王府井内125号，原本是大长公主未出嫁前的宅邸。经过改建之后，已经成为了京城中最为出名的议事会场。

在这里，除了召开过全国商人代表大会之外，也常常被顺天府和京城市政厅借去，用作召开大会的场地。

但是从3月下旬开始，这里便被各省士绅代表所霸占了。在被京城百姓教训之后，这些士绅们现在在大会上开口说话之前，都会斟词酌句，三思而后言。

虽然士绅代表们这种谨言慎行，使得他们被大明时报批判的次数大为下降，也让京城百姓少了许多乐趣。但是大会的公开讨论，显然也就很少有所进展。

不过随着时间的拖延下去，士绅代表们也终于开窍了，各省代表中最有声望的几位，在晚上开起了小会，把第二天大会上要讨论的事务先进行沟通，这样第二天大会上士绅代表们的发言和投票就只剩下了一个形式。

当士绅代表们学会了这种小会沟通的方式之后，大会的议事进程便迅速加快了。当然他们相互利益交换的结果，便是多出了500万元的额外投资。

对于这笔款项会不会得到朝廷和皇帝的认可，大家都心里没底。毕竟自古以来，还没有臣下议完事，做出结论之后，再让皇帝和朝廷接受的。

最重要的是，额外增加的500万元，相当于过去太仓一年的进项。这么一笔巨款，他们这些士绅上下嘴皮子一碰，就定了下来。虽然在决定利益分配的时候，大家谈的都很开心。

但是下了定案之后，众人反倒有些惶惶不安了起来。因为他们不知道，这份定案送到皇帝面前的时候，皇帝和朝廷愿不愿意做这个冤大头，认了这笔额外的支出。

不过进入了5月之后，参与士绅大会的代表们，惊讶的发现，不但皇帝对于定案作出了批示，内阁也对定案实施的计划进行讨论，制定了一个7年拨款，分期实施的方案。

虽然首期计划只有微不足道的30万元，第二期的拨款还不知道在哪，但是一干士绅代表们已经心满意足了。这还是第一次，他们发表的言论和决定，居然影响了朝政的走向。

这些以往只能在家中乡下发发牢骚的乡间士绅，几乎在一夜之间重新树立了自己的价值观。到了此时，他们才真正意识到，士绅大会不是乡间好友的聚会，可以任意的发牢骚而不用承担后果。

在这个大会上，他们今天所主张的某个意见，也许明天就会成为朝廷推行的政策。这种责任感，让士绅代表们顿时变的慎重了起来。他们在大会上发表言论时，不仅仅只是谨言慎行，还苦心积虑的想要说些，能够让朝廷和天下百姓动容的主张。

士绅们开始转变了心思，把自己当做了被朝廷邀请上京，为国谋划的地方贤士。心思变了，看待事物的观点自然也会发生变化，各位士绅代表从本乡本土利益出发的观点，很快便让位给了替朝廷谋划施政的观点。

抱着这样的观点去讨论朝廷颁发的政策，自然便会同朝廷的立场颇为接近，特别是当崇祯命人把刑部尚书袁可立编撰的《民事通则》递交给士绅大会进行讨论后，这些士绅代表们就更是自觉，他们身上不仅有着一种使命感，还有一种崇高的责任感。

也许这些士绅代表不知道，马斯洛提出的五个需求层次的理论。但是作为一名士绅代表，他们在士绅大会上，显然已经让他们满足了社交需求、尊重需求和自我实现需求，这后三个高层次的需求。

这些士绅代表们，在自家一亩三分地上也许可以说一不二，但是随便一个地方官员都能让他们俯首帖耳，不敢稍稍出声。

而在士绅大会上，他们不仅可以平等的同与会的其他代表进行交流，还能以大会决议的形式，让朝廷正视他们的意见。就这一点上而言，他们已经完成了一次自我价值的实现。

5月2日晚上，会同馆内一间小院内门户紧闭，近30位士绅代表聚集在一室，商议明日大会对《民事通则》总论进行讨论的基本观点。

聚会的这间房并不大，为了能够容纳与会的各位士绅代表中的领袖，除了正中的一张方桌外，房间内其他家具都被移了出去。围绕着方桌的，只有一排排的长凳而已。

这些士绅代表们之所以选择了这样一个地址开会，而不是在外头酒楼内包上一大间，主要原因还在于保密。另外，这些士绅代表们还是以中小地主居多，他们也不愿意为这次上京开会耗费太多。

即便是有几个家境较为殷实的士绅，也不愿意在这种场合出风头，毕竟私下集会好像并不符合士绅大会召开的主旨。他们可不愿意因为一时的舒适，而被朝廷给盯上。

方桌上点着2支京中现下最为流行的鲸油蜡烛，把不大的房间照的如同白昼一般。刚见到这种鲸油蜡烛时，可是让不少外地士绅都啧啧称奇。

事实上像他们现在聚会的这个房间，只要一只鲸油蜡烛就能满足照明了。点上两只，不过是为了让这些代表们可以看清楚，说话之人发表言论时的神情，或是让发言人了解，他的主张有没有得到在座人员的支持而已。

