此时山路上又走来十多人，前面的两人手拉着手，一个是身穿酱色道袍、眉目清秀的道姑；另一个是一身红衣，眸子明净清澈的女子，正是周清竹和柳晗烟。她们后面跟着庄昭雪、柳朝晖、张清陵，再后面是吴清山、刘清岭，大痴道人和不可和尚走在中间，走在最后的是王厚和灵通、灵动两个和尚。

“他娘的，这九华山还真不错，快赶上庐山了。”大痴道人叫道。不可和尚讥道：“这是四大佛山名山之一，当然不错，不过……你一个老道士激动什么？”“我激动什么，这又比不上我白鹿观，不过比你那东林寺倒好得多。”两人一路斗嘴，就没有停过。

王厚却突然停下脚步，一声惊呼：“朱叔叔？”台阶边上，弯腰拿着扫帚的那人一怔，抬起头来也惊声道：“厚儿！你怎么来这里了？”“真是朱叔叔，你不是回老家了吗？自平哥哥呢？”

“平儿？他不在边王村，去哪里了？”“他去固始寻你去了呀……你们没遇到？”“没有，我刚到庐州，就遇到当年的仇家，一路跟到这里了……你爹可好？”王厚摇摇头，长叹一声：“我差点就掉巢湖淹死了……唉，朱叔叔，你……你过得好吗？”

众人已经停下脚步，柳朝晖和柳晗烟二人同时走下台阶，柳朝晖向朱志长作一揖：“见过朱叔叔！”柳晗烟看着朱志，问道：“你就是朱叔叔？听书呆子经常说起你。”“你们都是平儿的朋友？好、好，平儿也长大了。”

王厚忙介绍起来：“这位是庐山东林寺不可方丈，这位是庐山白鹿观大痴道长，还有……这几位都是我的朋友。”

大痴道人看着朱志：“你武功不错嘛，怎么还有仇家？”朱志赶紧一抱拳：“道长过奖，都是二十多年前的旧事，已经过去了，多谢道长关心。”

王厚又道：“道长、大师，你们先去罢，我和朱叔叔在这里说会话。”不可和尚向朱志合十：“也好，我们先上去看看。”朱志俯身谢过，众人继续向上行去。柳晗烟没动身子，周清竹也陪着她留了下来。

柳晗烟对王厚道：“书呆子，这里人杂，你又不会武功，我就在这里等你罢，一会再一起上去。”王厚笑道：“还是烟儿关心我。”“我才不是关心你呢……我只是想、想……向朱叔叔多打听一下九色莲花。”

朱志笑问：“厚儿，这是你媳妇儿？”柳晗烟脸霎时绯红，一跺脚：“朱叔叔，你……你怎么也开起我的玩笑来了？”周清竹掩嘴笑道：“阿烟姐姐，你脸红了呢。”朱志看着周清竹又问道：“厚儿，这也是你媳妇儿？”

周清竹也红了脸。朱志哈哈大笑：“你们就随我去住的地方罢，那里人少，安静些。”朱志的住处紧挨化城寺，二十多间的房屋围出一个院子，院子不大，栽有一小片竹林，地面扫得甚是洁净。进了屋里，只见一张床摆在正中，另有二把竹制的椅子，除此并无他物。

朱志倒了茶水递给三人，柳晗烟接过一口喝去大半杯，将杯子递到王厚面前：“书呆子，这茶还不错，给我续点水。”

王厚接过杯子：“烟儿，这茶要慢慢品味，你怎么一口饮了？”柳晗烟嗔道：“我、我口渴了，不能多喝点吗？”朱志一旁笑道：“能多喝、能多喝，这水是我挑来的泉水，多得很。”

柳晗烟撅着嘴：“听到了吗？书呆子，喝点水都这么小气。”周清竹笑道：“还不快点给阿烟姐姐倒水？”

便在这时，院子里有人叫道：“朱大叔，你在屋里吗？”朱志应道：“在啊，道枫，你怎么来了？”“他们都在广场上呢，我闲着无聊，就下来看看你。”一个十五六岁，长得清清瘦瘦，身穿黑色缁衣的小和尚走了进来，眼睛滴溜溜地转了一下，问道，“咦，朱大叔来客人了？”

王厚双手合十，装模作样道：“见过小大师。”道枫咧嘴笑道：“这位施主长得好斯文，小师傅就是小师傅，大师傅就是大师傅，怎么是小大师了？……你们是谁啊?”

