古怪王子跟在乔琳后面，连问几声，乔琳都是不理不睬，伸手拉住乔琳，问道：“乔琳，你当真生我气了？”乔琳奇怪地看着他：“我为什么，要生你的气？”
“那就好，我还以为你生我的气呢，最多还有十天，船队就能到我们古里，到时候，我一定好好款待你。”古怪王子眼睛含笑，盯着乔琳。“不用你款待。”乔琳挣了一下，没有挣脱，瞥眼看到王厚走在前面不远处，急道，“快放开我！”
古怪王子耍起性子：“我不让你走，除非你答应到我们国家后让我款待你，才会放手。”乔琳见他耍赖，气得将斗笠塞到他手里，转身走下宝船。古怪王子跟在后面，不依不饶，然后才有了王厚见到的那一幕。
王厚听乔琳说完，呵呵笑道：“乔长老年轻貌美，有人喜欢也是正常，何必拒人千里之外呢？”乔琳斜了他一眼，顺手将斗笠扣在王厚的头上，向守卫出示关牒，快步进了“天柱”号。
吃晚饭的时候，王厚把船队将分两支前进的事情告诉了柳教主，柳教主听说南海公希望自己能直航后显得很兴奋，如果第一次西航成功，无疑会开辟新的航海史，太阳教也会因此名声大噪！
柳教主端起酒盏，说道：“刚才听厚儿说，直航只需二十天便能对达木骨都束，这条路线虽然没有走过，但有南海公陪伴，还怕什么危险？再说这是扬我太阳教威名的机会，一定不能错过。来，厚儿，我俩喝一杯！”
王厚端起一饮而尽。柳朝晖抓起酒坛，分别给柳教主、王厚斟满，也是豪情勃发，说道：“爹说得是，这次出海，不仅扬了太阳教的威名，也让我认识到山外有山，人外有人的道理，就拿烟妹来说，她现在的武功也高出我太多。”
这是柳朝晖的心里话，当初他和赵晰、庄昭雪、柳晗烟四人去九华山，路上遇到九华西宗的和尚，几番遭辱，以至赵晰中途萌生退意，而柳朝晖却不以为意，毕竟太阳教在日照是风光无限，他的武功远不如柳教主。后来在北京武林大会上，他很快便败下台来，不过，他生性真爽，也没有往心里去。
在满剌加渔湾时，邂逅南华寺苦海方丈、丹霞派华掌门、白水堡李堡主、衡山派杜掌门和黄狮寨黄寨主，当时双方一个不合，黄寨主一出脚便踹中柳朝晖的腹部，这还是在王厚的救援下，否则，肯定要受重伤。直到这时，柳朝晖虽然不似赵晰那般锱铢必较，也是面上无光，暗自感叹。
柳教主看了一眼满脸得意的柳晗烟，对柳朝晖道：“你能认识到这一点，倒不枉我带你出来、让你历练的苦心，在日照时，我就多次批评你们不思进取，荒废了武功……烟儿现在的武功，我还没有见过，能不能挤身一流高手行列？”
柳晗烟得意洋洋地道：“书呆子说了，或许斗狠蛮打我们几个算不了绝世高手，但如果论轻功，我们肯定能纵横天下。”柳教主曾经见过王厚凌波飞行，这份功夫，自己想都不敢想，也听柳朝晖和庄昭雪说过，柳晗烟的轻功厉害，所以对烟儿的话深信不疑，冲王厚赞道：“绝情帮当真会成为天下大帮了。”
王厚忙道：“绝情帮只是随口胡诌出来的，说起来，还和林姨有关呢。”去年在日照，他和桃花教林教主一起，惩戒青州派崔长老一干人，怕给林教主带来麻烦，报了个假名号。此时，端起一盏酒，敬向柳教主：“绝情帮带上乔琳公主也只勉强六个人，虽然人数少了些，但力量并不单薄，我在想，如果柳叔叔决定直航，我们六个人也要分出两支。”
柳晗烟脸上表情愕然：“为什么我们也要分出两支？”王厚将自己要陪同郑总兵北上的想法说了，又道：“其实这两条线路，虽然向北经过的国家多，线路长、路上的时间也长，不确定的因素多，但我更担心柳叔叔向西这条线路，因为这条线路要经过麻林国。”
柳晗烟仍没明白，问道：“那又怎样？”王厚道：“这些天我们都忽略了一个重要的人，直到今天下午，我在郑总兵那儿，从海图上看到向西航行要经过麻林国时，心里却是咯噔一声……陈雄这个人，想必你们都没有忘掉他吧？”
