴敦羞恼交加。