“谢大师垂问，小可姓王名厚，王厚也。”王厚仍是双掌合十，却逗得柳晗烟扑哧笑了起来，推了他一把，“书呆子，酸死我了……”

小和尚一把夺过王厚的杯子，一口喝去大半，一抹嘴：“渴死我了，这些天可累坏我了，那广净老和尚阴阳怪气，可真难侍候。”柳晗烟学着王厚的口气问道：“这茶要慢慢品尝，小和尚，你怎么一口饮了？”

朱志却是一怔，喃喃自语：“广净？……我记得当年，那人叫广泽……”道枫眨眨眼睛：“是啊，朱大叔认识那个老和尚？”朱志并未答话，眼睛看着院外那片摇曳的竹林，似是陷入回忆之中，许久都没有动一下。

一个时辰后，已是巳时二刻，太阳渐中，化城广场上的人已经不下四万。这些人中，穿黑色僧衣的大多是东宗弟子，不下七八千人，散在广场的各个地方。穿灰色僧衣的是西宗弟子，不下三百人，大多集中在广场中间和靠前的位置。其他则是江湖人物或青阳一带的香客百姓，这些人有的先前还是站着，可长时间不见什么动静，纷纷坐在地上吹起牛来，也有人带着骰子，三五成群地赌了起来。

正午时分，宗根走了出来，站在高台向广场众人高声说道：“各位施主，九华宗感谢大家对九色莲花的关注，只是这九色莲花，我们也不知是不是今天出世……不过，今天我宗备了一些素斋，一会发给大家。”他的这番话以内力送出，犹如铜钟敲响，广场上虽然人多，却都听得清清楚楚。

有人高声回应：“不劳费心，我们已经备了干粮。”也有**声问道：“大和尚，我们就想看一眼九色莲花，什么时候才能让我们看啊？”

宗根摇头苦笑：“贫僧的确不知。若是日落时分、晚霞消散之时仍然不见，可能就见不到了。”众人闻言又有了指望，打起精神继续等候，见太阳渐渐偏西，又纷纷开始不耐起来。

忽听有人低声道：“南无大愿地藏王菩萨！各位施主请回罢，这九色莲花想来只是讹传。”只见一个穿着褐色袈裟，目光如电，长须飘飘的老和尚走到台上，声音虽然低沉，在场众人却大多双耳轰鸣。

“这老和尚是谁啊？”底下乱哄哄地议论起来，“离得远看不清楚，像是九华西宗的广净方丈，前天晚上，我在青阳还看到他和人动手呢。”“你说的不错，就是那老和尚……”

“老秃驴，你在讲什么屁话？当我们是三岁孩子，这么好哄?”正是大痴道人的声音。底下有人道：“是啊，这老和尚凭什么说是讹传？”

“不会是他想独吞罢，真不是好东西……”这些人又怕那些众多身穿灰色缁衣的和尚，只是小声议论。

广净心中暗怒：“这么多人想争夺九色莲花，如果不立威，又如何能镇得住？”想到高声喝道，“大痴老道，你若还不服气，就上台来罢。”

“他娘的，老子还怕了你不成？”大痴道人纵身而起，双脚点中一人肩膀，向前飞出三丈；再一点，又是三丈，干瘦的身子犹如蝴蝶一般，翩翩向台上飞去，众**声喝彩。不可和尚知他不是广净的对手，也纵身而起，随后追去。众人看了，更是群情振奋、掌声如雷。

台上，广净方丈左手并指向前，右手化掌立了起来。台下几百个西宗和尚轰然叫道：“方丈神明！‘放生掌’无敌！”

“放屁掌还差不多！”大痴道人“呸”了一声，双脚还在空中，双拳就已经举过头顶，不停划圆，只是还未落到台上，身子却突然往前倾斜。原来，广净并没有先出指，而是先用右掌使出“放生掌”的第二招，大痴本是身子前行，被他牵引却是往前一冲。

广净趁大痴不稳，左指冲出劲气，电闪之间，大痴还来不及施出“扬帆拳”，只觉得胸前一痛，摔倒在地。

不可和尚大惊，落下身子，扶住他连声呼唤：“大痴，大痴！”右掌按在老道的后背，将真气缓缓送入。大痴紧蹙眉头，手捂胸口，鲜血不停地从手中渗出。

张清陵等人无不大惊失色，推开人群向这边挤来。灵通、灵动也拔出长剑，聚向这边，柳朝晖、庄昭雪紧随其后。

“方丈神明！方丈神明！”西宗僧众大声欢呼。台下众人等了半天没见什么动静，早就感到不耐，现在好不容易看到打斗，没想到人还没上台，只一招就倒在地上，未免大失所望，骂道：“这个老道真没用，要是我上去，肯定会将老和尚打得升天。”

边上一人道：“你就少吹牛罢，那老道刚才的身法，你我一辈子也赶不上。”又一人嘲笑道：“就你那三脚猫，还能跳得上台吗？就算能爬上去，看那老和尚的模样，也能一招送你去西天。”

也有人将什么东西往台上扔，远远骂道：“怎么没个照面，就下了杀手？太不道义了！”不等灰色僧衣的西宗弟子循声望来，那人将头一缩，不知躲到哪里。广场上混乱不已，便在此时，忽听有人高诵一声：“南无大愿地藏王菩萨！”