一直没说话的李智贤应道：“我明白了，帮主曾对我们说过，十三年前陈雄花了十年时间，从麻林国得到一件奇宝，要用来对付郑总兵。这些天，陈雄在苏门答剌出现后就销声匿迹，以他的性格只有两种可能：第一，因为船队分出两支，他不确定郑总兵走哪条线路，所以无从下手；第二，他极有可能在前面排兵布阵，等着我们。”
王厚赞道：“李长老说的对，我正是担心这个，我们在占城、满剌加和苏门答剌，三次和陈雄交锋，除了在苏门答剌巴散山下的犀牛群、巨石阵，还没有正面交过手，他所说的奇宝，不知他是有意不拿，还是没到拿出的时机。我赞成刚才李长老的话，陈雄极有可能在麻林国设下埋伏，毕竟他在那里花了十年时间，不容轻视。”
柳教主哼了一声：“上次厚儿你被他重伤，我正想和他较量较量，为你一洗仇恨，我就不信堂堂的大明船队，还有哪个不长眼的敢来招惹？”看来在柳教主的心里，已经将王厚当作自家人。众人都听出其中之意，庄昭雪还偷偷地冲王厚做了个鬼脸。
王厚心生感动：“柳叔叔，陈雄这个人非常阴险，不能轻敌。为了慎重起见，明天我还要去和郑总兵说说，西航的规模不能过小，否则，风险难料。”
“王公子，你还是先和几位长老商量好，如何分出两路吧。”庄昭雪幸灾乐祸地看着王厚，她从柳晗烟的脸上就能看出，要将绝情帮分出两支来，倒并不是简单的事。
柳教主见众人都已经吃好，当下起身回到自己房间。庄昭雪给柳朝晖递了个眼色，二人也出了房间。
房间里端坐着六人，周清竹开口叫道：“反正我不管那么多，阿烟姐姐到哪，我就到哪儿。”柳晗烟盯着王厚，问道：“书呆子，你是一帮之主，我们怎么走，还不是听你一句话？”
王厚吓得一哆嗦，忙道：“烟儿，现在的形势你也知道，其实，我也想你们跟着我北上，但这样一来，你爹走的这条线路就会面临很大的风险，有你们在船上，不论武功还是智谋，都要强出数倍，一旦陈雄真要有什么举动，应付起来也要从容些。”
金敏慧却问道：“刚才李姐姐也说了，从前面的情况来看，如果船队分出两支，陈雄可能还是掌握不了郑总兵的动向，这样的话，他就不在前面排兵布阵，而是在我们返程的必经之路守候？”
李智贤蹙眉思索良久：“金妹妹分析得有道理，但陈雄此人诡计多端，难以预料，王哥哥说的麻林奇宝，陈雄到现在都没有使用，所以我们必须加强防范，不能大意……但是，向西直航是第一次，陈雄不会事先知道，他如果按船队前五次的行驶线路，设下埋伏怎么办？”
“也不排除这个可能，但我问过郑总兵，北上线路所经历的国家，像古里、忽鲁莫斯、阿丹等国，一则与大明交好，二则与之前的占城、满剌加、苏门答剌不同，之前的国家因为和渤林邦国离得近，而渤林邦国是陈雄叔叔陈祖义的地盘，才让陈雄有空子可钻。”王厚顿了顿，续道，“但如果陈雄要在北上的线路动手，他与这些国家没有交往，孤掌难鸣，肯定讨不到便宜，乔琳，我说的对不对？”
乔琳一直没有说话，不知在想些什么，见王厚问自己，回过神来，应道：“我以前，没听说过，陈雄这人。他要敢到阿丹，我肯定捉住他。”
李智贤道：“既然这样，我们就按王哥哥所说，分出两路……柳妹妹，你陪王哥哥北上；西线不经过阿丹国，所以乔琳只能走北上这条线路；剩下来我们三个人，就跟着柳叔叔向西……”
“那我怎么办？”李智贤话没说完，周清竹就急得瞪起眼睛，“我早就说了，要和阿烟姐姐一路，阿烟姐姐，你说怎么办？”柳晗烟没有回答她，反问王厚：“书呆子，你内力现在恢复了几成了？”听王厚说“差不多五成”后，柳晗烟急道，“那你自身都难保，又凭什么来保护郑总兵？”
王厚应道：“郑总兵的武功非常高，哪里需要我的保护？他要我同行，无非是想历练我，今天下午，他还对南海公说两人‘都老了，这次下西洋可能是最后一次’的话，对我触动更大，你们或许无法理解郑总兵的心情，但我能理解，所以我不想错过这次和他同行的机会。”
柳晗烟低下头，似乎在思索着什么，半晌才抬起头来，眼前迷蒙一片。