像这样的小型集会已经举行了快半个月了，因此在座的代表们，互相之间也开始慢慢熟悉了起来，他们在发表自己言论时，已经大致能够找到会支持自己的同好者了。

在召开小会之前，虽然大家都曾经有言在先，会上每个代表都是平等的，每一个代表只能用自己的主张和言论去说服别人，不能以其他手段胁迫与会的代表同意自己的主张。而小会上一旦做出了决议，与会者在明日大会上就必须遵照约定赞成或反对，不能出尔反尔。否则，违反规则的代表，就会被从小会中驱逐出去。

虽然小会的议事规则制定的很是公平，也决定了每位代表都能自由的发表自己的言论，但是当小会连续召开之后，参加小会的士绅代表们，还是慢慢形成了3、4个团体。

这三、四个团体中，也出现了较为活跃的几人。比如以河南牛金星、高密王姚安为首的小团体，以佛山李好问、梁完善为首的小团体，还有便是徐翰文领导的小团体。

这些人中，又以牛金星最为好言，也最为敢言，其他士绅代表说话间还要留些余地，生怕自己的发言有什么闪失，被人密告给朝廷。但是全无顾忌的牛金星，则是有什么就说什么，而且他说的话并不是什么虚言大话，倒确实是言之有物，有的放矢。

因此短短旬月之间，牛金星已经成为了士绅代表大会中最为出风头的人物，连旁观的京城百姓对他也是赞赏居多。士绅代表大会的各省士绅代表们，原本彼此之间就不怎么相熟。他们从一介乡下士绅突然变为参议国家事务的士绅代表，心理还没有适应下来。

虽然他们在家乡时，常常口无遮拦的批评朝廷这个政策不对，那个诏令不行。但是真正让他们坐在士绅大会上，在旁观者的目光下发表自己对国事的看法，他们却又变得有些茫然起来了。

这个时候，如果有的代表本身就是在士林中较有名望的人物，又或者是能够在大会上侃侃而谈，让旁观百姓慑服的代表，就会自动被这些士绅代表们视为领袖人物。就好像是，破壳的小鸭子看到的第一个生物，都会认为是自己的妈妈一样。

年约34岁的牛金星，相貌堂堂，口才出众。他的祖上原本做过某位藩王的属官，因此也可算是出身于官宦之家。但是他父母早亡，家产被亲戚联合县内豪族所夺取，只剩下同幼弟相依为命。

牛金星苦读四书之余，倒也涉猎其他杂学，不是一个死读书的书呆子。因为家道中落，虽然他读书颇下苦工，但是二十余岁中秀才，到了天启七年才中举人。他平日为人质朴，性喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法。设馆授徒，过着仅足衣食的生活。

不过他中了举人之后，县内的仇家生怕他继续考中进士，到时候找上门来报复。因此几次设计想要害他，虽然牛金星在好友宋康年的帮助下，侥幸脱离了险境，但也不得不放弃县内的家宅，跑到了县城北面山上去居住了。

仇家的陷害，使得他错过了崇祯元年的恩科。虽然牛金星对于仇家咬牙切齿，但是在县内势力颇大的仇家，不是他一个穷举人能够对抗的。

不过牛金星很快就看到了机会，他借着许显纯前往河南监察粮食政策执行，直接出首把仇家告了进去。因为有他这个地头蛇的协助，宝丰县内的土豪劣绅很快就被点名清除了，而宝丰县也成为了河南最先安定下来的一个县。

大仇得报的牛金星自然对许显纯感恩戴德，不过当他正打算安心读书时，许显纯却要求他上京做一做河南士绅的代表，以防止河南士绅在京城翻案。牛金星欣然从命，毕竟现在的他已经同许显纯绑在了一起，许显纯要是倒台，他也难有好下场。

不过，不管是许显纯还是牛金星自己，都没想到过，他会在士绅代表大会上出尽风头。不过牛金星还是毕竟清醒的，他知道他现在的一切都是因为有皇帝在背后支持他，因此他今天就更要办好皇帝交代的事务了。

会议刚开始，牛金星便站了起来，对着四方拱手行礼后说道：“这《民事通则》乃是我们河南大儒节寰先生所编撰，节寰先生刚正清廉之名可谓四方闻名。

如今先生执掌刑部，为天下百姓编撰《民事通则》，光是篇首这篇总论，论人的基本权利，我以为就足以使得先生百世流芳了。

我们今天能够恰逢其会，拜读一下先生的大作，已经是高山仰止了，至于陛下让我等讨论先生之文云云，我倒是觉得，我等诸人实在是无有此等才气，修改先生的文章。但是，我等若是能够替先生查漏补缺一二，说不定借助先生的名望，大家今后都能在青史上留一个小名了…”